我感覺自己在那，也感覺自己不在那。
我看見胡桃的下半身，沒找著上半身。
我看見伊格的殘肢，他的軍牌被炸飛到泥地上。
查爾斯與我的精神連接同時斷開，不存在的爆裂聲在耳邊響起。我想，那種痛苦或許就跟失去手腳是一樣的。
遠處有某個人大吼「這個隊伍已被擊潰」。
一瞬間，我明白屬於我的戰爭結束了。
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——哨兵瑪洛麗・葛羅拉，代號「安哥拉山羊」 ，塔內醫療設施 訪談紀錄001
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胡桃死後第二年的冬日，瑪洛麗得知新家位於德克郡的艾斯豪爾鎮。
她擅長看地圖，所以在她拿到地圖時，便知曉有各式不同的符號構成了艾斯豪爾鎮，就像偵探的調查牆，一個點連接下一個點：中小學、醫院、教堂、超市以及佔地廣大的農場，和時不時失靈的電塔。若是在紐約，上述的所有地方三分鐘之內就可以全部找齊。在這裡，一個節點與另一個節點之間必須經過半個小時——腳踏車幸運沒漏氣的話。
搬家那天卡車在顛簸的小路前行，揚起土灰色的塵埃。向窗外看去的話地平線便在遙遠的方向，那裡有森林也有河。回過神來，司機告訴他們馬上就要入冬了，如果方便的話，可以在家外面弄個紙箱，裡面放點不要的衣服，替流浪動物做個小窩，幫助牠們過冬。
從後照鏡看過來的司機似乎思索了一陣，才開口：
「像妳這樣美麗的小姐，為什麼要搬到這種人煙罕至的地方呢？」
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——「安哥拉特工，這裡有份名單是鎮上我們安插的眼線，有任何問題需要幫忙，就去找他們。這是妳的緊急醫療卡，不過要是發生什麼事情，妳體內的晶片也應該能幫上忙，總之他們會知道如何應對哨兵的精神症狀⋯⋯該死，我們應該選個更方便的地點⋯⋯」
艾斯豪爾鎮北端，穿越樹林，有一棟兩層樓高的平房，紅褐色的磚牆，就在小小的丘陵上，周圍植物茂盛，有絕大部分是雜草。方才經過時，草的根莖被靴子踩踏，發出清脆聲響。房子前廊有張老舊的搖椅，瑪洛麗開始想像她在這裡睡午覺的模樣。
「安哥拉特工，妳有在聽嗎？」
她眨了眨眼，眼前即將步入老年的男人穿著風衣，稜角分明的臉皺成一團，瑪洛麗注意到，因為陽光從門口直射而來，所以男人的臉周圍有著被照得發亮的塵埃，就像太空望遠鏡所見的宇宙。
「讓我猜猜，妳不是在聽時鐘的聲音，就是在注意空氣中的塵埃。」
「是後者，彼得先生。」瑪洛麗喃喃。
她的監護者彼得聳聳肩，他率先走進屋內，指揮跟著他們一起來的搬家工人趕緊動作，幾秒後他再次來到前廊，然後遞過來一個紙箱，瑪洛麗伸手接過，裡面是太陽眼鏡和幾副全新的半罩頭戴式耳機，以及裝滿白色藥丸的小罐子。
她說：「這個退休計畫真的是煞費苦心。」
彼得回應：「我就當這是讚美了，安哥拉特工⋯⋯啊，既然已經到計畫的最後一步，那應該稱呼妳為——
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瑪洛麗小姐。」
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隨後，她伸出帶著手套的手，與彼得厚實的掌心緊緊相握。
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這棟洋房經過兩個月的施工，或者該說是加工，確保所有房間都符合能夠讓哨兵生活的條件，甚至聘請了當初設計「塔」內所有設施的英國建築師。不過按照瑪洛麗聽到的說法，為了不讓她變成小鎮的怪人，最終他們只在屋子的牆內埋入更多水管，將一間起居室刷上白色的油漆，模擬出「塔」中，專門給哨兵修養的地方。
在彼得與其他人離開後，瑪洛麗一個人躺在只有一張床的空間，將燈泡的光源調小，她換上棉質睡衣，在鬆軟的床墊躺平，縮起身體。
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「退休計畫就是要妳做個山林隱士，失去嚮導的哨兵沒有死就是萬幸，妳的精神受到非常大的損傷——若非必要，在確認一切沒問題前，暫時別和任何人建立關係。那麼，祝妳新的生活平安順遂。」
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她想到彼得離去前的話，然後瞇起眼睛，她看見羊毛被修剪整齊的安哥拉山羊也在房間的角落收起前腳，安穩地如她一般趴下。
「你會寂寞嗎？」她問山羊：「胡桃不在，查爾斯跟伊格也不在。」
陪伴她十五年的精神體山羊沒有回應她，那對蜷曲的角總是讓瑪洛麗聯想到維京人在敬酒時會使用的杯子。她的腦袋有些當機，想不起來杯子究竟是用哪種動物的角做成的，如果胡桃在這裡的話，一定會馬上得到解答，畢竟在塔之中，必須避免受到聲光效果刺激的他們，唯一的娛樂就是讀書。
瑪洛麗下了床，她來到山羊身邊，將身體埋入柔軟的毛中，閉上眼睛。
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在艾斯豪爾鎮的生活很簡單。
瑪洛麗不喜歡鬧鐘，事實上，該說她在成為哨兵後就懼怕鬧鐘，她覺得鬧鐘像迫擊砲，鈴聲響起就是砲彈將她的全身細胞炸開一遍。她也不喜歡壁掛式時鐘，精巧的機械和齒輪相互貼合，讓她聯想到小動物的齧咬聲，彷彿啃食著體內的神經。
於是她位於二樓的臥室只有床與床頭櫃，櫃上放著手機，這樣就足夠了。
胡桃死後一切便更加嚴重，她需要更多的白噪音才能睡著，食物只能是最清淡的料理，過多的調味料刺激味覺，她會感覺整個大腦都在震顫。於是更多的睡眠來解決日常生活過多的緊繃。
她每天大約睡到早晨十點才醒來，然後便會換上一如往常的棉質衣服，下樓在冰箱內找尋食物，當微波爐在運作時，瑪洛麗會戴上耳機，播放她最喜歡的白噪音「風吹過麥田的聲音」。幾分鐘後她會帶著微波好的三明治，坐到客廳沙發，桌上擺著彼得給她帶來的書，放在最上面的則是每個家庭人手一本的經典《我的孩子在塔中成長》。
瑪洛麗放下三明治，她已經很久沒有見到這本書，她在腦中回憶內容，但記不太清，於是她翻開書，上面寫著「第五次再版」的貼紙都沒有撕乾淨。作者莎拉・懷德雖然已經去世，但出版社還是不斷老酒裝新瓶，請了一堆專家用推薦序把這本書越寫越厚。
她翻到第一章的部分，閱讀出聲：
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「麥克是哨兵。
第一次聽見醫生的診斷，我以為這是一種新型傳染病的名稱。我著急地詢問醫生接下來麥克會發生什麼事，他說麥克將會變成超人般的存在。對，他們是這麼說的，『超人般的存在』，極度敏銳的感官，遠超於常人的身體素質；同時間，他也將無比脆弱，當哨兵全心全意集中注意力，他們就有高機率迷失在自己的精神世界中，連靈魂也丟失。
這是一種詛咒嗎？還是祝福的代價？我不明白麥克為何需要遭受這種罪孽，我每日每夜向上帝祈求，我的孩子不應該這樣⋯⋯
幾個禮拜後他們和我說，他們找到能夠和麥克匹配的嚮導，只要有了嚮導，哨兵就能——」
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手機鈴聲突然響了，瑪洛麗嚇一大跳，即便她已經在彼得的幫助下調整過鈴聲，那是瀑布沖刷岩石的環境音，但突如其來的刺激還是讓瑪洛麗不安。她抓起手機，同意了視訊通話。
下一秒，螢幕上出現一個病床上的人影，對方有著一張瘦長的亞洲面孔，雖然黑眼圈濃厚且臉頰消瘦，但看起來仍神采奕奕。
「查爾斯！」瑪洛麗開心地說：「早安。」
「早安，搬到那裡還順利嗎？瑪洛麗，妳有因為想這裡而哭嗎？」對方舉著手機說。
「很順利，然後我才沒哭。」
瑪洛麗邊說邊舉著手機，試著用鏡頭將自己家的模樣給記錄下來，她穿越客廳，還有廚房，小心翼翼地繞過走廊和浴室，接著她打開了白色起居室的門。
「哇，看來他們對退休計畫真的挺重視的。」查爾斯認真地點點頭，接著他傾過身體，詢問：「妳剛剛在做些什麼？」
瑪洛麗回應：「我在看《我的孩子在塔中成長》。」
「又是這本，話說那個麥克現在也已經老到不行了吧？」查爾斯說，他很擅長展開話題：「我前幾天還有在塔內看到他，明明我記得他應該早就退休搬去富人區了。」
「你想去住富人區嗎？」瑪洛麗問。
「不了，跑車的聲音會讓我們發瘋。」查爾斯回答。
畫面中的對方伸出手撥去過長的瀏海，瑪洛麗不習慣留長頭髮的查爾斯，為了將話題接續下去，她下意識地說：
「少了嚮導，我們好像就當不了人類了。」
隨後卻是一陣靜默。她才意識到不應該這樣提起任何有關於嚮導的事情。
「對了，關於胡桃⋯⋯」但查爾斯卻一反常態，說：「瑪洛麗，有件事⋯⋯」
「是的？」她停在門廊前，小聲回答。
查爾斯從螢幕裡盯著她，從以前瑪洛麗就覺得查爾斯的單眼皮相當好看，與胡桃的灰色瞳孔不一樣，查爾斯的眼睛能夠反射出她的模樣。
「妳。」查爾斯撇了撇嘴，說：「別再像塔內那樣畏畏縮縮了，一定要坦蕩地生活下去。」
她呆愣幾秒，然後，瑪洛麗下意識地開口：「你檢查出了什麼問題嗎？」
「不是每句感性的話背後都會伴隨悲劇。」查爾斯看上去很無奈：「我只是想起胡桃而已，妳現在就在身處我們哨兵與嚮導嚮往的普通人生活，我希望妳可以過得好，瑪洛麗。」
「我跟普通人說話會很緊張啊。」
「那就想辦法不要緊張。」
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搬到這裡的幾天後，她看了電影，是《新娘百分百》。她在看電影時一邊吞了藥丸，一天兩顆，飯後食用。每當吃完藥，她便感覺身體渙散，手腳無法使力，但比起查爾斯整個身體都因為嚮導死去而無法控制地走向衰敗，瑪洛麗算是幸運的人。她看著中指上的戒指，上面刻了塔的標誌——細長的等腰三角形，以及胡桃和她的名字。
哨兵與嚮導，「此生相伴，至死不渝」，當然這戒指最主要的功能，也不過是讓塔能夠透過裡面的定位器來找到人。
屋外下了雪，然後，瑪洛麗才意識到這個季節已經是冬天了。
離胡桃死時的那年夏天，過去那麼久時間了嗎？
恍恍惚惚間，她想到那個嬌小的身影。
——「瑪洛麗，別擔心。」
胡桃，死時尚未達到法定年齡，品嘗過酒精的女孩，作為能夠安撫哨兵精神的嚮導，最常掛在嘴邊的話語便是「別害怕」。腦海中會浮現的身影，總是胡桃穿著過大的部隊制服，手上拿著卡賓槍，但比起胡桃本人，瑪洛麗更常見到對方的精神體。
巴西龜。
「我來找妳了。」
在中東扎營時，她太過於緊張，全身繃緊，口腔裡全是煙硝與沙塵的味道，她比其他隊友更常發生神遊的情況，那時候胡桃的巴西龜就會潛入她的精神世界裡，在荒蕪的高原，用那小小的四足快步爬行，最終巴西龜會發現自己，烏龜會親暱地蹭著瑪洛麗的腳踝，隨後就會想起胡桃的聲音。
當瑪洛麗再次睜開眼睛時，她會發現胡桃捧著她的臉，說：「歡迎回來。」
而她在這棟新房子內甦醒，才又再一次意識到，她唯一剩的只有那句「我來找妳了」的回憶。
一個人住的生活瑪洛麗適應的很快。彼得已經替她做好了一切後勤支援，每個禮拜二，一星期份的冷凍食品包裹會送往她家，禮拜五時則是衛生紙與各式生理用品。她感覺自己就像被圈養的動物。
只是第二個禮拜，她發現馬桶堵塞了。
從以前在塔中，自己就經常弄壞各種物品，尤其是隨身聽這樣的電子產品，查爾斯曾經跟她說「不要按太大力」，當然，瑪洛麗每次都是在按鍵卡住後才想起警告。她有打電話請示上級，結果即便準備利用視訊畫面一對一教學，結果卻因為家裡沒有買疏通器和清潔劑而徒勞無功。
塔說會請人送過來，但瑪洛麗下意識地直接出聲拒絕。
「我可以自己去買。」
「瑪洛麗小姐，妳要確定妳的精神狀態已經好起——」
「我好了！好到不得了！」
她準備出門採購，換上保暖的衣物，帶好隨身聽，墨鏡，還有舒適的手套，她小心翼翼地數了數錢，美金的觸感讓她思索著這樣的紙質究竟是用什麼材料，胡桃一定答的出來，但現在她一個人，或許必須去翻閱百科全書。
「我出門了。」
瑪洛麗回過神，她穿上靴子，放起了她第二喜歡的白噪音「毛毛雨灑在街道上的聲音」。她沿著鄉間的小路前行。
空氣有著奇特的氣味，她曾在塔內上過培訓課，那是培養哨兵與嚮導能夠精準描繪狀況的應用課程，其中就包括了需要辨別並準確說出氣味來源。她吸了一口氣，現在艾斯豪爾鎮的氣味，混雜了泥土、雪、植物、汽油、動物糞便的味道。
二十分鐘左右後，她終於抵達鎮上的超市，接近中午的時段人不是很多，但再次看見人群，還是讓瑪洛麗全身的五感都因為緊張而拓展得更遠。即便有了墨鏡，她還是能夠看見停車場最右方第三格的位置，有一隻老鼠飛速穿越，被撕裂一半的海報寫著「誠徵收銀員」，還有孩子們的塗鴉「垃圾小鎮」、「瘋子滾出去」。
雨聲白噪音中，也參雜了些說話聲，似乎是前方的老夫妻正在爭論為什麼要買兩瓶藍莓果醬，更遠處還有一個媽媽正在努力將嬰兒座椅放進車內，而椅子上的嬰兒在哇哇大哭。
瑪洛麗連忙戴上口罩，那些她甚至來不及辨別出來的味道正如同海嘯般湧現而來。她在進入超市內後有些手忙腳亂，差點在耳機還掛著的情況下戴口罩，瑪洛麗深吸一口氣，平復心情。
她戴好口罩，調整墨鏡，接著再次戴上耳機，她拿出隨身聽，準備換個環境就換個聲音。
下一秒，一個小朋友的身影撞到她的膝蓋處，瑪洛麗嚇了一大跳，她手中的隨身聽隨著衝擊的力度滾落地面，接著滑到蔬果攤桌子底下的空隙。
「啊⋯⋯」瑪洛麗不自禁發出慘叫。但往後一看，那個小孩已經不見蹤影。而超市內的其他顧客對她發生的事故視若無睹。
少了隨身聽的白噪音，四面八方的噪音開始無限湧入，瑪洛麗無法保證自己能夠撐多久，或許會像那樣，只消一瞬間的時間，她就會迷失在自己的精神世界中，無法離開。
她跪在地上，但怎麼伸手都勾不著，幾秒後，瑪洛麗下意識地伸手捂住耳朵，其他人看不見的安哥拉山羊就在身旁打轉，可聲音仍舊太多了，她已經沒有嚮導，不能再失去其他支柱。
該死，自從胡桃死了之後，瑪洛麗就覺得自己喪失判斷事情的能力，她應該要能好好處理，但要在所有人面前把這個桌子抬起來嗎，會不會破壞公物——
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「需要幫忙嗎？」
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然後，有一個聲音。
瑪洛麗抬起頭，那是個穿著破舊風衣外套的男人，蓄著鬍子，眼神深邃。男人其實就與街上的人群並無兩樣，但他有著一雙碧藍如大海的眼睛。
胡桃的精神世界也是海邊，她鮮少進入過對方的精神中，但那幾次的機會，足以讓瑪洛麗知曉那片海洋有多漂亮，與胡桃給人的感覺如出一徹。
「我⋯⋯的隨身聽。」瑪洛麗有些結巴：「掉到底下，拿不回來。」
或許是因為自己的表情太過慌亂，男人撇著嘴點點頭，他嘟噥著「別擔心，小事一樁」。隨後，瑪洛麗便看著對方先是從櫃檯旁的器材區拿了根烤肉夾，而後以有些扭曲的姿勢靈巧地蹲低身體，將隨身聽從底下挖出來，動作一氣呵成，不出幾秒，瑪洛麗便拿回來了隨身聽。
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「我幾個禮拜前看見妳的搬家卡車。」男人伸出手：「我是蓋里歐。想一起去喝一杯嗎？」
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