——簡直跟中籤沒兩樣！她暗自驚呼道。沒想到那三人居然會停留在這裡，而且更沒想到的是，居然就這麼簡單地讓自己撞見！這可不是天天都能遇見的機會！237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzDOZvyWtfN
於是，她謹慎地調整了一下呼吸，接著循入屋牆之間的影子，彷彿夜貓捉鼠般，隨時留意周遭環境的氣息變化並躡著腳尖、悄聲且緩慢地靠近，為了避免打草驚蛇，她盡可能維持低緩的吐息，藏於低風處並就近觀察三人的動向。隨著她的趨近，那三人之間的談話聲也愈來愈清晰。
當她停在距那三人約兩條小徑的牆影之下、匐低身子時，首先聽見的是一名年輕男性的聲音。
「我們能不能回去了？那個人……好強啊……」發話者是那名腹部受傷的黑斗篷人，他一邊揉著痛點的周圍、一邊埋怨道。
男子凝視著手中沾滿紅血的折疊式小刀，它精緻的金色刀身胡亂地染披著不屬於自己的液體，這本是該引發觀者內在潔癖或者絲微恐懼的時候，然而，在那雙熾熱、探求的眼神之下，它像是成了一枚藝術品。他概略式地轉了轉刀面，不論是刀鋒、刀背或者刀身的任何一處角落，似乎除了表面的模樣之外，再無其他額外資訊。「不是說了，跟了我就得付出代價。」他低聲道。
「他的意思是你悠著點，這是磨練我們的好機會。」另一名黑斗篷人幫忙解析道，聲音聽起來像是自言自語的喃喃之音。
「少看熱鬧了扶平準！快來幫我看看是不是內出血了？哎喲——有夠疼……」
男子突然收合小刀，冷聲道：「管好你的嘴巴！凡事忌多言，你想害死我們嗎？」
此話一出，不只三人之間靜默如石，就連周遭區域的空氣也沉凝了下來，而藏於牆影之下的佩歐特更是緊貼著冷面的倚靠，全神專注地聆聽與感知任何動靜。她有種不安的預感，這股急速沉澱的寂靜十有八九鐵定沒好事。
正這麼想的時候，她的腹部前方忽然急速聚集了一條溶解網，瞬間將她粗暴地往後扯，這麼一扯，她身後的石牆及接連幾十棟石板小屋應聲碎塌，像是遭遇了某種重大災害，硬是被碾平出一條直線大路；好在她快如箭弦，早在那條溶解網扯向後邊的寶貴瞬間便已脫離，然而腹部附近還是沾黏上了些許的溶解魔法，正往四周急速侵蝕。這回，她並沒有讓那些溶解魔法凝結成冰面，而是立即撕開被侵蝕的部分衣布，擲棄於一旁遠處，不那麼做的主因在於，她所施展的魔法性質較為特別，如果在這種有其他魔法師存在的公共環境中使用，很容易就會被認知出來，並因此暴露自己身分的關鍵資訊。
但是——她實在很想捉拿那名傷害萊瑪的兇手，也實在很想知道他為什麼這麼做。她看了看已經露出大半的白衣下擺，在每一次挑戰那名男子的魔法之後，這件斗篷的遮掩性就會大量地下降，甚至連頭罩的部分，就算最後仍完整地保留在頭部，也會因為其餘布料的散解而失去它該有的作用；雖說不能冒險的理由，往後細數幾乎多到數不完，心裡的聲音也紛雜到難以一一駕馭，她仍然直準地挑選出最由衷的堅持，並仍然想在可操控的極限範圍之內，去挑戰那些不可能之中的可能。
——因此，在得出最後結論的決勝幾秒之前，她的身體早已不自主地行動了起來。
如同她的決定，男子獨自一人立於屋頂，一手橫放於身後，昂首挺胸，等待著她的來襲。兩名黑斗篷人非常聽話地在他施法的時候先行離開，這正好，離開萊瑪的空間之後，他非常想再領教一次對方的手段。
於是，他再次佈下自豪的溶解網，並擴張至方圓二百公尺內的範圍，只不過這裡的物件相對多上幾倍，他必須將自己的溶解魔法拆析成風沙般，讓其流散於各個物件之間，以防因為溶解了哪些東西，讓對方發現了自己的佈置。雖然看似是將威力分散於無數的落點，削減了應有的威力，事實上，這種方式反而更能夠掌握「獵物」的動向，甚至操控對方的行動軌跡，引導對方前往自己預想的位置去；又由於流散的區域不只更精細，也更能拓展到肉眼無法觀測的角落，因此，相較於明擺著一張圓頂蓋或方籠式的包圍網，他更傾向於這種追根尋索的滋味。
就在他短暫環視周遭一圈之後，幾顆大小不一的石頭朝正面襲來，男子不動聲色，甚至連眼睛都沒眨，那些石頭便自己消融而逝。聲東擊西？很好。男子心裡冷笑道。他不去考慮對方究竟是如何避過他的溶解沙線，而是仍面朝同個方向，維持一副巍巍不動的樣子，無論對方現在是如何看待這「精準」的外相表現，他的感知和專注方位早已悄悄移至身後，著重於那些預設的可能位置，不久，如他所料，他的正後方確實衝來了一條黑影。
男子迅即轉身，懷裡的手勢早已做好抓擒的姿勢，與之同步地，他轉向的方位空中也已出現了兩團至大的溶解團，霎那間便緊緊攫覆住自黑縫中閃現而出的鬼祟之物——！但令人嘆息的是，溶解團包覆住的並不是他設想的人體，而是一個空木桶！驚愕之餘，他急忙回身，一襲斗篷身影立即佔滿了整片視野——這是今日第二次被貼近身前，他從沒有過如此丟人的失誤！慍怒之下，他暫且不管這身斗篷下的主人為何人，只管那敢在自己面前故作鬼祟者，他必定要讓其嚐些苦頭！因此，當他瞥見這身斗篷時，沒有半秒停頓或任何逃離的念頭，右手猛狠一出，帶著他最自豪的溶解魔法，即刻在那斗篷身軀上直直地打穿一個大洞。
可是——也就在這種「可是」的時刻，當他打穿那件斗篷時，已經來不及懺悔自己的那份愚蠢了——因為那件斗篷確實僅只是件斗篷，而真正隱於斗篷底下的那個人，早就於斗篷的正下方雙手撐地，隨著斗篷的自然倒垂，一腳擊中他的臉頰！這一記腳跟踢擊就像是圓規的針尖與筆尖，成了筆尖底下畫痕的男子，「蹦」地一聲，即使在這瞬間使上了極其雄厚的溶解牆以阻緩這道踢擊，這記踢擊所灌注的力道與強勁，仍是令他難以抗衡地屈於其下，整個人連帶周圍的溶解牆被乾脆地蹴倒在地，並在一至兩秒的最後堅持下，依舊不敵那記踢擊地與背後脆裂的層層石板，直直深嵌入屋內底部的地層之中。
然而，聰明如男子，即使在這樁攻防上吃了個悶虧，他也不會讓自己就這麼無所得地倒下。由此，他在石板完全脆裂、甫墜落的瞬息之間，就已讓溶解魔法竊竊地形化成一條繩狀，於混亂中順勢將對方一拖而下；恰巧地，對方似乎沒有料想到他會這麼做，所以當他直陷於地底時，他的身旁也跟著「蹦」地一聲，破陷出另一個深坑。237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvLWEdY9siX
——只不過，雙方的同時陷落並非是一種終結，而是另一場攻防的起始信號。237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJPpJETEIfe
於是在不斷如雨落的石沙迷霧之中，對方搶先猛然一跳，帶著一身果決的氣勢俯衝直下，只見不亞於光照速度的瞬然，一顆拳頭直落落地急劃過男子臉龐右側，深埋於已然慘裂的地層間。
顯然地，這回的力量和速度不同於上次，也就是說，對方仍然存蓄不少實力，尚未完全展現出來。想到此點，男子心眼一凜，剎那間轉換為另一面的認真狀態；然而與此同時，另一顆同等力量與速度的拳頭急落於臉頰左側，一道血痕自頰肌上裂開，漫出汩汩紅液——接著，下一顆拳頭再像是吸氣過程中的爬升階段般，又以更上一層的力量與速度無差別地落於臉頰右側。但凡事不過三，男子不再給予第四次的機會，他搶先於對方擊落第四顆拳頭之前，一雙大手挺直而出，立即抵制住那刀索般強而有力的雙手。
如果今日是明朗的月夜，他現在至少能夠看清對方的半分相貌，只可惜夜色黑濛，僅有遠處微弱、忽閃忽滅地勉強提供分毫光源的煙火，再加上砂石的影響，他僅能辨認出對方是一名長髮馬尾的女性，年紀約莫二十至二十五，一雙純真水亮的眼睛正圓睜地怒瞪著自己——在這短暫如寂止的微小時間段裡，對他來說，能夠握有這些資訊就已經夠多了。於是，獲得了他想知道的訊息後，邊上立即合聚一支肥厚的溶解柱，猛地將對方擊開，一點都不溫厚地把她拍送至三條小徑之外的石屋底下。由於她飛經而過的速度和力量，對路徑上所有的石牆與石屋而言極其粗暴，包括成為最終落點、看似是保存狀況最為良好的那間石屋，皆像是遇到熱牛奶而融化的餅乾，不排拒任何例外地碎裂傾塌。
重新站起身的男子，撿拾回方才與自己分離的紳士帽之後，迅速躍升至附近的石屋頂上。他直直略過其他物件，只專注地盯視著最遠處那間坍頹得一蹋糊塗的石屋，猶如老鷹鎖定獵物般，不給對方任何逃脫的機會，而懷中的雙手同時把持著包覆某物的姿勢，以他最自豪的溶解魔法緊緊壓覆住那間石屋，並讓魔法毫不留情地向內吞蝕。但是，不知原因為何，對方沒有像前次般，將自己的溶解魔法以奇特的伎倆解開，或是再如鬼魅般逼近自己周圍，也許是她的伎倆需要滿足某種條件，也或者有某種原因讓她不能使用——無論如何，他很確切地感知到，自己的魔法仍在如實地作用著，而那位女性也正被困在那堆石塊裡。不說別的，光是憑這兩項因素，他現在的心情，可說是無比踏實而舒爽。
當他略微得意地欣賞自己的成果時，他忽然意識到，相對於四、五條街外的距離，有兩名提燈的巡警正一邊出聲大喝、一邊往這裡趕來，而可視的某段中距離之處，也有兩條飛快的黑影正朝這邊行進。他明白自己將事情鬧得有些過火了，但是另一方面又不想放棄現下的機會——若他繼續威脅那名女性的生命，她會有什麼反應呢？從她做出的反應之中，是不是就能更接近地猜知她的身分？——然而，他像是立即失了興趣般地鬆開手，「也許——」他對自己說道，並按了按帽子的前沿，「我們慢慢來吧。」然後如夜貓般，悄悄地離開現場。
感受到石塊不再給予窒息的壓力後，如同它們的散落，佩歐特的身心也一起沉落了下來。她回想起方才與男子對視的那一刻：那樣流線般的臉龐，擁有獨特自信的氣韻以及強大的魔法能力。若遵循公會守則是成為魔法師的必要條件，為什麼他還會做出那種事？為什麼要傷害萊瑪？為什麼要以殘酷的方式對待那些孩子？——這所有種種的疑問與自責，讓她在那一刻變得不認識自己了。在那個當下，她的心完全被憤怒和疑惑給填滿；在那一刻，她的心和大腦完全失去所有的思考功能；也就是在那一刻，她不禁懷疑自小所憧憬的魔法師，究竟都是個什麼樣子？
眼看仍留存於外的溶解魔法，已經吞蝕至讓毛孔發顫的距離，再加上待於石塊堆之中，呼吸的順暢度也幾近了臨界點，佩歐特這才破開壓在其上的大小石塊，三兩步地跳離出來。她一邊拍卸身上、髮間、面部、耳廓之中等能摸著的灰石，一邊清咳了幾下、順了順呼吸，回頭一看，那些溶解魔法已將亂石堆全部吞蝕乾淨，並且像是完成指令般，不再往四周延伸，而是止息於原處，漸漸消去。她緩緩閉上眼，靜靜地用心感知著周遭環境——那個人不見了？他去哪裡了？——同時意識到，兩條袖子與大半腰腹、接近下擺附近的區塊，不知何時沾染了些許的溶解魔法，而它們正似緩似止地留附於前臂、接近肩頭以及上腹和後腰等地方，不僅這些，包括左小腿周遭也滿佈著刺疼的溶解痛感。她撕開上衣，無所顧忌地丟置於一旁，並隨意地於左小腿周圍拍卸了幾下後，只見那些溶解魔法像是皮膚褪去舊皮般，經受不住三兩下的拍打便隨之剝落了下來，不多久，它們緩止了自身的活動之後，如同泡泡般迅速散逝於空氣之中。
當她一再重複地嘗試感知那名男子的氣息時，不遠處傳來的叫喝聲愈來愈響亮，似乎響亮到已經迫在耳邊、即將撞著自己的所在位置，然而，她仍是要確認，繼續確認，卻也無論確認了多少次、接受了多少失敗，她仍不願相信，男子真的就這樣丟下與自己的戰鬥離開了。
「回來……」她的聲音無法自制地顫抖而出，夾雜於悄聲、細嘶卻又憤於啞然難開的狀態，而如同此狀態般，周遭的碎石也都跟著微微地震動了起來。
她抬頭看向上空，那裡除了一無所有仍是一無所有。她矯捷地踮上附近的石牆，兩步作一大步地向上躍去，沒想就在這個過程中，側邊立即閃出一條高大的身影迅速將她劫走，並不顧她意願地以斗篷蓋住她，一邊挾著她離開原處、一邊低聲說道：「噓——先跟我走。」
原本要反手抵抗的佩歐特，一聽對方的聲音，整個人立即靜順了下來，同時心底和眼眶也隨之湧上一股溫暖的熱流。她就像是從一隻炸毛的野貓瞬即轉變為乖巧伊人的鳥兒般，從那道聲音流入耳內起，不用對方刻意挾著，她便自己安靜地依在那熟悉的臂膀之中。
那人於見不著幾根手指的夜巷裡，帶著佩歐特迅速穿過幾條小徑，一路朝南方快步行走，直至鄰近清河的公道上，再沿著此路往東方轉向，繼續行進。這條公道因位處清河腹地，時常被河水淹沒，再加上難以種植農作物，所以基本上，這一帶沒有任何人居住，所幸唯一的優點就是它的地勢低平，在河水乾涸的季節，適合當作出遊、賞景之地點，由此，特別是於國慶日這種大型節日時，不分時間早晚，公道左右仍零零散散佈滿許多大小不一的人群，一齊在此欣賞煙火以及享受這一年一度難得的假期。而這樣的熱點，正好為佩歐特及身旁人提供良好的隱蔽環境。
「裝一下。」當兩人剛行至公道上時，那人低聲說道。
起初，佩歐特不明白他的意思，直到下一秒，兩人的外貌忽然變成一對年輕夫婦，斗篷也變為一條輕薄的毛毯圍住兩人時，她才明白過來是怎麼回事，於是她挽著旁邊人的手臂，甜膩地依偎在「丈夫」身旁。
兩人時不時地唱搭著夫妻之間的情話，就如一般常見的伴侶關係那樣，而且不得不說，這兩人的默契和演技簡直好得令人沒空懷疑，似乎即使就這樣遇到能夠識破的熟人，大概也不會去質疑什麼。但是「丈夫」不這麼想，他一邊留心著四周所能見到的面孔以及遠處的景物環境，一邊沉穩地帶著「妻子」往下走，直到某個人煙較為稀少的區域時，他向四周張望了幾圈，像是確認安危無虞之後，才願意放開自己與佩歐特的距離。
下一秒，那條毛毯轉變回墨綠色斗篷，兩人也恢復成原來的模樣。這時候，藉著天邊煙花的火光及如此近身的距離之下，斗篷所掩藏的那人身影頓時變得清晰了起來——237Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1xYN5GcFgr
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