Após a nossa expedição a Ponte de Lima, seguiram-se, como sempre, outras onde poucos sinais encontrámos das Bruxas da Noite. Por fim, um portal levou-nos até outra das criaturas.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO3nSwYK7Mp
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Ao contrário dos anteriores, que nos deixaram algo afastados dos locais onde as Bruxas da Noite e os seus esbirros se concentravam, este levou-nos para junto de um acampamento. Assemelhava-se àquele de onde tínhamos partido, no Gerês, com vários abrigos improvisados construídos debaixo de um arvoredo, mas parecia substancialmente mais pequeno. Além disso, não estava abandonado. Goblins, trasgos, ogrons, ogres e até gigantes encontravam-se espalhados por todo o lado.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQO6PfiKa5m
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Por um momento, desviei o olhar do acampamento, tentando perceber onde nos encontrávamos. Por entre as árvores, prontamente avistei duas estruturas familiares: a Ponte e a Igreja de São Gonçalo. Estávamos em Amarante, mais precisamente na maior das duas ínsuas no centro do Rio Tâmega.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNAQx29ae3J
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Como seria de esperar, havia algumas pessoas na margem e na velha Ponte de São Gonçalo, e um ou outro carro passava na ponte nova, que atravessava o rio por cima da ínsua, mas ninguém parecia estranhar a presença das criaturas das Bruxas da Noite. Algo devia ocultar os ocupantes da ilha dos habitantes da cidade.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaxLNvsSCXo
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Infelizmente, nada nos ocultava dos monstros. Antes de conseguirmos encontrar cobertura, um goblin viu-nos e deu o alarme. A atenção de todas as criaturas virou-se para nós, e algumas começaram a aproximar-se com as armas erguidas.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXNXdcC2Lzp
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Os soldados de Almeida ergueram as espingardas automáticas para se defenderem. Apesar de, depois de cada encontro com as Bruxas da Noite, o nosso contingente de soldados tivesse sido sempre aumentado, duvidava que estes fossem em número suficiente para derrotarem a horda à nossa frente.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW5Xg1ydmOV
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As criaturas começavam a ganhar velocidade, quando um guincho vindo de trás delas as fez parar. Rapidamente, dividiram-se e abriram caminho até uma enorme tenda, o único abrigo do acampamento que não havia sido improvisado com materiais locais. Diante deste, encontrava-se a figura encapuzada de uma Bruxa da Noite.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcMfr0bempR
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Em silêncio, com as suas longas vestes negras arrastando-se pelo chão, aproximou-se, flutuando. Assim que atravessou as linhas das suas criaturas, parou.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3w7SgiWVni
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Durante um instante, ali ficou, quieta e silenciosa como uma estátua. Nós olhávamos para ela sem saber o que fazer. Almeida abriu a boca várias vezes. Se para dar ordens ou falar com a Bruxa da Noite, não sei dizer, mas acabou por não dizer nada.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLY4VUY9eb3
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Por fim, a Bruxa da Noite emitiu um guincho penetrante, e as criaturas atrás dela carregaram contra nós. A indecisão de Almeida, então, desapareceu.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1ZzdLG5Tqs
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- Retirar! - gritou.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYYdpEpP1p4
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Corremos de volta ao portal, situado apenas um par de metros atrás de nós. Contudo, quando lá chegámos, não fomos transportados de volta ao Gerês. Como a sua companheira (ou seria a mesma criatura?) em Valença, a Bruxa da Noite tinha feito o portal desaparecer.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXpsDavJT5z
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A princípio, ficámos atónitos, sem saber bem o que fazer, mas logo os soldados começaram a disparar contra os atacantes. Como eu previra, mesmo com todas as espingardas automáticas e a pistola de Almeida a disparar, a horda continuou a aproximar-se, até porque incluía vários monstros grandes que só podiam ser abatidos por uma grande torrente de balas.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Z8iBpyL7x
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Almeida olhou em volta, procurando por uma maneira de nos tirar daquela situação. Relutantemente, acabou por optar pela única solução possível. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKmElycCq0Q
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- Retirem para a cidade - gritou. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEaVzcYgoPW
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Com os soldados a disparar constantemente, recuámos até à água. O caudal do rio estava baixo, pelo que não seria difícil atravessar a vau até à margem junto do mercado da cidade. Curiosamente (ou talvez não), assim que saímos da ínsua, deixámos de ver e ouvir os nossos perseguidores. Tratava-se, certamente, dos efeitos do feitiço que ocultava a sua presença dos habitantes da cidade. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr3CGUg6mYS
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Quando chegámos á cidade, simplesmente esperámos. Tínhamos alguma esperança que as criaturas da Bruxa da Noite não nos seguissem para fora do seu acampamento, mas elas entraram na água sem sequer desacelerar. Os soldados da Organização imediatamente voltaram a abrir fogo sobre elas. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZAsc67pnHx
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O ruído dos tiros começou, então, a atrair a atenção dos transeuntes. Felizmente, como estávamos a meio da tarde de um dia de semana, as ruas estavam quase vazias. Ainda assim, como seria de esperar, os poucos que viram os monstros que nos perseguiam, após um momento de incredulidade, fugiram em pânico. Certamente não tardariam a chamar familiares e amigos ou até a comunicação social. A situação podia tornar-se no pior pesadelo da Organização. Contudo, tínhamos preocupações maiores. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ7TnlITbWr
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Mesmo com a água a desacelerar o avanço dos nossos atacantes, as balas não conseguiam abater os suficiente para impedir que se aproximassem cada vez mais.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMIbTZe8s4s
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- Recuem para o centro histórico - ordenou Almeida.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs6Qx3eu5Qy
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Assim fizemos. Até para mim, um leigo no que diz respeito a táticas, o plano de Almeida era óbvio. Ele esperava que as ruas estreitas e as subidas constantes do centro de Amarante ajudassem a compensar a substancial vantagem numérica das criaturas. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK6LdNX6fEn
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Com os soldados a dispararem constantemente, recuámos em direção à exígua passagem que separava a Igreja da Ponte de S. Gonçalo. Foi uma dezena de metros além desta, no meio da Praça da República, que os homens de Almeida formaram uma linha de tiro. Começaram imediatamente a disparar contra as criaturas que tentavam atravessar a passagem, contando com esta para deixar passar apenas alguns inimigos de cada vez e assim ajudar a compensar a nossa desvantagem. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1IAQVW08YI
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A princípio, a tática resultou. Goblins, trasgos e até ogrons atravessavam a passagem e eram imediatamente abatidos pela chuva de balas dos soldados, nem tendo hipótese de se aproximarem. Contudo, assim que chegaram os primeiros gigantes e ogres, a situação mudou. Estas criaturas eram grandes o suficiente para transporem o parapeito da ponte, que delimitava um dos lados da passagem, e obrigaram os soldados a dividirem os seus disparos. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzlomDw8TH3
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Um dos gigantes inclusive arrancou uma das pedras da ponte e lançou-a contra nós, matando três dos homens de Almeida. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj9OjZpgRmb
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Este, após aquelas baixas e ao ver que o inimigo estava cada vez mais próximo, ordenou uma nova retirada.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhtXUcNkRkI
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Desta vez, entrámos na estreita rua que levava ao topo do centro histórico e, com os soldados sempre a disparar, subimos até ao pequeno largo em frente da Igreja do Senhor dos Aflitos. Dali, os homens de Almeida podiam disparar sobre todas as criaturas que haviam invadido a Praça da República, incluindo os gigantes, de uma posição elevada.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDBazI6C0iE
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As criaturas, claro, seguiram-nos, mas, como a passagem entre o convento e a ponte, a rua estreita limitava o número de inimigos que podiam chegar ao largo ao mesmo tempo. E, agora, não havia nenhum atalho óbvio para os monstros maiores. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFQ1l0wwJEa
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Durante os minutos que se seguiram, os soldados abateram várias criaturas sem que nenhum dos seus ataques chegasse sequer perto de nós. Até um dos gigantes caiu.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe3BHfMbaCC
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Contudo, o nosso inimigo logo percebeu que tinham de mudar a sua abordagem, e as criaturas começaram a entrar nas ruas adjacentes à Praça da República em busca de outra forma de chegar até nós. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡki8BciWalJ
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Eu conhecia aquela cidade bem o suficiente para saber que, embora fossem demorar algum tempo, eles acabariam por encontrar o caminho que levava até à nossa retaguarda.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5zyzMsdlQq
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Estava prestes a informar Almeida desse facto, quando este gritou: 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ4KSmTe1qK
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- Recuar!583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmeBULPKpOu
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Suponho que ele tivesse chegado à mesma conclusão.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWyZsZ4ZX8N
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Subimos a rua que levava do largo onde nos encontrávamos até ao antigo Mosteiro de Santa Clara, com os soldados, mais uma vez, a dispararem constantemente para trás. Quando chegámos ao entroncamento seguinte, já avistávamos, ao longe, a força enviada para nos rodear.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbhZVPAUfk9
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Parte do que, em tempos, fora o mosteiro, havia sido transformado, séculos mais tarde, numa casa residencial, que agora servia como Biblioteca Municipal. A bibliotecária, ao ver-nos correr através dos vidros que formavam as paredes do rés do chão, levantou-se da sua secretária, mas, ao ver as criaturas que nos perseguiam, escondeu-se debaixo dela. Felizmente, não parecia haver mais ninguém no edifício para ver aquilo que o público não devia saber que existia.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXnrvgtDiDz
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Nós passámos pelo estreito corredor entre a biblioteca e as ruínas de uma capela que, antanho, havia pertencido ao mosteiro e subimos até ao topo de uns muros revelados por uma escavação arqueológica recente, procurando um ponto elevado que nos trouxesse alguma vantagem tática.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvpPl1ETKcr
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Os homens de Almeida continuaram a disparar contra as criaturas, tentando impedi-las de subir até às nossas posições. Os gigantes e os ogres maiores eram os únicos que nos conseguiam atingir sem ter de trepar, provocando algumas baixas. Ainda assim, não eram muitos, e o fogo concentrado dos soldados, principalmente quando apontado às suas cabeças, conseguia abatê-los. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyWthdu1zXt
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Um ou outro projétil lançado pelas criaturas mais pequenas conseguia atingir um ponto fraco do equipamento protetor que eu e os homens da Organização envergávamos, mas pouca influência tinham no combate. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIAXvHDoIXl
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Finalmente, pela primeira vez desde a nossa chegada a Amarante, a situação parecia estar sob controlo. O meu único receio era que os soldados ficassem sem munições. Afinal, já estavam a disparar quase constantemente há mais de quinze minutos.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfVzhzPWxmb
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Felizmente, o ataque dos monstros começou a enfraquecer antes que isso ocorresse. Novas criaturas deixaram de se juntar ao ataque, e as restantes acabaram todas por retirar.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP7lAQHPXlZ
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Com cuidado, temendo uma possível emboscada, descemos de volta ao rio. Para além de alguns corpos, muitos menos do que aqueles que os soldados tinham abatido, não vimos nenhum sinal do inimigo. Como tal, atravessámos até à ínsua onde se encontrava o acampamento. As criaturas que, quando nós chegámos, o enchiam haviam desaparecido completamente. Só os abrigos abandonados mostravam que tudo aquilo não tinha sido somente uma ilusão. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbBaOkNfFb0
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Almeida pegou no telemóvel e chamou um helicóptero para me ir buscar e reforços para ajudar a ocultar o que havia acontecido em Amarante. Tenho a certeza que, em condições normais, já não seria uma tarefa invejável, mas, depois de todas as pessoas que haviam visto as criaturas naquele dia, iria tornar-se hercúlea. 583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLSjtziFnMp
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Entrei no helicóptero que me levaria de volta a Braga e descolámos ainda a tempo de ver os camiões com reforços chegar à Ponte de São Gonçalo.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt6Y9QMnHqQ
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Infelizmente, não tínhamos ficado mais próximos de descobrir os objetivos das Bruxas da Noite, e o acampamento no Gerês estava a ficar sem portais para explorarmos.583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnZXxkURn7A
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