第四十八回 月柔燈下分南北 路迦澗中破南賊
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詩曰:
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北闕紫旗壓舊京,
嶺南胡馬又縱橫。
月柔一語分先後,
血刃忽收詐意生。
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書接上回。話說陳月柔將燈芯挑亮,低頭看那山河圖。圖上京畿、關內、嶺南諸處,皆以朱墨圈點,北報在左,南信在右。黃師龍吃了幾口羊湯,見她目光落在圖上,便抬眼問道:「你看出甚來?」
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陳月柔手指輕輕按著盤沿,眉尖微蹙,似有話到唇邊,卻又怕說錯。她抬頭看了黃師龍一眼,又垂下眼去,道:「相公真要俺說?」
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黃師龍見她神色異於平日,便將碗慢慢放下,面上倦意收了幾分,道:「說。」
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陳月柔咬了咬唇,先看北報,又看南信,燈影映在她眼中,忽明忽暗。半晌,她才低聲道:「相公,先南後北。」
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黃師龍眉頭一動,道:「為啥?」
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陳月柔指著圖上嶺南一帶,聲音起初尚輕,說到後頭,眼神漸定,道:「拔野古跟咱早撕破臉哩,殺來殺去,哪還有轉圜?拂菻才入京畿,京畿諸部還沒收束明白。便是往後要跟咱翻臉,那也是後頭的事。南邊是眼前刀,北邊還能周旋。」
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黃師龍看她良久,原本沉著的臉上,慢慢露出一點異色。那不是笑,也不是驚,只像忽然在亂麻裡看見一根線。他道:「有道理。」
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陳月柔被他看得有些不好意思,低頭道:「俺就這麼想。若說得不中,相公莫笑俺。」
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黃師龍搖頭,道:「不笑。你這一句,說到緊處了。」
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陳月柔這才微微鬆了口氣,眼角卻仍帶著憂色,道:「俺只怕相公兩頭都急,兩頭都想救,反教人牽著走。」
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黃師龍將羊湯飲盡,抹了抹嘴,望著圖上南北兩處朱圈,道:「你放心。俺明日便叫他們都來議。南邊是眼前刀,北邊先給他一點盼頭。」
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陳月柔輕輕點頭,又將饢往他手邊推了推,道:「那相公再吃一口。明日議大事,肚裡總得有些熱食。」
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黃師龍看了她一眼,神色比方才柔和些,便撕下一塊饢,蘸了羊湯慢慢吃了。
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一夜無話。次日天明,黃師龍升中堂,召神惠、唐鈺郎、楊黑虎、黃智空、許學文、林蒼柏、錢萬貫、弘吉剌不花、元得勝、石鐵林諸人議事。堂上諸將皆知北邊京畿已亂,嶺南急報又至,一個個披甲帶刀,面色肅然。
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黃師龍開口道:「北邊先伏,南邊先擊。拂菻新入京畿,京畿諸部尚未收束。咱在京畿舊路舊人,先收聲伏下,只求藏穩,暫且莫往深處探。若有實報,仍照舊暗路送來;若只是風聞,不許輕動。」
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黃智空拱手道:「俺曉得。北邊舊路舊人,俺自去料理。」
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黃師龍又道:「至於已定名目的叛徒偽官,另按罪冊。打狗隊只做打狗的事,莫叫他們插手探問。」
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神惠合掌道:「如此甚妥。暗處之人,貴在能活。眼下京畿紫旗初立,舊路必遭清查,血雨將起。此時當以斂跡藏形為上,待風頭過去,再看北邊是何光景。」
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唐鈺郎道:「大哥,援嶺南的兵馬,俺來總領。諸軍行止、前後接應,俺來分撥。」
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黃師龍點頭道:「二弟主兵。三弟選精馬,聽二弟調遣。許學文核道路遠近、程限遲速,林蒼柏核沿途文冊,錢老財總糧草器械。弘吉剌不花整宿衛前鋒,元得勝、石大個子整中軍名冊與香規軍法。此番事大,誰也莫亂。」
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楊黑虎只道:「俺不多說。大哥指哪,俺砍哪。」
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眾人皆應。
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黃師龍遂於關內道行樞密院中重分職事,以應南北軍務。黃師龍仍為樞密使,唐鈺郎、神惠、楊黑虎、黃智空仍為樞密副使;許學文、林蒼柏、錢萬貫、弘吉剌不花、元得勝、石鐵林皆為樞密直學士,入堂議兵。
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都招討兵馬司舊有名目,至此亦重定職事:
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黃師龍仍總關內道都招討兵馬大元帥之權;
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唐鈺郎為關內道都招討兵馬上將軍兼總兵官;
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楊黑虎為關內道都招討兵馬大將軍兼副總兵官;
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神惠為關內道都招討兵馬八思哈長官兼觀軍容處置使;
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黃智空為關內道都招討兵馬副八思哈長官兼觀軍容處置副使;
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許學文為關內道都招討兵馬行軍司馬兼參謀官;
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林蒼柏為關內道都招討兵馬行軍司馬兼參議官;
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錢萬貫為關內道都招討兵馬糧料判官;
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弘吉剌不花為宿衛將軍都指揮使;
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元得勝為萬戶八思哈長官兼宿衛將軍都虞候;
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石鐵林為行營中軍都統制兼萬戶八思哈長官。
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神惠宣諸司職事,道:「將官主兵,八思哈主法。參謀官佐行軍營陣,參議官佐香規名冊。糧料判官總糧草、票號、軍器諸用。宿衛將軍都指揮使掌帳前精兵。諸職雖各有分掌,然軍令一出,皆歸法王節制,不得各行其是。」
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眾將皆稱領命。
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議罷職事,黃師龍問神惠道:「提婆般若,拂菻那頭,你看咋辦?」
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神惠道:「法王,拂菻初入京畿,府庫未清,諸部未服,北邊殘眾也未盡平。此時若南來硬撞關內,便是自添一敵。依貧僧看,拂菻人未必先動大兵,多半先遣使來說降。」
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黃師龍道:「他肯說降?」
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神惠道:「他心中未見得敬我黃衣佛法,眼下卻必借我黃營。關內有兵,有糧,有城池,又與拔野古有死仇。拂菻若欲安嶺北,須有人替他擋南邊兵鋒、撫關內人心。在他眼中,法王是關內一把可借之刀。」
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黃師龍冷笑道:「拂菻想借俺的刀,也得看俺肯不肯。」
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神惠道:「所以不可便應,也不可便拒。若拂菻使者真來,便與他周旋。名號慢慢議,文書慢慢往來,給他心裡留個盼頭,使他覺得法王尚可說動,黃營尚可借力,阿修羅乘香火也可暫且相容。只要這點盼頭未絕,拂菻便不肯輕易撕破臉。」
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黃智空道:「若他一面說降,一面露刀鋒呢?」
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神惠道:「必是如此。拂菻說降,不會空口白牙來。他口裡許官爵名號,手裡必露兵威。銀夏、商州兵馬雲集,城壕已堅,他初來乍到,未必肯先撞硬處。若要示威,多半向河州。」
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黃智空皺眉道:「河州守得住麼?」
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神惠搖頭道:「若閉城死守,必折兵馬。河州兵馬少,拂菻只消取幾處外寨,逼近州境,便足以嚇人。若我軍死守城中,正合他意。」
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黃師龍道:「那便不守死城?」
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神惠道:「正是。河州若危,兵馬可先入草原。城可暫失,兵不可白折。押亦河諸韃靼部落,近年多奉阿修羅乘,法王黃衣之名,早隨商旅、上師、馬戶傳入彼中。雖未盡入我軍籍,香火已通,人心內附。河州兵馬退入草原,實是入自家香眾之中。」
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林蒼柏道:「押亦河諸部熟水草,知牧路,若肯接應,拂菻追之不易。」
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神惠道:「正是此理。彼處可藏馬,可遞信,可給牛羊乳酪,可引游騎出沒。拂菻若追入草原,看似四面皆路,實則處處有眼。今日不見我兵,明日糧車被截;白日不見旗號,夜裡哨騎失蹤。河州兵馬打得越硬,拂菻越顧忌;他越顧忌,越不敢直犯銀夏、商州,越要留著說降一路。」
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黃師龍道:「好。北邊給他盼頭,不先撕破臉。河州若危,兵入草原。嶺南那頭,先砍拔野古。」
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眾人齊聲稱是。
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於是唐鈺郎分撥援嶺南兵馬,楊黑虎選精騎為先應,許學文核道路遠近、程限遲速,錢萬貫發糧草、馬料、箭矢、熟鐵、皮索,林蒼柏移文沿途州縣,令各處備草料,不得擾民。弘吉剌不花整宿衛前鋒,元得勝核名冊,石鐵林按軍法。黃智空自去料理北邊舊路舊人,凡明路暫斷,暗線深藏,只留安穩報信之門。
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這邊廂黃師龍定了先南後北之策,關內諸軍各行其事;那邊廂嶺南山道之中,拔野古兵正逼得諸寨煙火連天。
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卻說嶺南拔野古兵,自從拂菻人手中奪了嶺南,諸城諸寨或降或破,舊日拂菻官府逃者逃,降者降,嶺南諸族多被其兵威壓服。惟有路迦與娑殫教據險抗拒,收山民,納逃戶,殺其官吏,襲其小寨,使拔野古始終難安。
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拔野古諸將看得明白:嶺南若有路迦一日,便不算真得嶺南;娑殫教若不拔,諸寨便不敢真服。故此番復添軍馬,攻打耳班外圍,搜諸寨,捕教士,焚村奪糧,掠民為夫,欲將嶺南最後一股硬骨連根拔起。
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其間有一員拔野古將,名喚只罕沙,素性殘忍剛愎,屢率兵搜山。拔野古兵在嶺南所行,實是自壞根本。其軍所過諸村,輒先縛父老、寨丁、獵戶,逼其指出糧窖暗路與娑殫教徒蹤跡;問不出來,便杖其父兄,枷其妻子,押其幼小為質。又括糧草,奪牲畜,拆屋為柴,發男丁負役;其家小俱擄入營中,名作質押,實為軍中淫辱之資。
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拔野古兵素賤視嶺南諸族,常言此輩本是下賤之種,生來便該負糧牽馬、納婦輸財,若敢昂首與聖火天兵相視,便是不識上下尊卑。故其既對婦女道:「若不從命,便殺汝丈夫、父兄、子弟。」又對押車負糧之男丁道:「若敢逃亡怠慢,便殺汝老母、妻子、女兒、姊妹。」男丁在前押車負糧,回首不敢逃;家小在後陷於胡營,哭聲不敢高。前後皆以骨肉相制,還自謂使嶺南賤民曉得本分。
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尤可恨者,拔野古軍中又有牙人隨隊,專搜眉目清秀、年齒尚幼之男童,編作生口,轉賣諸國豪門宮苑為閹奴。諸村父母聞其兵至,寧肯夜半背兒入山,亦不敢留一童在戶。遇有抗拒者,便稱通娑殫教,或梟首寨門,或焚其廬舍,或十家連坐。搜捕娑殫教徒不得,便拷其父母妻兒,杖其老弱,逼其供出山中道路。凡破城寨,先劫府庫民財,後縱兵淫掠,三日不封刀;降者、守者、老弱婦孺,往往俱為刀下之鬼。
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如此數事傳遍嶺南,諸族始知降亦受辱,順亦難生。原本只求苟活的山民,至此也知拔野古兵不可奉,拔野古不可降。娑殫教使者入山,只消說某村父老被杖、某寨家小被擄、某處男童被賣,諸人便開地窖,出藏弓,送糧米,指山路。拔野古兵本欲以酷虐懾眾,反替路迦逼出許多死士。
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先時拔野古兵欲北上谷兒只,路迦聞報,親率娑殫教眾三千,進至清水澗。
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那清水澗在三座堡寨交界之處,四面環山,溝壑縱橫,峽谷陡峭,道路奇險。村邊一條小道,寬不足一丈,路南三丈土坎,路北數十丈深溝。人馬行其間,前不得疾走,後不得轉身,左右無展避之地。
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路迦登高望了半日,道:「彼兵或可改道,其糧箭車仗終須由此。人能鑽山,車不能飛越深溝。此處,天授吾也。」
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乃令教眾伏於土坎、林石、深溝之間,候其輜重入澗。
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次日清晨,霧氣未散,拔野古前鋒二百騎先過小道。娑殫教眾伏在林石之後,弓弩在手,皆屏息不動。有人見拔野古前騎已入險處,手指微動,幾欲發矢。路迦按劍低聲道:「時未至。」
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待前鋒過去,後面輜重車隊漸入澗中,軍械、箭矢、糧草、駝馬牲畜前後連綿,塞在窄路之上。路迦見其首尾皆入,方舉手一揮。
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霎時間,土坎上強弩齊發,林石間亂箭如雨,溝崖上落石滾下,又有猛火油潑入車隊。火一著車,煙焰翻卷,駝馬驚嘶,拔野古兵前不得進,後不得退,車馬相撞,人喊獸嘶,大亂成一團。
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路迦親持劍盾,率教中矯健勇者自土坎衝下,直斬輜重護兵。拔野古前鋒欲回馬來救,被窄道隔住;輜重兵欲奔前隊,又被火石亂箭截斷。首尾不能相顧,號令不得相聞,兵馬無處展開。
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殘兵往東石門逃,又被路迦預伏奇兵迎頭痛擊。自清晨殺至日中,拔野古兵棄屍五百餘具,遺駝馬牲畜三百餘匹,軍械箭矢糧草不可勝計,狼狽奔逃。
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清水澗一戰後,拔野古北上之軍軍械、箭矢、糧草皆告乏,軍中焦躁。只罕沙怒道:「兵不可守常。路迦既已伏勝,必不復留清水澗。若猶在此,是自陷死地也。」
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遂一面遣兵往清水澗收屍清道,一面復調輜重,仍欲由此北運軍用。
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路迦聞之,冷笑道:「彼謂吾不復再伏,吾正當再伏。常法可以破敵,亦可以誤敵。」
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乃令娑殫教主力佯退,使拔野古探騎遠遠望見旗影退入山後。至夜深,路迦又率眾潛回清水澗北側,分散隱伏於林石、土坎、溝壑之中。哈忒思伏後路,阿赤力伏中段,路迦自伏高處。
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次日,拔野古兵果復來。前有騎兵百餘開道,後有步兵三百殿護,中間車馱相連,軍械糧矢盡在其中。拔野古前騎行至澗口,四下張望,見昨日屍骸已收,火痕猶在,山林寂然,便以為路迦遠去,放膽前行。
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路迦按兵不動。哈忒思、阿赤力亦各伏一處,不許妄發。
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日近中天,輜重盡入窄路,前後不能相顧。路迦舉劍一指,強弩齊發,亂箭如雨。娑殫教眾自兩旁土坎林石殺出,攔腰截入拔野古輜重之中。
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拔野古前騎欲回不能回,後軍欲進不能進,中間車馬擁塞,人馬互踐。哈忒思先自後路殺出,拔彎刀斬翻護糧步卒;阿赤力從中段撞入,揮長劍破其車陣;路迦親持劍盾,自高處壓下,直入拔野古兵亂陣。三人俱是勇悍,刀劍所至,各殺拔野古兵十餘人。娑殫教眾見教主與二將親冒矢石,膽氣益壯,吶喊爭先,遂將拔野古輜重截作兩段。
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自午時殺至黃昏,拔野古兵死者二百餘,棄騾馬數十匹,輜重軍械又被奪去不少,倉皇退走。
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兩敗皆在清水澗,拔野古軍中大驚。清水澗本是地勢險惡,探騎又未看明,護糧兵也不得法。只罕沙昧於己失,反道娑殫教主有妖法,能使山川變幻、鬼兵出沒。
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他遂下令行淫祀厭勝之法,先姦污婦人及有孕者,後殺而倒埋,號曰「以穢破妖」。此等惡法於行軍布陣無益,只添冤魂。諸寨百姓聞拔野古兵至,知開門亦辱,納糧亦死,多投路迦,奉娑殫教為報仇之門。
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路迦聞報,冷然道:「吾若果有妖法,當先使愚者絕跡。惜乎無之,故猶須費心設伏耳。」
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左右聞言,皆俯首斂容。
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只是只罕沙兩敗之後,初時不肯自省,反疑路迦真有妖法,遂縱兵更甚。其後多時,嶺南諸寨煙火不絕,村落屢遭焚掠,民戶多被驅擄。拔野古兵所過,財物盡搜,婦女多受凌辱;軍中巫祝又屢行厭勝,所為慘毒,諸寨聞之,無不切齒。
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然燒殺既久,諸寨愈發離心。逃民入山,舊卒投教,寨中子弟多暗為娑殫耳目。只罕沙漸漸看出,一味殺戮,只會使嶺南愈難收拾,反替路迦添兵添糧,遂稍稍約束濫殺焚村之事。然拔野古軍中久有貴賤之見,將嶺南諸族視作可役可賣之生口,只罕沙縱能暫禁焚寨屠戶,卻禁不得諸軍心中那一股賤視之毒。自此屠寨燒戶之禍略有收斂,劫糧、抓役、擄質、販童、凌辱婦女諸事,仍所在皆是。嶺南百姓始知,豺狼雖暫斂爪,血口未嘗閉也。
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只罕沙又命通事與嶺南舊吏四出招降。凡寨主肯開門者,許其仍領舊寨;舊官肯效力者,許其仍掌文書;降卒肯引路者,賜錢帛;逃民中有能告娑殫教蹤跡者,亦許免罪。又貼榜於諸道,說獻糧者給券,納兵者賞田,開寨者不問前罪。
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一時間,嶺南諸寨人心搖動。剛烈者閉門不納,罵拔野古為豺狼;怯懦者暗遣人投書;奸猾者兩頭下注,白日向只罕沙送糧,夜裡又給娑殫教遞信。
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路迦聞諸寨傳報,命人將近日拔野古兵馬調動、榜文告示、收糧之數、降寨名冊,一一錄來,置於案上。帳中燈火低垂,眾教士立在兩旁,皆屏息不敢出聲。
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哈忒思看了那幾張榜文,皺眉問道:「只罕沙素來殘忍,今忽斂燒殺,又招降納叛,此何意也?」
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路迦垂目看那榜文良久,方緩緩道:「他心不在仁,在取嶺南之根。」
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阿赤力目光一動,道:「教主謂其志不在一戰?」
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路迦抬起眼來,道:「若只為報功,焚盡殺盡,亦能交差。今其束焚殺,招寨主,收舊吏,納降卒,賞告密之人,是要存其民,用其吏,分其寨,聚其兵。此人所圖,乃嶺南根基也。」
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哈忒思沉吟道:「若然,此人較前更難制矣。」
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路迦冷笑道:「豺狼但知噬人,尚易誘也。豺狼欲牧羊,禍乃大矣。」
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眾人默然。
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路迦以指尖輕輕點了點案上降寨名冊,道:「只罕沙既欲納叛,吾便與之一叛。彼欲見人心離散,吾便使其見之。」
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哈忒思抬頭問道:「教主欲行詐降乎?」
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路迦淡淡道:「然也。豺狼既張口待肉,吾何惜投餌?只是這餌須似真肉,還須帶鉤。」
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阿赤力霍然起身,抱拳道:「若須人往,願以吾名投之。」
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路迦看他一眼,道:「此計正須汝往。汝居明處,吾居暗處;汝為餌,吾執鉤。」
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阿赤力道:「既如此,吾當親入其營。」
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路迦搖頭道:「汝自當入營,然不可獨掌此局。汝能領兵,能臨陣,能衝殺;然入其營中,聽其言,觀其左右,察其所圖,臨機進退,終非汝所長。此局細如髮絲,一語失當,滿盤皆敗。」
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哈忒思眼神微變,沉聲問道:「教主欲親往乎?」
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路迦道:「此局非吾不可。」
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阿赤力急道:「教主若露身份,則事敗矣。」
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路迦神色不動,道:「故吾去時,只作汝帳前校尉、親兵統領。汝居明處,使只罕沙信阿赤力有降意;吾居暗處,入其營,觀其心。彼欲據嶺南,必有所言;彼欲收人,必有所示;彼欲裂諸寨,必有所誘。此等細微處,須當面聽之、觀之、斷之。」
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哈忒思沉聲道:「若其疑校尉身份,搜問根腳,奈何?」
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路迦道:「故此人須是阿赤力帳前近人,知其軍令,識其部曲,能答其問,能受其辱,能忍其疑。旁人去,或怯,或怒,或露破綻。吾去,方可穩住此局。」
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阿赤力上前一步,道:「教主身係嶺南存亡,豈可自入虎口?只罕沙雖敗,終是拔野古大將,營中甲士如林,一旦生疑,恐難脫身。」
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哈忒思亦低聲道:「吾主智略雖高,然敵營之中,變在俄頃。阿赤力之名既足為餌,何必吾主親往?」
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路迦聞言,反低低一笑,道:「只罕沙何足懼哉?清水澗中,吾兩戲之,如弄猿猴。彼自謂設網,實未覺網在吾手。今既張口納叛,吾便入其口中,與此獠再戲一場。」
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阿赤力道:「然則吾等當何以護教主?」
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路迦正色道:「汝居明處,為其所見;吾居暗處,為其所不知。馬可、海屯隨吾左右,非吾目令,不得妄動。若其疑我,吾自應之;若其試我,吾自受之;若其露破綻,吾自取之。」
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哈忒思問道:「然則護從何人?」
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路迦命黑衣教士召二人入帳。一人名馬可,一人名海屯,皆娑殫教中一等一夜行刀客。這二人馬上馳突稍短,帳中格殺、暗夜潛行、短刃取命,卻是一等一的手段。此番入敵營,正用得著他們。
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二人入帳,伏地聽命。
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路迦望著二人,道:「此行非戰陣也,乃入狼穴。阿赤力為明餌,吾為暗鉤。汝二人隨吾入營,不得妄動;非吾目令,不得拔刃。」
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馬可、海屯同聲道:「謹奉教主命。」
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哈忒思問道:「若事有變,當以何為號?」
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路迦道:「若吾言『夜寒』,則忍;若吾言『火近』,則備;若吾言『燈滅』,則殺。」
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阿赤力按劍道:「吾居明處,教主居暗處。只罕沙若疑吾,吾自受之;若辱吾,吾自忍之;若欲以官爵誘吾,吾亦與之周旋。」
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路迦謂阿赤力道:「善。汝只須記一事:汝今日非大將,乃是將降未降之人。不可太剛,亦不可太卑;太剛則疑,太卑則輕。半羞半怒,半疑半降,方似真也。」
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阿赤力俯首道:「謹受教。」
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路迦又轉向哈忒思,道:「吾去之後,外局委汝。若事有變,當與曹釋迦奴共議。曹公久鎮打耳班,熟諸寨遠近、糧道險易、城中兵馬虛實,可與汝相佐。」
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原來那曹釋迦奴,祖上乃粟特人。少時為客軍,轉戰昭武九姓諸國,見陣甚多,知兵善戰,又熟讀兵書。後來改奉娑殫教。不花剌娑殫教事發,教中人物多被捕殺,曹釋迦奴連夜潛逃,投在路迦之父帳下。此人久經戰陣,乃嶺南一等一老將,時下正鎮守打耳班。
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哈忒思道:「曹公老於兵事,吾當與之合謀。」
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路迦道:「汝斷大勢,曹公熟地利守戰。二人合議,外局無失。」
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哈忒思俯首道:「謹奉教主命。」
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路迦又道:「若吾等未發號,不得妄動;若見火起三處,便斷其後路;若聞黑角連鳴,便引兵逼營,使只罕沙首尾不能相顧。」
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哈忒思沉聲道:「謹受命。」
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計議既定,路迦不復多言,只將案上榜文與降寨名冊一併捲起,擲入燈火之中。紙灰卷起,燈焰一跳,帳中諸人皆低頭不語。路迦這才起身,道:「走。往後山密壇。」
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是夜無月,山風自石隙間穿入,嗚嗚有聲,如鬼夜哭。眾人提燈而行,穿過兩重石門,又下三折陰階,方至一處石窟。那窟深在山腹之中,四壁潮黑,頂上垂乳如牙。窟中央築著一座黑石小壇,壇後立一尊羊首人身像,身披古刻殘紋,雙臂前抱,羊首微俯,似笑非笑,似怒非怒。石像兩目嵌著青黑異石,火光一照,幽幽生寒,望之不似死物,倒似正垂眼俯視壇前眾人一般。
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壇前早設黑陶燈盞七枚,燈中燃膏,焰色微碧,不甚明亮,只把石窟中人影照得搖搖晃晃。又有鐵盤一口,盤中焚著苦脂、乾草與不知何物的黑末,煙氣細細上騰,不香不臭,卻帶著一股陳血、濕土與舊灰混雜之氣,教人聞之心口發緊。窟角又站著十數名黑衣教士,皆垂首不語,胸前畫符,手執短杖,燈影之下,宛如一排陰魂。
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阿赤力、哈忒思、馬可、海屯四人隨路迦至壇前,俱解兵刃,置於黑石案上。路迦先上前一步,將右手按於胸前,向那羊首人身像微微俯身。其餘諸人見狀,亦皆依式而行。石窟中一時寂然,惟聞燈花畢剝、山風穿穴之聲。
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少頃,路迦自黑石案上取過一口短刃,平舉於胸,目不斜視,徐徐道:「今夜之行,非尋常之行也。前一步,則入狼穴;退一步,則失嶺南。此去若成,可壞其招降納叛之局;此去若敗,火刑架上,吾與諸君同耳。然大事在前,不可不行。」
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語畢,便以刃尖破指,將一滴血滴入那鐵盤之中。血入火內,滋的一聲,青焰忽然一跳,照得羊首人身像面目愈發陰森可怖。
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路迦復道:「娑殫在上,幽冥鑒之。吾今以身入局,所求者破敵,生死置外。若有懷二心者,願受火刑;若有臨事退縮者,願受火刑;若有洩此機者,願受火刑;若有見同道危而不救、見同道死而不援者,願受火刑。諸君若肯同此誓,便各以血告壇。」
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阿赤力聞言,先上前接刃,割破指尖,將血滴入火中,朗聲道:「阿赤力誓奉教主之命。此去若有退避,若有懷貳,若有失義,願受火刑,魂不得歸。」
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哈忒思亦上前,滴血於火,沉聲道:「哈忒思誓守外局,接應諸君。局若不成,罪在吾身;事若有變,當先赴之。若違此誓,願受火刑。」
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馬可、海屯二人亦各取刃刺指,伏壇而誓道:「吾等奉命入穴,唯教主馬首是瞻。未聞『燈滅』之號,不敢妄動;既聞『燈滅』之號,雖萬死不退。若違此言,願受火刑。」
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諸人誓畢,那十餘名黑衣教士忽齊齊以短杖擊地三下,口中低誦經辭。其聲低沉短促,如風穿枯林,如潮拍石穴,似咒似歌,聽得人背脊發冷。燈火隨聲搖動,碧焰忽長忽短,把壇上血色映得時明時暗。那羊首人身像立於後方,青石雙目幽然不動,越發顯得陰森而莊嚴。
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誦聲既止,路迦轉過身來,望著阿赤力、哈忒思、馬可、海屯四人,緩緩道:「今夜之後,嶺南成敗,或在一線。然只罕沙不過一獠耳。清水澗中,吾已兩戲之;此番入其帳下,不過再與之一戲。諸君但守心、守口、守手,勿亂。」
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阿赤力仍有憂色,沉聲道:「然敵營之中,變生俄頃,教主萬宜自慎。」
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哈忒思亦道:「若事有不測,願教主先出,吾等斷後。」
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路迦聞之,卻只微微一笑,向那羊首人身像再行一禮,遂取過校尉甲衣,自披於身。馬可、海屯亦各取親兵服色,束甲佩刃。阿赤力則換上本部舊甲,仍作降將模樣,又親自替路迦整束袍甲,把那一頂帳前校尉的盔帽按在他頭上,遮去半邊容貌。
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待諸事停當,窟中黑衣教士齊齊俯首,無一人出聲。只見碧燈照壁,羊首垂目,壇煙裊裊,血氣猶新。其景陰慘而肅穆,直似送生人入死地,又似送死士赴黃泉。
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路迦整了整腰間佩刃,回首看了阿赤力、馬可、海屯一眼,淡淡道:「火未滅,誓未冷。行罷。」
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阿赤力、馬可、海屯皆應一聲,隨路迦轉身出窟。哈忒思立於壇前,目送四人背影沒入石門外的黑暗之中,良久不動。
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嶺南山風蕭瑟,諸寨燈火明滅。只罕沙營中尚渾然不覺,只道張口待肉,哪知毒鉤將至。
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有詩為證:
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兩番伏擊破南賊,
一夜烽煙忽自平。
莫道豺狼知悔改,
殺機只在笑中生。
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欲知路迦此行,會有何變數,且聽下回分解。
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