命運之日。
洛爾雙手推開窗簾，只見天際碧清，一切風平浪靜，樹上鳥兒吟唱交歡，池塘裏魚兒互相追逐嬉戲，一向人來人往的街道寥寥。
倚望著這光景的他，一心盼望眼前景物不會淪為廢墟。
「遲了起來......其他人都在等我。得快點......」
拖著緩緩的步伐，洛爾一步一步走下樓梯。旅店接待處兩邊有空間供租客休憩，客人們都在享用早餐。
「終於醒了？這裡有三明治，過來吃吧。」坐在木椅上的雷克招手，其他同伴也還在悠哉悠哉。「哎呀，不好意思，剛好吃完了。」
「你們一點都不緊張啊。」
「早把自己的份緊張完了，你們就繼續徬徨著吧～」瞬木道出不負責任的風涼話，好像事不關己。「況且朗基也提過火之神獸大概率不會在空中都市出現。」
「把命完全賭在機率放棄了嗎......所以才能安逸地吃著早飯啊。」
「離戰爭開始就這麼多時間，是想幹嘛啦。」羅格投出一個畫面，上面寫著3小時57分鐘28秒。「甚麼都好，只希望我們不要當首號炮灰。」
「你這傢伙立甚麼FLAG——」全部人齊聲質問他。
「啊——餓了，昨晚緊張得吃不下飯。」洛爾還未坐下來，肚子便搶先咕咕作響。「麻煩一份經濟肉排——五成熟——」
「『經濟』肉排居然索價十三金幣！？」雷克瞪大眼睛「不過大難當前還計較甚麼錢。以防萬一不如認真來想計劃吧。」
「往坤洪城的傳送卡被安娜帶走，導致我們無法跨區移動，萬一有事就只能寄望在此留守的士兵了。除非——」
「啊！傳送卡！？」洛爾突然靈光一閃，恍然大悟似的，猛地站起。
在場所有租客都抬頭望向他，心想這人葫蘆裡賣甚麼藥。注意到周圍的視線，洛爾只好順應氣氛，撿起脱飛的椅子然後坐下。
「既然沒能用掉，應該還在身上吧？」志明反應過來，淡淡道出。
「對啦——還有這張星之京的傳送卡！！」洛爾從戒指裡掏出志明的贈禮，用臉往卡上磨蹭。「呵呵呵嘻嘻嘻，幸好沒用掉......」
卡片上下分別是亮金與皎白，從印在交界的菱形星來看，確實是去往星之京的道具，此刻被牢牢握在手心。
「留有後著的感覺......好棒啊！！」羅格壓不住嘴角上揚，只好掩臉伏案。只是，他不記得「曾經」有一次能使用的機會。
「星之京？我記得朗基不是説他會在那裡嗎！？來得合時來得合時——終於不用再為神獸戰爭發愁了——」
「蠢材，留在那裡的風險更高，而且你不是緊張完了嗎。」洛爾一把手刀敲在瞬木頭頂。「至少有臨時對應方案，但要是能去昆洪城的話......。」
「安娜的事......我們都自顧不暇了，真有機會才找找看吧。」
「説個題外話，按照空煌浮境遇襲機率較低的邏輯，這裡應該會人山人海吧。街上這個樣子，人是全被抓去充軍了嗎？」
「對一半。」雷克放下看完的餐牌「這次戰爭著重採用高等級，空煌浮境本來就是高級玩家居多。就算機率再低，每個人都想保衛家園啊......」
「加上王都勒令讓低級玩家減少周遊活動，戰爭開始前幾小時大家都已經不敢外出了。況且這附近本就人煙稀少。」一如以往地沉穩的志明，則用指尖旋轉著傳送卡，動作精確得竟讓人有點佩服。
「好香的味道。」
刺鼻誘人的黑胡椒芬芳順著白煙溜進鼻腔，鐵板上油脂充滿生氣地滋滋作響，彷彿在為接下來美美的一餐作開場，聞者食指大動。
端著料理的人繞到洛爾後方，先輕巧地把餐盤放在桌上，然後微微傾斜另一手中的醬汁壺，使醬料在層層疊疊的肉上均勻散開，滋滋聲又復燃起來，再次爆發香氣。
「先生的經濟肉排一客，請慢用！小心燙手。」
送上餐點的是旅館的管理者，亦是店內唯一的員工，幾天觀察下來眾人推敲出了此事。這人身兼數職，負責帳務、清潔、烹飪和其他雜務，忙得不可開交。現在也只是在平日的裝束上添了一條圍裙。
儘管如此，他還是以笑臉相迎，而志明看不出一絲虛偽。而這時洛爾已一手持叉一手舉刀，垂涎三尺。
「牛排——看起來好好吃，我本來就是因為省錢才不點的——」
「你這麼確定是牛肉嗎，會不會是可疑肉類的大雜燴來的，譬如説地下人肉養殖場之類的......」看雷克正循著香氣飄去，羅格一手按在他臉上阻止他。
「怎麼會呢，又不是恐怖遊戲。本旅店用的都是本地市場的新鮮食材，不夠新鮮的也能用廚藝救回來就是了，所以味道上絕對不用擔心。」
「欸——所以還是有包含可疑肉類的些許可能喔......」洛爾正要把肉送到嘴邊，聞此一言，瞬即半信半疑地望向笑咪咪的管理人。
面前這人有一頭不科學的蓬鬆白髮，臉龐精緻秀氣，舉止斯文有禮符合身分，高調的圍裙容易讓人漏看蓋著的白領。
這不是重點。而是他看上來跟自己年紀相若，也許只有一兩個季節之分——若然能在高等城市裡隻身開設旅店，那他恐怕跟志明一樣，是老早以前就加入遊戲，經歷過磨練的人。
儘管有各種疑問，但實在不方便向陌生人啟齒，洛爾只好自己思忖。
「過不久就是神獸戰爭，外面的街道都變得冷清了。幸好空煌浮境對大家來説就是個避風港，店鋪生意不減反增呢。」管理人並未離開洛爾身邊，而且開始向眾人搭話了。
「對啊。憑我們這個等級，要參與戰爭簡直癡人説夢。怎麼説呢——」習慣社交的雷克毫不猶豫接起話題「雖然合情合理，但總感覺是在隔岸觀火......更不要提有人離隊。」
「離隊嗎，真可惜，理由就不過問了。這種情況大家都見怪不怪了，那桌一直板著臉的正是和你們一樣......只能希望你們的隊友不會被戰火波及，能平安歸來呢。」
「謝謝關心。話説你生活在這個城市，等級肯定不低，結果居然沒有被徵兵啊。」志明另有所圖地提出問題。
「過獎過獎，我的等級還勉強差得遠呢。」管理人靦腆一笑，回應道「無論前線再怎麼需要士兵，幕後也總要有人正常過活的，我只是負責維繫的其中一員而已。聽起來很冠冕堂皇，是不？」
「也不見得其他人能勝任你的工作。啊，我以後也會成為這樣的社會人嗎......」羅格回憶起對方忙碌奔波的樣子説道。
「獨自打點一切真的超厲害，想起來我連做家務都被規管著，真是自慚形穢。」雷克不但一點都不害躁，反而還覺得理所當然似的。
「可比不做家務的人好幾倍......」瞬木斜目瞥視旁邊的羅格，卻發覺好友報以充滿惡意的眼神「慢著這年頭指證別人錯誤還不行嗎——？」隨後兩人又開始起昭和風打架。
管理人望著洛爾狼吞虎嚥的樣子，笑顏逐開的他看來非常滿意。
「無論如何抬舉我這個代理人，最後還是要按旅館規矩收錢啦。哎呀，應該挺合客人胃口呢，用了上好食材也值了。」
「到頭來不是非法人肉呢，真可惜。」裝作失望的志明煞有其事地説道。「......你剛才説了你是代理人吧。」
「對呀，有甚麼問題嗎？」
「完全沒問題，只是有點在意。我可以理解為本來的管理者因為要服役，才把旅店的工作暫時交託給你嗎？」
「嗯......」管理人撩了撩瀏海，陷入思緒似的。「大致上都猜對。真聰明呢，不愧是隊長。」
「我可沒告訴過你我是隊長啊......」
神經本能地繃緊。捕捉到管理人的眼神中一剎那的閃爍，彷彿針墜大海，微小卻有漣漪蔓延開來。他的視線被某個事物牽走了，落到手中經反覆把玩，白金參半的傳送卡上。
其微妙的表情變化更讓志明丈二金剛摸不著頭腦。只知道絕非偶然看到了那麼簡單。幸虧不是在注視自己——如果別有隱情，最好避免扯上關係。
「大致上猜對了，那麼餘下的理由是？」洛爾一手奪過傳送卡，轉過頭問。
「商業機密。容我不能輕易外洩。不過......」
「有苦衷？」志明持續觀察對方的言行。
「糟糕，我忘了想説的話，本來是打算分享甚麼的呢——對了，你們知道浮境裏的大酒店都來了一大群女性玩家嗎，聽説都是申詺的粉絲。但是我知道內情喔，其實按照戰術編排他會到其他區域增援......」
明目張膽地在轉移話題，也不失為奇策。面對同儕尚且不會明確指出，何況是面對管理人這種點頭之交，強行點破只會自討沒趣。
「那個城主，雖然沒見過但總不是很喜歡啊......」想起剛進城時的景況，洛爾語氣透露不爽。羅格和瞬木也心領神會，點頭認同。
「在別人地盤裡面就別説這種話啦。」雷克單手接住箭鏢一般飛來的卡片「人家可是有實績且備受信任的耶。」
「真虧你知道呢。説得沒錯，他在街坊鄰里間的評價還是挺不錯的。現在請給我一點時間告誡一下吸煙的顧客——」
一陣微苦的焦燶味使眾人回過神來，不知不覺間廚房那裡已傳出了濃濃黑煙，而後以來的數道火光更讓他們意識到事情不妙。環顧四周，其他食客紛紛失去蹤影了。
「放著不管會變火災呢。」志明喝下一口茶，從容不迫地説。「該怎麼辦，大廚？」
管理人臉色發青，呆若木雞地注視一片紊亂的廚房。
「哎呀呀，我這個糊塗鬼......徹底忘了還有一大鍋蔬菜在燉著......失陪！！」説罷便以奮不顧身之勢，單槍匹馬衝入火場。
「......」
餐桌前的五人不約而同地陷入沉默。
「......果然是個苦命人啊。」
在這短暫的寂靜裡，羅格卻感到懷念。目睹代理人的背影融進黑煙，他想起了當初志明如何拯救三人於死局，即使不算漫長，也一路走到這裡了。而不久後，大家都將一同見證這世界最浩大的盛事。
ns216.73.216.67da2
and then Add to home screen.