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遺物鑑定師不是什麼浪漫職業。
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說穿了,就是替死人收拾麻煩,然後向活人收錢。
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這句話聽起來很缺德。
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但「霧鐘港」的房租比我更缺德。
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所以我決定蓋住耳朵繼續缺德下去。
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那裡白天潮濕,晚上更潮濕,牆縫總是卡著海霧,木地板踩上去會發出像老人嘆氣的聲音。
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店門上掛著一塊褪色木牌。
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「烏爾遺物鑑定所」。
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字是我自己寫的。
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很有前瞻性。
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如果有人問,我會說那是奔放的藝術。
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如果沒有人問,就只是我懶得把字寫端正。
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今天的委託,是一只懷錶。
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懷錶的主人三天前死在床上。
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他的妻子坐在我對面,哭得非常可憐,說丈夫臨死前緊緊抓著這只錶,嘴裡大喊著「不要走」。
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這位夫人是北街出了名的貴婦。
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平日裡,她的下巴總是抬得比烏雲中的金色天秤還高,看人的眼神像在估價一件不值錢的舊家具。
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可她今天哭得肝腸寸斷,昂貴手帕濕了兩條。她與丈夫的死別很快就在街坊口中傳成一段哀婉的淒美悲歌。
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她懷疑那是詛咒,控訴自己怎麼可能會遇上這種不幸。
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我也希望是詛咒。
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詛咒很好。
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詛咒不會說謊,更不會在死後留下尷尬到讓鑑定師想辭職的聲音。
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我碰到懷錶後,聽見的不是詛咒殘響。
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而是女人的喘息聲。
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而且不是他妻子的聲音。
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我看著桌上的懷錶,沉默良久。
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這種時候,遺物鑑定師的職業道德很重要。
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雖然我沒有。
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應該說,我還是重視誠信。
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身為一名合格的遺物鑑定師必須學會怎麼讓真相聽起來比較不會害自己被潑茶。
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下一秒,半杯冷掉的綠茶潑在我臉上。
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茶葉黏在瀏海上,像一撮毫無尊嚴的水草。
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所謂失格的遺物鑑定師就像現在這樣,臉上滿是綠茶。
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還好,茶是冷的。
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待情緒激動的夫人離開之後,我蹲在椅子上,拿著筆盯著桌上的鑑定單。
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牆上的煤燈晃了晃,昏黃光線落在鑑定單上,我在鑑定單上改成:「死者生前情緒激昂,對世間懷有強烈眷戀,值得追查是否有詛咒殘留。」
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很好。
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足夠委婉。
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稍晚,我拿給那位夫人看。
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她看完又哭了一次,這次沒有目露兇光,而是滿足地按著胸口。
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霧鐘港的人有時候很奇怪。
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他們想知道真相,又希望真相不要長得像真相。
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我收下昂貴的鑑定費,把懷錶放進證物盒存入地下室倉庫。
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地下室很冷。
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錢袋落進抽屜的聲音很悅耳。
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我準備關店,順便思考晚餐要不要奢侈地加肉時,門外忽然傳來敲門聲。
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三下,停一下,再兩下。
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我不用開門也知道是誰。
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霧鐘港巡查官——奧斯汀・萊爾。
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這人敲門就跟他辦案一樣,死板得讓人想裝作不在家。
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「蕾娜,開門。」
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「巡查官大人,現在是下班時間。」
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「有人死了。」
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「霧鐘港每天都有人死。」
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「他留下一封遺書。」
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我停下手。
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麻煩了……
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霧鐘港多數人不是那麼識字,通常遺書代表三種情況。
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第一,死者想死且有想傳達的訊息。
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第二,有人幫死者傳達訊息(或讓死者看起來像自殺)。
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第三,巡查官又沒有頭緒,所以跑來破壞我的晚餐。
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而我今晚的晚餐本來有機會加肉加菜。
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真是一樁悲劇啊。
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我無精打采地打開門。
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奧斯汀站在門外,外套沾滿霧水,臉色比車比斯基聯合公國的稅務官還難看。
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他身後還站著一名金髮女子。
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「晚上好,烏爾鑑定官」女子微微低頭,端莊有禮。
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「艾因書記官,妳還是一如既往的客氣啊。」
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我搔搔頭,皺眉看著她——
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維菈・艾因。
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霧鐘港巡查所負責記錄的書記官。
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她戴著深綠色寬簷帽,帽側有一枚小小的金色飾件。長長的金髮從帽簷下垂落,在霧裡像不合時宜的暖光。
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她懷裡抱著記錄簿,白色襯衣的領口整潔得令人不安。
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那種乾淨不像霧鐘港會出現的東西。
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她溫和安靜。
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這在霧鐘港其實不太安全。
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但她不是脆弱的女子。
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比較像一把收在絨布裡的精緻鐮刀。
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「外面冷,進屋裡再說吧。」奧斯汀巡查官說。
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「這句話通常不是應該由主人講的嗎……我又沒邀……」我話還沒說完,兩人就像執行例行公事一樣直接進到屋內。
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奧斯汀脫下大衣放在椅子上,接著就自個兒去泡了杯熱茶。
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我的天啊,這男人真的是把我這裡當自己家了。
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維菈則靜靜地走到辦公桌,看了看桌上的證物盒。
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「還在工作?」
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「剛結束……」
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「順利嗎?」
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「順利到不行。一位貴婦知道丈夫死前正在進行某種不適合被寫進悼詞的劇烈運動,連詛咒都沾不上邊,但我還是仁慈地開了詛咒排查單。」
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維菈沉默半晌。
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奧斯汀也沉默了。
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很好。
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他們都懂。
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「妳可以說得委婉一點。」維菈說。
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「我已經很委婉了。我甚至沒有在報告上寫『偷情』兩個字,這在遺物鑑定師界已經接近做慈善。」
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維菈聽完像是想笑,但忍住了。
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她的笑點真低,而且修養真好。
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不是霧鐘港這種地方會養出來的優雅。
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我對維菈充滿好奇。
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我仔細地觀察她精緻的外型。
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帽沿壓得剛好,手套乾淨,靴面沒有泥。記錄簿的皮革被保養得很好,邊角甚至沒有被霧鐘港的潮氣啃壞。
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「根據專業的遺物鑑定師經驗而言,妳的帽子看起來比巡查所薪水貴。」
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維菈拿筆的手突然在記錄簿邊緣停下,極為短暫的停頓,接著很快就恢復往常一樣穩妥地寫起紀錄。
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這個奇妙的停頓很短,微小到容易被忽略。
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如果我不是靠觀察總是弔詭到爆的死人遺物吃飯,大概不會注意到。
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她沒有回應我的問題。
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我也沒有追問。
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每個人都有一些不想被鑑定的東西。
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特別是活人。
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我沒有時間沉溺在對眼前美麗女子的想像推理中,因為奧斯汀低沈粗獷的聲音把我強行拖拽回來。
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「這次案件的死者是伊登・霍爾。」
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奧斯汀把證物袋拿出來給我看。
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我皺了一下眉。
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這名字我聽過。
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記得是霧鐘港北碼頭的遺物商人,專收那些不太能擺上正式拍賣台的東西。
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例如,沉船裡撈起來的魔法戒指、掛著不死人頭顱的詛咒魔杖。
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簡單來說,是個很會從死人身上賺錢的人。
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我們一樣,也不一樣。
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我不喜歡他。
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但霧鐘港裡不值得喜歡的人太多了,伊登・霍爾還排不到最前面。
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「怎麼死的?」
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「割喉。」
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「那你找我做什麼?請我問刀子心情好不好嗎?」
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奧斯汀沒有笑。
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這點我不意外。
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他這個人要是有幽默感,霧鐘港的天氣可能天天都會放晴。
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他把證物袋舉到我面前。
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我接過來,伸手進去探看有什麼寶貴證物。
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沒想到,袋子裡面只有一張潮濕的紙。
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我拿出紙條,小心翼翼地打開。
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紙面很薄,邊緣泛著被水泡過的灰白色。
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紙上有一行字——
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「我不是被殺的。」
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我盯著那句話看了五秒。
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再看了看奧斯汀。
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「他被割喉了,卻聲明自己不是被殺的?」
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「所以我才來找妳。」


