《銜針之鳥》 - 人物誌《會計篇》

–議事廳散會後的第三⽇，東境糧倉–

薇若妮卡站在⾼台上，⼿裡那份收成報表的邊⾓都翻得起⽑邊了。晨霧還沒散，底下⽥埂上已經有

⼈在扛麻袋，粗布摩擦的聲⾳和吆喝聲混在⼀起，隔著霧傳上來。她盯著報表看了半天。今年收成比預估多三成。

三成意味著東境的⼈冬天餓不死。西境⼯坊那些鍛造師也能吃飽了繼續敲匕⾸。北境那群跟著⻑老鬧事的，等糧食發下去，也該知道該聽誰的話。

風吹過來，帶著稻穗的味道，還有點甜膩——那是魔質粒⼦的氣息。薇若妮卡閉上眼，讓那股氣息填滿⿐腔。

她想起兩個⽉前的那個下午……那時候議事廳的會剛散，陛下給每個⼈都派了任務。薇若妮卡領到的是東境灌溉系統的收尾⼯作。當時的符⽂陣列已經刻了⼤半，但還差最後⼀段，魔晶也快⾒底了。

其實……這⼯程從更早就開始了。

–統⼀戰爭結束後的第⼆⼗三天，穰翠王國舊都『旭嵐』

薇若妮卡蹲在乾掉的灌溉渠旁邊，⼿裡⼀疊皺巴巴的清單，上⾯寫滿了各村的缺糧數字。墨⽔暈開了，有些字跡都模糊了。她在算⼀道麻煩的命題。

「東境的現有存糧，四⼗萬三千⽄。⽽每⽇消耗，約⼀萬⼆百⽄。距離下⼀次收成，⾄少五個⽉。」不論她如何把這串數據重新計算，可每⼀遍的答案都是同樣的結果。如果按這個速度繼續下去，東境將會餓死三⼗萬⼈。

「……」

薇若妮卡死盯著⼿上的報告，慢慢陷入了沉思……

那個時候……我還只是個⼩城邦的會計，或更準確說法為「代理會計」。原本的會計官在戰爭中犧牲了，住宅被翻得⼀團亂，歷年的數據也被⼤火付之⼀炬。

穰翠王國有七個主要城邦，每個城邦都有⾃⼰的會計官負責糧食調度和財政管理。但戰爭期間，有四個會計官死於無端的戰火之下、兩個在城破後⾃盡殉國，全國只剩下最後⼀個，隸屬東丘城邦的老會計官『伊薩克』。

但伊薩克在城破的第⼆天，就帶著⾃⼰的家眷逃往南境了。並留下了「我不會為屠殺我祖國的⼈效

⼒。」的這麼⼀段話

於是整個穰翠王國……現在該叫東境了，就只剩下薇若妮卡，也就是我，這個代理會計。我原本只是伊薩克的助⼿，負責抄寫⽂書和核對數字但現在戰爭打完了，老上司跑了，贓活累活全落在了我的⼿頭上。

⼀陣微風拂過，將薇若妮卡的思緒再度來會現實

她再度盯著那些數字，看了很久……很久，久到膝蓋都蹲麻了。渠底裂開⼀道道縫，泥⼟乾得發⽩。她伸

⼿摸了摸渠壁，粗糙的觸感刮在⼿指上，帶起⼀層灰。

三⼗萬。對薇若妮卡來說，這並不是⼀個抽象的數字，⽽是三⼗萬張臉。是街⼝賣糖葫蘆的老頭、是總在⾨⼝曬太陽的婆婆、是那群追著狗跑的孩⼦、是那些在戰爭裡活下來，卻可能會餓死在冬天裡的⼈。

薇若妮卡站起來，拍了拍褲⼦上的灰。她做了⼀個決定……

維薩城，艾米斯的臨時駐地。薇若妮卡強撐著顫抖的雙腿，站在了⼤⾨⼝，從東丘到維薩泥⽯路，進戶號乾了她這脆弱身板的全部積蓄，但那⼿裡緊攥著的，那疊皺巴巴的清單。說明著她的決⼼，可當她要再度向前⼀步時，守⾨的⼠兵卻攔住了她。

「妳是誰？有什麼事？」

「我是……東丘的……代理會計。」她的聲⾳有點發抖，但她盡量讓⾃⼰站直

「我要⾒女……女皇……艾米斯……⼤⼈。」

⼠兵上下打量了她⼀眼，看⾒她沾滿泥⼟的⼯作褲和磨破⽪的⼿指，眼裡閃過⼀絲輕蔑。

「⼤⼈很忙，沒空⾒妳。」

「我有重要的事！」

「能有什麼重要的事？」

看著⾨衛那咄咄逼⼈的態度，薇若妮卡深吸⼀⼝氣，⽤著極度扭曲但卻宏亮的語氣⼤吼著

「東境會餓死三⼗萬⼈！！那是三⼗萬！！！我沒有時間在和你開玩笑了」

⼠兵先是愣了⼀下，隨後被⼀張⽂件死死得押著臉

「如果不在兩個⽉內重建灌溉系統，東境今年的收成會減少七成。按現有的存糧計算，⾄少三⼗萬⼈會在冬天餓死。」

薇若妮卡⼀邊說著，⼀邊把那⼀張張清單依次壓在⼠兵⾯前

「這是我的計算。每⼀個數字都有來源，每⼀筆帳都對得上。如果⼤⼈覺得我在誇⼤事實，可以派⼈去查。」

⼠兵看著她，沉默了幾秒。

「妳等著。」

他轉身進去了。薇若妮卡站在⾨⼝，⼼跳得很快。她不知道⾃⼰在做什麼，更不確地這樣做對不對。她只知道，如果她什麼都不做，那三⼗萬⼈就真的會死。30Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1TznHfl7zC

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過了許久，⾨開了。

「進來。」⾨衛招呼著薇若妮卡入內，神情也變得嚴肅

進入房間，薇若妮卡環顧了⼀圈，房間很暗。窗戶⽤厚重的布簾遮著，只有桌上⼀盞油燈在燃燒。艾米斯坐在桌後，猩紅的眼睛在昏暗中泛著微光，像是兩團幽冷的火焰。

薇若妮卡的腿微微顫抖著，但她還不能在此彎曲⾃⼰的膝蓋。

「妳就是薇若妮卡·⽩嵐，那個代理會計？」艾米斯的聲⾳很平淡，聽不出情緒。

「是。」

「三⼗萬⼈會餓死。這個數字是怎麼算出來的？」

⾯對艾米斯的提問，薇若妮卡把清單放在桌上，開始解釋。

「東境現有存糧四⼗萬三千⽄，每⽇消耗約⼀萬⼆百⽄。按正常情況，五個⽉後才會有新的收成，但存糧只夠撐三⼗六天。」

她指著清單上的⼀⾏數字，鏗鏘有⼒地講述著她所有德的計算內容。

「但依照現在的情況，耕地耕農數量下降、⼟地飲養流失等諸多問題，如果再不多做改善，三⼗六天後東境就會開始斷糧。就算熬到的五個⽉後的收成期，所獲得的ˊ糧食總量，仍會造成⾄少三⼗萬⼈的糧食空缺。」

「其中......也包括.....斷糧後所造成的動亂。」

艾米斯看著那些數字，沉默了幾秒後開⼝詢問道。

「妳有解決⽅案嗎？你能說服我將資源投入在你身上嗎？」

薇若妮卡沒有預料艾米斯的回答會如此的……理智，這使她對這傳⾔中的『暴君』有了些新的認識，

⽽回到了艾米斯的問題，薇若妮卡在壓制著⼤腦的⻑篇⼤論後，開始向艾米斯闡述⾃⼰的計畫。

「重建灌溉系統」

「東境原本有⼀套符⽂灌溉陣列，可以加速作物⽣⻑。但戰爭期間被毀了，但如果能在兩個⽉內修復，就能趕上⼀輪補種。這樣⾄少能把損失降到最低。」

「需要什麼？」艾米斯瞥著清單。

「魔晶、⼯匠、還有..... ⼀段時間」

艾米斯看著她，猩紅的眼睛讓她有些發⽑。但她沒有退縮。

「妳為什麼來找我？」艾米斯問。

薇若妮卡愣了⼀下。

「什麼？」

「穰翠王國的會計官，有六個選擇了逃跑或死亡。卻置ˇ有妳還在。」艾米斯的聲⾳很平淡

「⽽且妳不是被動地等著，妳主動來找我。為什麼？」

為什麼？

薇若妮卡想起那天。城破的時候，她躲在議會的地窖裡，聽著外⾯的喊殺聲和慘叫聲，抱著膝蓋發抖。等聲⾳停了，她爬出來，看⾒滿街的屍體，看⾒燒成廢墟的房屋，看⾒活著的⼈像⾏屍⾛⾁⼀樣在街上遊蕩。

她沒有逃，也沒有⾃盡。她去了糧倉。不是因為勇敢，是因為......她是會計。數字不會騙⼈，數字不會因為誰當王就變了。糧倉裡有多少存糧，能撐多少天，會餓死多少⼈，這些是她能算出來的東西。

「因為我是會計。」

「我算得出來會死多少⼈。算出來了，就沒辦法當作不知道。」

艾米斯看著她，沉默了很久。

「還有呢？」

「還有？」

「妳來找我，不只是為了報告情況。」艾米斯的眼睛盯著她「妳有話想說。」

薇若妮卡的⼼跳漏了⼀拍。她確實有話想說。「我......」她咬了咬牙，「我有⼀個條件。」艾米斯挑了挑眉，但沒有說話。

「城破那天，⼠……兵犯了罪。」

薇若妮卡的聲⾳有些發抖，但她沒有停下來

「搶劫、強暴、殺害無辜的平⺠。我認識的⼈裡，有⼈的⺟親被糟蹋，有⼈的兒⼦被抓⾛，有⼈全家都死在那天的⼤火裡。」

她抬起頭，直視艾米斯的眼睛

「我認為我有⼤⼈所需要的才能，⼤⼈你需要我來幫忙你重建東境，但我有⼀個條件……懲處那些犯罪的⼠兵。」

薇若妮卡豁出去了，她必須將利益最⼤化，這是為了許多事情，所必要得⼿段。

房間的空氣凝固了下來。艾米斯看著她，眼神裡沒有憤怒，也沒有不悅，只有⼀種.................................................................................................................................. 審視。

「妳知道妳在跟誰提條件嗎？」艾米斯的聲⾳依舊平淡。

「我知道。」

「但如果表⾯上的公道我都給不了他們，我憑什麼讓他們相信我？」

薇若妮卡的腿在發抖，但她站得很直

「我必須說。」

「為什麼？」

「因為....... 。」

她深吸⼀⼝氣

「因為如果不說，我就沒辦法⾯對那些⼯匠、那些農⺠、那些婦孺、那些家庭。他們的家⼈被妳的⼠兵傷害了，我必須給他們⼀個公道。」

艾米斯沉默了。很久。久到薇若妮卡覺得⾃⼰可能要被拖出去砍頭了。

「好。」

艾米斯開⼝了，聲⾳依舊平淡。

「妳把那些犯罪⼠兵的資料整理出來，交給我的身後的影衛。查實之後，我會處理。」薇若妮卡愣住了，不只因為艾米斯身後突然出現的影衛

「但我也有⼀個條件。」艾米斯說。

「什麼條件？」

「兩個⽉。」艾米斯站起來，⾛到窗邊，掀開⼀⾓窗簾。陽光照進來，落在她的臉上，讓那對尖⾓投下銳利的陰影。

「兩個⽉內，讓東境的灌溉系統運作起來。做到了，妳就是東境的會計⻑。做不到....................................................................................................................................... 」

她轉頭看向薇若妮卡

「妳應該知道後果。」

薇若妮卡吞了吞⼝⽔，然後點頭

「我明⽩。」

艾米斯從桌上拿起⼀卷⽺⽪紙，扔給她：

「這是符⽂圖譜。照著做。」

從艾米斯那裡出來之後，薇若妮卡的腿軟得幾乎站不住。她靠在牆上，⼤⼝⼤⼝地喘氣。剛才在房間裡，她幾乎是靠著⼀股不知道從哪裡來的勇氣撐過去的。現在那股勇氣消失了，只剩下後怕。她剛才跟艾米斯提條件了。跟那個在三⼗天內打垮凜淵王國、在三個⽉內統⼀整個⼤陸的⼈提條件了。

她⼀定是瘋了。但艾米斯答應了。薇若妮卡站直身⼦，深吸⼀⼝氣。她沒時間後怕了。她有兩個⽉，要讓東境的灌溉系統運作起來。

⾸先召集⼯匠。會議室裡很安靜，安靜得讓⼈發⽑。⼯匠們圍著桌⼦站了⼀圈，但沒⼈看那張符⽂圖譜。⽽薇若妮卡看著他們的臉。

老匠師乾柯站在最後⾯，雙⼿抱在胸前，青筋從脖⼦⼀路爬到額⾓。他的兒⼦賽拉斯在城破後的第三天被抓⾛了，就因為在酒館裡喝多了，罵了幾句「這些外來的兵憑什麼在我們的地盤上耀武揚威」。到現在還關在軍營裡，⽣死不明。年輕⼯匠菲恩站在⾓落，雙⼿緊緊握著腰間的鐵鎚，指節都泛⽩了。他⺟親被闖入⺠宅的⼠兵糟蹋，現在整天把⾃⼰關在房裡，不吃不喝。瘦⾼個達⾥昂靠在牆邊，全身的肌⾁繃得像⼸弦。他全家七⼝⼈，現在就剩他⼀個，其他⼈都死在城破那天的⼤火裡。

薇若妮卡看著這些⼈，看著他們眼中壓抑的怒火，看著他們握緊的拳頭和⼯具。她知道，如果不是

為了還活著的家⼈，如果不是為了某些放不下的東西，他們現在應該已經拿起⼯坊裡的⻑槍，刺向任何⼀個與這場戰爭有關的⼈。包括她。

「⼤⼈。」菲恩開⼝了，聲⾳裡帶著壓抑的怒氣

「我想請假。」

「先等⼀下。」薇若妮卡打斷了他。她的聲⾳不⼤，但很堅定。

「在你們決定要不要幫忙之前，我有些話要說。」她從懷裡掏出那卷符⽂圖譜，但沒有打開，⽽是放在桌上。

「我剛從艾米斯那裡回來。」⼯匠們愣了⼀下。幾個⼈的眼神變了，從麻⽊變成了警惕。

「我去⾒了艾米斯。」薇若妮卡說

「我跟她提了⼀個條件，懲處那些在城破時犯罪的⼠兵。她答應了。」會議室裡⼀片死寂。

「乾柯師傅。」薇若妮卡看向老匠師

「你兒⼦的事，我會去軍營交涉。他只是喝醉了說了幾句話，不該被關這麼久。」乾柯的眼睛微微睜⼤。

「菲恩，」她轉向年輕⼯匠

「你⺟親的事，我會去查。我是會計，軍營的糧草調度、⼈員名冊都要經過我的⼿。我會查出是誰幹的，然後把名單交給艾米斯的影衛。」

菲恩的⼿鬆開了鐵鎚，眼眶有些發紅。

「達⾥昂，」薇若妮卡看著那個瘦⾼個，聲⾳有些艱難，「你的家⼈........ 我沒辦法讓他們活過來。但

我可以查出那場火是誰放的。如果是⼠兵放的，我會讓他們付出代價。」

達⾥昂沒有說話，但他的肩膀微微顫抖了⼀下。

「我知道這些不夠。」薇若妮卡說。

「我知道不管我做什麼，都沒辦法彌補你們失去的東西。但我......」她深吸⼀⼝氣。

「我不想只是站在這裡說漂亮話，然後讓你們去賣命。我想讓你們知道，我會做事。我會盡我所能，讓那些犯罪的⼈受到懲罰。」她頓了頓。

「這是我能給你們的承諾。」

會議室裡沒有⼈說話。

過了很久，乾柯開⼝了。

「妳真的去⾒了艾米斯？」

「是。」

「妳真的跟她提條件了？」

「是。」

乾柯看著她，眼神裡多了⼀絲複雜的東西。

「妳不怕死嗎？」

薇若妮卡苦笑了⼀下。

「怕。我出來的時候腿都在抖。」

乾柯沉默了幾秒，然後⾛到桌邊，第⼀次認真看了那張符⽂圖譜。

「這東西........ 我們真的能做出來嗎？」

薇若妮卡看著他。

「我不知道。但我想試試。」

接下來的⽇⼦，薇若妮卡把⾃⼰劈成了兩半。⽩天，她和⼯匠們⼀起挖渠。東境的太陽毒得很，曬得⼈頭暈眼花。她脫掉那雙⾼跟鞋，光著腳站在⽥埂上，腳底被泥⼟裡的碎⽯硌得⽣疼。⼿上很快磨出⾎泡，破了之後滲出⾎，和著泥⼟黏在⼀起。

晚上，她做另⼀件事。她去了軍營。

不是偷偷摸摸地去，是光明正⼤地⾛進去，拿著會計官的身份⽂書。

「我要查城破那天的執勤記錄。」她對軍需官說。

軍需官是個中年男⼈，臉上有⼀道疤，看起來很兇。他上下打量了薇若妮卡⼀眼：「查這個幹什麼？」

「糧草調度需要核對⼈數。」薇若妮卡說。

「我需要知道每⽀部隊的⼈員配置。」

這是真話，也是假話。她確實需要核對⼈數，但她更需要知道城破那天誰在哪裡。軍需官盯著她看了幾秒，然後聳聳肩。

「隨便看。」薇若妮卡花了三個晚上，把所有記錄都翻了⼀遍。她發現了很多東西。

城破那天負責西區的是⼀⽀來⾃北境的部隊，帶隊的軍官叫做莫爾頓。根據記錄，這⽀部隊在城破後的三天裡，申請了⼤量的「戰利品運輸」配額，遠遠超出正常的數字。

菲恩家住在西區。

她⼜查到，有⼀批「囚犯」在城破後第三天被送進軍營的地牢。名冊上沒有寫罪名，只寫了「擾亂秩序」四個字。

乾柯的兒⼦賽拉斯就在那批名單裡。薇若妮卡把這些資料整理好，抄了三份。⼀份交給艾米斯的影衛，

⼀份留給⾃⼰，還有⼀份，她直接去找了莫爾頓。

「妳說什麼？」莫爾頓是個五⼤三粗的男⼈，滿臉橫⾁，說話的時候唾沫星⼦亂⾶。他坐在椅⼦上，看著⾯前這個瘦⼩的女⼈，眼裡滿是不屑。

「我知道城破那天你的部隊做了什麼。」薇若妮卡站在他⾯前，聲⾳很平靜。

「搶劫、強暴、縱火。我有記錄。」

莫爾頓的臉⾊變了。

「妳威脅我？」

「不是威脅。」薇若妮卡說。

「是通知。我已經把資料交給艾米斯⼤⼈的影衛了。接下來會發⽣什麼，取決於⼤⼈的決定。」

莫爾頓站起來，椅⼦被他撞得嘎吱作響。他比薇若妮卡⾼了整整兩個頭，陰影罩在她身上。

「妳以為妳是誰？⼀個⼩⼩的會計，也敢跟我作對？」

薇若妮卡的腿在發抖，但她沒有後退。

「我是會計。」

「我只是做了會計該做的事，記錄、核對、把數字報上去。⾄於接下來怎麼處理，那是⼤⼈的事。」她頓了頓

「但我可以告訴你⼀件事。⼤⼈說過，她會處理那些犯罪的⼠兵。現在的她，比任何⼈都需要秩序。」

薇若妮卡撒了點⼩謊，她⾃⼰也不確地艾米斯是否會信守承諾，然⽽從莫爾頓逐漸難看的臉⾊來看，有件事已經⼗分明顯。他在害怕。⽽且害怕的不是她。是艾米斯。

房間裡沉默了許久。

最終，莫爾頓從牙縫裡擠出⼀句話。

「妳會後悔的。」

薇若妮卡看著他。片刻後，輕輕聳了聳肩。

「也許吧。」

說完，她轉身朝⾨⼝⾛去。就在⼿即將碰到⾨把時

「等等……」莫爾頓的聲⾳忽然從身後傳來。

薇若妮卡停下腳步。

「我可以將那些⼠兵給你，但你……得去收回上繳的報告單……」

薇若妮卡沒有⽴刻回頭，但她知道，⾃⼰賭贏了，如果莫爾頓什麼都不知道，他根本不需要如此慌張。只有真正知道內情的⼈，才會在看⾒危險逼近時如此失態。

「不⽤了。」

三天後，莫爾頓在逃跑時被艾米斯的影衛帶⾛了。

同⼀天，乾柯的兒⼦賽拉斯被放了出來。

薇若妮卡去接他的時候，乾柯就站在軍營⾨⼝。老匠師看⾒兒⼦的那⼀刻，眼淚刷地就流下來了。他衝上去抱住賽拉斯，嘴裡念叨著什麼，聲⾳都在發抖。

薇若妮卡站在⼀旁，沒有說話。

過了好⼀會兒，乾柯才鬆開兒⼦，轉向薇若妮卡。他什麼都沒說，只是深深地鞠了⼀躬。薇若妮卡連忙扶他。

「乾柯師傅，您這是。」

「謝謝妳。」

乾柯的聲⾳沙啞

「謝謝妳。」

薇若妮卡不知道該說什麼。她只是點了點頭

「我答應過您的。」

⼯地上的氣氛徹底變了。⼯匠們開始認真幹活，開始主動加班，開始在休息的時候討論符⽂的刻法。他們不再⽤那種戒備的眼神看薇若妮卡，有時候甚⾄會主動跟她說話。有天傍晚，薇若妮卡正在檢查⼀段新刻好的符⽂，菲恩⾛過來。

「⼤⼈。」

他的聲⾳很低。

「我想謝謝妳。」

薇若妮卡抬起頭。

「謝我什麼？」

「莫爾頓被帶⾛了。」菲恩說。

「我打聽過了，他就是那天帶⼈闖進我們那條街的軍官。」薇若妮卡沉默了。

「我⺟親......還是不太好。」菲恩的聲⾳有些哽咽，「但她聽說那個⼈被抓了之後，第⼀次願意出⾨了。」

他看著薇若妮卡，眼眶紅紅的。

「謝謝妳。」薇若妮卡不知道該說什麼。

「我只是做了該做的事。」她最後說。

菲恩搖搖頭。

「從來沒有當官的願意為我們做這些事。」

他轉身⾛了。薇若妮卡站在原地，看著他的背影。她突然覺得，肩上的擔⼦重了⼀些，但腳下的路也清晰了⼀些。接下來才是最難的時候。

符⽂陣列才做⼀半，魔晶就沒了。薇若妮卡把東境所有倉庫翻了個遍，連城邦議會的地下室都翻了，還是湊不夠。她甚⾄跑去北境的⿊市，在那些陰暗的巷⼦裡找了整整⼀天，最後只買到三枚劣質魔晶，價格還貴得要命。

她站在半成品的陣列前，看著那些沒啟動的線路。陣列做不完，魔稻就⻑不出來。⻑不出來，東境的⼈就會餓死⼀⼤批。怎麼辦？薇若妮卡閉上眼，強迫⾃⼰冷靜下來。

她是會計。數字不會騙⼈。

她需要的魔晶總量是多少？現有的魔晶有多少？缺⼝是多少？缺⼝太⼤了。靠買是買不⿑的。那就只能想別的辦法。

她睜開眼，看著那張符⽂圖譜。

這套陣列的設計是為了灌溉整個東境。但如果縮⼩範圍呢？如果只灌溉最重要的區域呢？

她開始重新計算。如果只灌溉中央平原的核⼼區域，魔晶的需求量可以減少四成。產量會下降，但⾄少能保證基本的糧食供應。

她把這個⽅案畫出來，然後去找乾柯。

「乾柯師傅，您看這個可⾏嗎？」

乾柯看了半天，皺著眉頭。

「理論上可⾏。但這樣改的話，符⽂的⾛向要全部調整........ 」

「能做嗎？」

乾柯沉默了幾秒，然後點頭。

「能。但很麻煩。」

「麻煩沒關係。」薇若妮卡說。

「只要能做就⾏。」

她們⼜幹了三週。

這三週比之前更累。修改符⽂⾛向意味著很多已經刻好的線路要重做，⼯匠們的抱怨聲⼜開始多了起來。但薇若妮卡每天都和他們⼀起幹活，⼀起吃飯，⼀起睡在⼯地旁邊的棚⼦裡。她的⼿磨出了厚厚的繭，

⽪膚曬得⿊了好幾個⾊號，但她沒有停下來。終於，在第七週的最後⼀天，最後⼀道符⽂刻好了。

薇若妮卡站在陣列的中央，⼿裡握著那枚⽤來啟動陣列的核⼼魔晶。

「準備好了嗎？」她問。

⼯匠們圍在四周，每個⼈的臉上都帶著緊張和期待。

乾柯點了點頭。

「準備好了。」

薇若妮卡深吸⼀⼝氣，把魔晶放進陣列中央的凹槽裡。⼀開始什麼都沒發⽣。然後，符⽂開始亮了。微弱的光芒從陣列中央向外擴散，沿著那些精⼼刻劃的線路蔓延開去。光芒越來越亮，越來越強，最後整個陣列都被⾦⾊的光芒籠罩。

薇若妮卡感覺到腳下的⼟地在輕輕震動。那是魔質在流動的聲⾳，是⽣命在甦醒的聲⾳。然後，她看⾒了。⽥裡的種⼦開始發芽，嫩綠的芽尖從⼟裡鑽出來，以⾁眼可⾒的速度⽣⻑。不是⼀天、兩天、三天的緩慢⽣⻑……。⽽是⼀瞬間，那些芽就⻑成了青綠的⽲苗，⽲苗⼜⻑成了沉甸甸的稻穗。

⾦⾊的稻浪在風中起伏，像是⼀片⾦⾊的海洋。⼯匠們歡呼起來。

薇若妮卡站在稻浪中間，眼眶有些濕潤。

她做到了。

那天傍晚，薇若妮卡正在檢查稻穗的⻑勢，身後傳來腳步聲。她轉頭，看⾒艾米斯站在⽥埂上。那⼈穿著

⿊⾊的⻑風⾐，頭上有⼀對尖銳的⾓，在夕陽下投出⻑⻑的影⼦。猩紅的眼睛正看著她，依舊沒有什麼表情。

薇若妮卡連忙低下頭。

「⼤....... ⼤⼈。」

「抬起頭。」

艾米斯的聲⾳很平淡。薇若妮卡抬起頭，看⾒艾米斯正在打量她——打量她滿是泥⼟的⾐服，打量她磨出厚繭的雙⼿，打量她曬得黝⿊的臉。

「做得不錯。」艾米斯說。

薇若妮卡愣了⼀下。

「我聽說了妳做的事。」艾米斯的視線掃過那片⾦⾊的稻浪，「去軍營查記錄，整理犯罪⼠兵的資料，甚

⾄直接去找莫爾頓對質。」

她頓了頓。

「膽⼦不⼩。」

薇若妮卡不知道該說什麼。

「還有，魔晶不夠的時候，妳沒有來找我要，⽽是⾃⼰想辦法。」艾米斯說。

「縮⼩陣列範圍，重新設計符⽂⾛向。這是妳⾃⼰想出來的？」

「是。」

「為什麼不來找我？」

薇若妮卡沉默了⼀秒，然後說。

「因為......⼤⼈給了我兩個⽉。這是我的任務，我應該⾃⼰想辦法。」

艾米斯看著她，眼神裡閃過⼀絲......... 薇若妮卡不確定那是什麼。

「妳知道我為什麼把這個任務交給妳嗎？」艾米斯問。

「因為....... 其他會計官都跑了或死了？」

「不只是這個。」艾米斯說。

「妳是唯⼀⼀個主動來找我的⼈。其他⼈都在等著被分配任務，只有妳帶著數據和⽅案來找我。」她頓了頓。

「⽽且妳敢跟我提條件。」

薇若妮卡的臉有些發燙。

「我需要的，不是只會聽命⾏事的⼈。」艾米斯說。

「我需要的，是能發現問題、提出⽅案、然後解決問題的⼈。」她轉身要⾛，但在⾛出幾步後，停了下來。

「從今天起，妳就是東境的會計⻑。不是代理，是正式的。」薇若妮卡愣了好幾秒才反應過來。

「⼤⼈——」

「有問題嗎？」

「沒....... 沒有。」

艾米斯⾛了。薇若妮卡站在稻⽥裡，看著那個背影消失在夕陽裡。她低頭看了看⾃⼰的⼿，磨出繭的⼿指，曬⿊的⽪膚，指甲縫裡還有洗不掉的泥⼟。

會計⻑。她，⼀個⼩⼩的代理會計，居然成了會計⻑。

風吹過來，吹動了稻浪。⾦⾊的浪花從她身邊湧過，⼀直延伸到天邊。薇若妮卡忽然笑了。後來陛下召開了議事廳的會議，薇若妮卡被正式任命為總會計⻑，成為五幹部之⼀。會上她才知道，她不是唯⼀⼀個被艾米斯看中的⼈。

影瞳莉薇婭，曾經想刺殺艾米斯的傭兵殺⼿，現在是帝國的情報頭⼦。

聖⾳伊絲塔，獨⾃⾛了⼗七天來到維薩城的盲眼祭司，現在是帝國的精神領袖。鐵衛加爾，在戰場上被艾米斯打敗後投降的將軍，現在是帝國的護衛⻑。

符⽂師薩古斯，沉迷於研究不問世事的怪⼈，現在是帝國的技術總監。

還有她，薇若妮卡。⼀個主動帶著數據去⾒艾米斯、敢跟艾米斯提條件的代理會計。這五個⼈，就是艾米斯的五幹部。

每個⼈都有⾃⼰的故事，每個⼈都有⾃⼰被選中的理由。但有⼀點是相同的，他們都不是被動等待的⼈。

現在，兩個⽉後，薇若妮卡站在糧倉的⾼台上，⼿裡拿著那份收成報表。今年收成比預估多三成。三⼗萬⼈不會餓死了。她把報表捲起來夾在臂彎裡，轉身下台。⾼跟鞋在⽊板上敲得很響，步⼦很穩。還有很多問題沒有解決。流⺠的安置還在進⾏中，新的村莊需要規劃，明年的種植計劃需要制定......

但這些都是以後的事了。明天就是加冕典禮。

莉薇婭的情報說，北境⻑老可能會在典禮當天動⼿。陛下已經部署好了⼀切，她親⾃去西境埋伏，伊絲塔代替主持典禮，加爾負責維薩城的防衛。

⽽薇若妮卡的任務，是確保後勤不出問題。典禮當天會有⼤量⼈員聚集在維薩城，糧食、飲⽔、醫療物資都需要提前調配。如果出了亂⼦，比如刺客製造混亂，她要確保疏散路線暢通，物資供應不斷。

這是她擅⻑的事。不是打仗，不是刺探情報，⽽是算數字、調資源、確保每個⼈都有飯吃。薇若妮卡⾛下⾼台，腳步聲在晨霧裡迴響。⽥埂上的農⺠看⾒她，紛紛停下⼿裡的活，朝她點頭致意。她也點頭回應，然後繼續往前⾛。

她想起乾柯抱著兒⼦哭泣的樣⼦，想起菲恩說「從來沒有當官的願意為我們做這些事」時紅紅的眼眶，想起達⾥昂在莫爾頓被帶⾛那天沉默地站在軍營⾨⼝的身影。她做了該做的事。這就夠了。

薇若妮卡⾛出糧倉的⼤⾨，陽光照在她臉上。她深吸⼀⼝氣，然後踩著⾼跟鞋慢慢往城裡⾛去。前⾯還有很多事要做。但只要那雙猩紅的眼睛還在注視著這片⼟地，只要她還能⽤數字算出誰需要幫助，她就會繼續做下去。不是因為怕，不是因為利益，是因為，她是會計。

算得出來會死多少⼈，就沒辦法當作不知道。薇若妮卡的腳步聲消失在晨霧裡。

幾條街外，維薩城西區的影巷深處，莉薇婭剛咬斷⼀個北境間諜的喉嚨。鮮⾎的味道在舌尖散開，帶著恐懼的酸澀和謊⾔的苦味。魔族的⾎是粉⾊的，在她蒼⽩的嘴⾓留下淡淡的痕跡。她皺了皺眉，鬆開

⼿，屍體癱倒在地上，發出沉悶的響聲。粉⾊的⾎從傷⼝源源不絕地流出，在青⽯板上蔓延開來，像⼀朵詭異的花。

「真無聊。」

莉薇婭從懷裡掏出⼀塊絲質⼿帕，優雅地擦拭嘴⾓。⼿帕是淡粉⾊的，上⾯繡著精緻的蝙蝠紋章，和她指尖那枚銀質硬幣上的圖案⼀模⼀樣。

那是緋夜家族的紋章。

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