Il terzo giorno a Cricova iniziò con la solita, metodica rassegnazione sotto una coltre di nubi color ardesia.
L'entusiasmo dei primi giorni era ormai un ricordo sbiadito, sostituito da una rassegnazione che pesava più del freddo moldavo.
Dopo una colazione consumata in fretta, le squadre si prepararono per uscire a controllare gli ultimi quadranti rimasti sulla mappa: vecchi silos abbandonati, perimetri esterni dei vigneti e gli angoli più remoti delle cave di calcare.
Alexandria si fermò un istante a osservare Summer.
La ragazza era seduta nel salone, il Grimorio di Niko aperto sulle ginocchia. Angel e Blake erano ai suoi fianchi, vigili come statue di marmo.
«Non forzare, Summer,» le sussurrò Alexandria posandole una mano sulla spalla.
«Il potere deve scorrere, non esplodere.»
Summer annuì, ma i suoi occhi erano fissi sulle rune che sembravano vibrare sotto il suo sguardo.
Mentre lo chalet si svuotava, lei iniziò a recitare.
La sua voce, inizialmente incerta, divenne man mano più profonda.
“Phasmatos motus”
Intorno a lei, piccoli oggetti iniziarono a fluttuare e l'aria si fece densa, elettrica.
Summer sentiva il richiamo del sangue Warren, ma sentiva anche qualcos'altro: un'eco lontana, un sussurro che sembrava provenire dalle profondità della terra, come se il Grimorio stesse cercando di parlarle di Sebastian.
I motori dei SUV ruggirono nel cortile di Cricova prima di sparire tra le ombre dei pini, lasciando lo chalet immerso in un silenzio innaturale, rotto solo dal fruscio del vento e dai passi cadenzati dei guardiani in perlustrazione.
Sapevano tutti che, se non avessero trovato nulla entro sera, le possibilità di rivedere Sebastian vivo sarebbero precipitate drasticamente.
Nel pomeriggio, dopo un pranzo leggero consumato in cucina con Angel e Blake, Summer sentì il bisogno di uscire per schiarirsi le idee e raccogliere erbe.
Il grimorio le chiedeva ingredienti freschi: radici di felce, muschio di roccia e bacche selvatiche per i suoi rituali di purificazione.
Sotto lo sguardo vigile di Blake, che la seguiva a debita distanza come un’ombra grigia, Summer si addentrò nel sottobosco.
Mentre si chinava per raccogliere della salvia selvatica tra i rovi, qualcosa di estraneo catturò la sua vista.
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Un frammento di tessuto scuro, impigliato in un ramo di biancospino.
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Lo guardò per un istante, pensando fosse il resto di qualche vecchia coperta da cacciatori, e continuò a riempire il suo cesto.
Tuttavia, mentre si apprestava a tornare verso lo chalet, sentì una vibrazione.
Non era un suono, ma una sorta di trazione magnetica che le partiva dallo sterno e le faceva girare la testa.
Senza razionalizzare, Summer cambiò direzione, camminando come in trance fino a ritrovarsi esattamente davanti a quel cespuglio di rovi.
Stavolta, tese la mano e staccò il pezzo di stoffa.
Era lino pregiato, sporco di terra e fredda e umida rugiada ma stranamente liscio al tatto.
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Raccolse la stoffa e la infilò distrattamente nella tasca della felpa, dimenticandosene quasi subito mentre il gelo tornava a morderle le dita e tornò a casa, dove passò il resto del pomeriggio a studiare formule per riti di purificazione e a far levitare piccoli oggetti.
Il rientro dei SUV al tramonto fu spettrale,
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L’energia che portavano con sé era plumbea.
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Gli sguardi erano bassi, le divise infangate e le spalle curve sotto il peso del fallimento. Nessuno aveva trovato traccia di Sebastian; il silenzio di Craven sembrava ormai una sentenza definitiva.
Adrian entrò per primo, scuotendo la testa; Alexandria lo seguiva, con il viso tirato e le labbra ridotte a una linea sottile.
Dopo una doccia necessaria a scacciare il brivido delle ossa, si ritrovarono a cena.
Si sedettero a tavola, ma l'appetito era scarso.
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Adrian fissava il piatto intonso, mentre Alexandria appariva più pallida del solito, una statua di dolore regale che cercava di non sgretolarsi davanti alle sue figlie.
"Abbiamo setacciato il deposito ferroviario. È vuoto, Alexandria," riferì Castiel, la voce roca per la stanchezza.
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"Ci sono tracce di vita umana, ma vecchie di mesi. Craven ci sta prendendo in giro."
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"Forse non è nemmeno in Moldavia," mormorò Faith, stringendo la mano di Nathaniel.
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"Forse lo abbiamo già perso."
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Il morale era ufficialmente a terra.
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La sensazione di stare combattendo contro un nemico invisibile stava sgretolando la determinazione del gruppo.
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Alexandria restava in silenzio, fissando la fiamma di una candela con occhi che sembravano aver perso la loro solita scintilla di speranza.
Finito il pasto, Ty iniziò a sparecchiare con gesti meccanici.
Proprio mentre si piegava per raccogliere un tovagliolo, notò qualcosa cadere dalla tasca della felpa di Summer, che era appoggiata sullo schienale della sedia.
Era il pezzo di stoffa che la ragazza aveva raccolto nel bosco.
Ty lo prese e andò in salotto, dove tutti stavano cercando di pianificare l'ennesima giornata di ricerche a tappeto.
«Ehi Summer, ti è caduto questo. Cos'è?» chiese Ty, rigirandosi tra le dita quel brandello di stoffa scura.
Summer si riscosse dai suoi pensieri e sollevò lo sguardo, confusa.
«Oh, quello... nulla di che. L'ho trovato oggi pomeriggio nel bosco, vicino ai cespugli di biancospino mentre cercavo le erbe. All'inizio non gli ho dato peso, ma poi ho sentito come se mi chiamasse, mi ha dato una strana sensazione. Sono dovuta tornare indietro a prenderlo. Me lo ero dimenticata.»
Ty, senza pensarci troppo, lo buttò sul tavolino basso in soggiorno, tra le mappe e i computer.
Il tempo sembrò fermarsi.
Alexandria che stava studiando nervosamente una planimetria, si bloccò e impallidì vistosamente, i suoi sensi di ibrido scattarono come una molla.
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Il suo sguardo cadde su quel piccolo pezzo di tessuto scuro, le sue pupille si dilatarono e il respiro le si mozzò in gola.
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Si avvicinò al tavolino con movimenti lenti, quasi avesse paura che l'oggetto potesse svanire.
Alllungò una mano tremante e lo prese,
Sentì la trama, ne percepì l'odore residuo attraverso i suoi sensi ibridi.
All'improvviso, le ginocchia le cedettero e si accasciò sulla poltrona, scoppiando in un pianto dirotto, violento, liberatorio.
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"Alexandria? Che succede?" chiese Adrian, scattando al suo fianco.
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"È lui... E' suo..." sussurrò lei con voce spezzata, stringendo il tessuto al cuore.
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"È un lembo della camicia che Sebastian indossava il giorno del rapimento. Ha ancora il suo odore... sandalo e magia antica. È intriso del suo sangue secco. È qui. Lui è qui vicino."
Il gruppo esplose in un brusio frenetico, in un istante, la stanza sembrò ricaricarsi di elettricità.
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Il morale a terra venne spazzato via da una fiammata di speranza pura
Il pezzo di stoffa non era solo un indizio; era una prova di vita e, soprattutto, una chiave.
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Se Sebastian aveva lasciato quel segno, significava che non era tutto perduto.
Summer, senza saperlo, aveva trovato l'unico oggetto che Craven non aveva schermato perché non l'aveva visto.
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La traccia che la magia non riusciva a trovare era stata consegnata all'intuito "silenzioso" di Summer.
"Domani non ci saranno ricerche alla cieca," dichiarò Alexandria, asciugandosi le lacrime con un gesto repentino e ritrovando la sua tempra regale.
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"Resteremo tutti qui. Summer, e le mie figlie useranno questo frammento per un rito di localizzazione del sangue. Domani scopriremo esattamente dove quel bastardo tiene mio fratello."
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La disperazione si trasformò in una determinazione feroce. Adrian si sedette accanto ad Alexandria, stringendola a sé, mentre i ragazzi Scott e le gemelle ricominciavano a discutere con un vigore nuovo, analizzando la zona esatta dove Summer aveva trovato il reperto.
Quella notte, per la prima volta da quando erano arrivati a Cricova, lo chalet non fu il rifugio della sconfitta, ma il tempio della rinascita.
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La tensione accumulata nei giorni di silenzio esplose in una passione vibrante. Nelle stanze, le coppie si cercarono con una fame rinnovata, unendo i corpi con la consapevolezza che la battaglia finale era ormai alle porte.
Alexandria e Adrian si amarono con una forza che sapeva di promessa: non avrebbero lasciato Cricova senza Sebastian. La speranza, accesa da un semplice pezzetto di stoffa, era ora l'unica luce capace di guidarli nel cuore dell'oscurità di Craven,
Il sonno non fu cercato per dimenticare, ma per prepararsi.
Il nemico aveva finalmente lasciato una traccia, e i Warren erano pronti a seguirla fino all'inferno.14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf0FhWKw2JC
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