凱爾走在前頭領路，黑色軍靴碾壓在碎石上，發出規律而清脆的聲響。眾人隨著他的步伐穿過碑林甬道，直到兩旁的墓碑逐漸變得稀疏，視野豁然開朗，一座由灰石砌成的小教堂赫然出現在眼前，為這趟短暫的步行畫上句點。
他踏上石階，用固定的節奏叩響橡木門。魔力漣漪隨即從木紋間消散，門閂自行退讓，厚實的門板向內敞開，一股令人安心的草藥氣息隨之迎面撲來。
梅爾女士正站在工作台前，一手輕壓著攤開的書頁，另一隻手握著羽毛筆，任由沾滿墨水的筆尖在紙上勾勒出流暢的字跡。直到腳步聲漸近，她才不慌不忙地擱下手中的筆，抬起頭來迎向他們。當視線捕捉到戴維娜的身影時，她眼底浮現出幾分寬慰。
「看來那本手札幫上忙了。」梅爾女士端詳著她的面容，滿意地微微點頭。
「我按照裡面的指引，完整地做了一次心靈湖泊的構築。那種感覺很奇妙，像是在混亂中找到了一個可以安放自己的地方。真的非常感謝您。」戴維娜由衷地回答道，語氣裡帶著明顯的感激。
「很高興聽到這個消息。精神狀態是魔法的基石，只要妳的意志不垮，我們就還有勝算。」梅爾女士將目光從戴維娜臉上挪開，側身讓開半步。只見她身後是一處小巧的待客空間——幾張鋪著厚實深色坐墊的木椅圍著一張小圓桌，桌上擺著一個黑色的陶瓷茶壺。「各位來這邊坐吧，不必拘謹。」
眾人在道謝後各自落座。梅爾女士替他們倒了一杯茶，溫熱的液體散發著薄荷與洋甘菊交織的清香，讓人聞到已覺得心神安寧。
「梅爾女士，恕我冒昧一問。」科林的目光不經意地打量著教堂的內部結構，片刻後才收起視線，落回她身上，態度頗為謙遜，「只要踏進這座墓園，我都能清晰地感受到這裡的能量場。那股力量是那麼深厚而穩定，即便是我所知道那些歷史悠久的巫師聖地，也鮮少能達到這種程度。我很好奇，您與這股力量之間，是屬於掌控的關係，還是另一種截然不同的東西？」
「不是掌控，是守護。」梅爾女士輕輕搖頭，語氣中充滿了對這片土地的尊崇，「這座墓園的魔力遠比淨光團的歷史還要悠久，它在我們到來之前就已經存在了。我的先人並非征服了這片土地，而是被它接納。我們歷代傳承下來的職責只有一個——維持平衡。說得再簡單一點，我們是守門人，不是主人。這片土地的力量是屬於它自己的，而我們只是被允許借用它的人。」
科林若有所悟地點頭，眼神中流露出由衷的敬意。「是守護者而非掌控者⋯⋯這種理念，可以說是非常罕見了。」
「因為大多數人都忘記了，力量從來不應該被擁有，而是應該被尊重。」梅爾女士意味深長地回應道。她端起茶杯輕啜了一口，隨即將杯子擱回桌面，指腹無意識地摩挲著杯沿，像是在斟酌著該從哪裡說起。
「淨光團的成立，並非出於某個人的決定，而是源自巫師始祖的指引。」她的目光微微放遠，彷彿透過這座小教堂斑駁的石牆，看見了數百年前的某個場景。「據我們最早的文獻記載，在很久很久以前，我的先人曾遊走於各個巫團之間。她親眼目睹了不少巫師——有些出於對力量的貪婪，有些則是被仇恨蒙蔽雙眼——紛紛投入黑暗的懷抱，放棄了始祖賜予他們的光明。而那些主動選擇墮落的巫師，始祖會永遠關閉那扇通往他們的大門，再無回頭之路。」
她稍作停頓，聲音染上了幾分沉重。「但並非所有走上歧途的巫師都是出於自願的。有些人是被黑魔法所侵蝕、身不由己地陷入泥沼中，他們的靈魂深處仍殘存著微弱的光芒，只是失去了自救的能力。我的先人為此感到痛心疾首——她無法接受那些無辜的靈魂被遺棄在黑暗中，僅僅因為他們的身體已被污染，就被判定為不可挽回。」
「於是，她向始祖們祈求指引。」梅爾女士緩緩續道，「而始祖們也回應了她。他們將她引領到這片土地——聖桑德拉。這裡的靈脈純淨且充沛，是天然的淨化之地。始祖們告訴她，這片土地蘊藏著足以將黑暗從巫師體內抽離的力量，而她的使命，就是紮根於此，守護這股力量，讓它成為那些被迫墮落之人最後的救贖。」
「所以淨光團從一開始，就是為了拯救那些不該被放棄的靈魂而存在的。」戴維娜的語氣裡盈滿深深的敬佩。
「正是如此。」梅爾女士點了點頭，眼中閃爍著對先人的敬意，「我的先人在這裡建立了淨光團，將始祖們傳授的淨化儀式一代一代地延續下來。這個儀式能夠將黑魔法從巫師的體內剝離，同時重新喚醒他們與始祖之間斷裂的聯繫，讓光明的力量再次流回他們的血脈之中。數百年來，我們救回了許多險些被黑暗永遠吞噬的巫師。」
她的目光落回手中那杯草藥茶上，神情不禁嚴謹了幾分。「但我們從不敢把這份力量視為理所當然。始祖之所以將我們安放在這裡，不是因為我們比其他巫師更強大，而是因為他們相信，我們能夠謙卑地對待這份力量——不將它據為己有，不用它來彰顯權威，只在它被真正需要的時候，小心翼翼地借用。這就是為什麼我會說，我們是守門人，不是主人。忘記這一點的那一天，就是淨光團不再配存在的那一天。」
戴維娜聽得相當入迷，對淨光團那份不求掌控、只為救贖的初衷感到動容，同時也激起了她更深的好奇心。她不禁回想起第一天踏進烏木街書店時，馬庫斯先生對超自然世界表現出的坦然與從容，腦海中冒出了一個盤旋已久的問題。
「那馬庫斯先生與您們的關係是？」戴維娜試探性地開口，「他似乎對巫師世界瞭如指掌，但我沒有在他身上感受到半點魔力。他在淨光團裡又是扮演著怎樣的角色？」
「嚴格來說，他是我們的供應鏈，也是我們與外界聯繫的橋樑。」談及馬庫斯，梅爾女士嘴角微微上揚，語氣裡帶著不言而喻的信賴，「馬庫斯不僅清楚超自然世界的存在，也擁有相當廣闊的人際網絡——他在古物收藏界深耕了幾十年，認識的人遍佈歐洲各地。只要我們能說得出那件物品的名字或描述它的樣貌，他都能透過那張龐大的人脈網，從世界各個角落替我們找出來。淨光團能夠順利運作至今，他功不可沒。」
她頓了頓，繼續補充，「不過當然，那些只記載在遠古傳說、從未有人親眼見過的魔法物品，他是無能為力的。畢竟他再神通廣大，也不過只是個凡人。」
「明明是個沒有魔力的普通人，卻不介意與超自然世界打交道⋯⋯」薇拉若有所思地感嘆道，「他必定對您們有著非常深厚的信任。」
「信任是雙向的。」梅爾女士對她微微一笑，「馬庫斯一家世居於此，就算不會施展魔法，他們對聖桑德拉的感情卻比誰都深。他用自己的方式守護著這個小鎮，而我們則守護著他和他所珍視的一切。這種默契，並不需要魔力來維繫，甚至比魔力更穩固。」
戴維娜的嘴唇微張又閉上，露出一副欲言又止的模樣。梅爾女士敏銳地捕捉到她的猶豫，眉梢微微一挑。「孩子，妳是有什麼想問嗎？直說無妨。」
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.