第十一章
做清潔工比外賣店打雜要簡單，卻更繁雜。各家的要求都不一樣，做這做那，多些少些，緊點鬆點，有個逐步熟悉、熟能生巧的過程，憶摩能對付。最難的是角色顛倒，笑笑出生時，她雇了個保姆，幫忙做家務事。保姆來自安徽農村，沒文化，對身邊發生的事不敏感，反應遲鈍，你有時不順心、不滿意，責備幾句，她也不計較，更不會去過多聯想。憶摩很清楚也有準備，幹這類活是受氣的角色，她要學會忍受，所以就像保姆剛進她家一樣，她去每一家，都幹得特別賣力。但憶摩畢竟是受過高等教育，有些事突然降臨了，就格外刺傷她，自尊心、面子都承受不了。
比如有好幾次，女主人們的錢包不見了，戒指丟了，手錶找不到了，首先要問的人，就是她。也許只是問問而已，並無懷疑的成份，但憶摩就臉紅，心裡直發毛，感覺好像是在問她：是不是你拿了？沒做小偷卻比做了小偷還難堪。最可氣的是在一個信教人家裡，女主人天生一張苦瓜臉，東西從不收拾，沒了就來問憶摩，把憶摩當成她的失物招領處。那問話的口氣既蠻橫又霸道：你看見沒有？你肯定沒有看見？你再仔細想一想！有次憶摩忍無可忍，一句話把對方頂回去：「我說沒看見就是沒看見！」憶摩心想：你無非是不要我幹了，沒關係，我還不想幹了呢！
給這家人幹活像一場混戰。女主人才二十五歲，已經有六個孩子，憶摩去時，肚子又像發酵麵團似的在逐日擴大。每次見面女主人都要佈置一堆雜事，恨不得要你在三小時內幹完一年的活。這個住宅有三層，八個臥室，每個臥室都有洗澡間。所有的衣服襪子內衣內褲都扔在地上，憶摩的首要任務之一是把它們拾起來，乾淨的放入衣櫃，髒的裝進大筐，抱到洗衣房。有時分不清是乾淨還是髒的，就先交給女主人用鼻子聞聞，來進行辨別，結果經常出錯，髒的放進衣櫃，乾淨的又拿去洗。洗衣機從早響到晚。孩子們滿屋亂跑，吵鬧，喧嘩，哭嚎，往往為找一件衣服，把所有的東西重新扯到地上。你剛把玻璃鏡子抹光亮了，轉身功夫又佈滿了指頭印。
在憶摩幹過的所有人家中，唯這家的孩子教養最差，對憶摩愛理不理，很傲慢的，就像他們離上帝最近，有優先權，又因為靠得近，所以最有智慧，其他人不是笨蛋就是蠢材。有次憶摩見一個女孩坐在地上哭，就上前想安慰她，問她為什麼哭？女孩一掌揎開她：「滾開，關你屁事！」
好幾次憶摩想勸勸這家大人多給孩子一些關注。女主人只顧埋頭繁殖，成天像抱窩的母雞坐在那裡呼哧直喘，等待著下一個破殼而出的雛崽。男主人瘦如釘在十字架上的耶穌，他的全部工作除了念經還是念經。憶摩鬧不懂這兩口子靠什麼活著。猶太教是個昂貴的宗教，吃的食品必須按它的教規製做，比通常的價格要高出三倍。廚房設備和器具要準備兩套，把肉類和非肉類分開。有時憶摩不免替古人擔憂：要是全家出外旅遊，買不到猶太食品怎麼辦？那會餓肚子的！要不，隨身扛個冰箱也成……
最終是「乾脆婆婆」解開了這個謎，憶摩在她家幹活時，曾聽乾脆婆婆議論說，那女方家裡有的是錢，戈爾茲綠地的商業區有半條街屬於她家，結婚時的陪嫁，除了這棟房子，外加一大筆存款，光利息就夠吃一輩子了。乾脆婆婆在講述那個巨大嫁妝時，沒露出絲毫的豔羨，看來這種事她見的太多，已夠不上飯後茶餘的談資。那天是週五，太陽落山時，乾脆婆婆點亮了一座月牙形的燭台，這是她必須要做的事：猶太人的安息日開始了。
安息日的規矩繁多，比如帶「電」的開關不能摸，像電燈、電視、電烤箱、電熱水器等，也不許燒飯做菜接電話。乾脆婆婆天性好動，守不住規矩，屬於李方所說的半信不信一類。她跟上帝好像有默契似的，總能為自己的違規找到理由。當安息日降臨時，如果她事先忘記把燈打開，她會先去關門閉戶，放下窗簾，不讓左鄰右舍窺見，然後再躡手躡腳去開燈，同時嘴裡嘰咕說：「只有上帝才沒有過錯。」遇到電話鈴響了，她會毫不顧忌地去接，因為很可能是她丈夫生意上有事，掙錢耽誤不得，沒錢怎麼侍奉上帝？
乾脆婆婆這個綽號，是憶摩給取的，因為乾脆婆婆說話做事從不拖泥帶水，給她幹活如同接受軍事訓練，雷厲風行，令行禁止，你絕不可以有絲毫的擅自行動。開始時憶摩渾然不知，頭天一進門就吃了個下馬威，只見乾脆婆婆威風凜凜地立在客廳中央，像個至高無上的指揮官。她用目光緊盯著憶摩，像在考驗憶摩的耐力，足足有三、五分鐘，突然山崩地陷似的一聲喊：「吸地，吸門廳的地！」震得憶摩渾身的肥瘦肉一收緊，差點就要立正、轉身、齊步走了。
就這樣命令一道道下：在入口處的瓷磚上噴香水；把樓梯縫裡的灰塵粒兒掏出來；鑽進半人深的垃圾桶裡，在瀰漫著腐爛的菜幫子氣味中又洗又擦。雖然在乾脆婆婆的兩道命令之間有一段空隙，憶摩仍不得鬆懈，只能呆頭呆腦地靠著牆根站立，手裡通常捏著吸塵器的長柄，或拖把桿，那模樣像一名既神經緊張，又百無聊賴的士兵，拄著長槍在等待長官的召喚。憶摩回家後不免向李方訴苦，說每次給乾脆婆婆幹活，都是雙重的受累：體累加心累。李方寬慰她說：「這老太婆無非是想過過『官』癮，卻沒地方發洩，只好在你面前抖抖威風。」憶摩譏誚說：「你怎麼知道，聽口氣，你跟她倒像是老相識似的！」李方振振有詞地說：「信不信由你，我敢打賭，早年她肯定在以色列當過兵，說不定參加過第一次中東戰爭呢！這傢伙當年心高氣盛，老想在軍隊中混個一官半職，到頭來卻一無所獲，吃盡苦頭。她的上司就像她現在這樣子，喜歡發些簡單而不容違抗的命令。如今的乾脆婆婆只能窩在家裡，學學當年她的上司，擺擺沒機會擺的威風。」李方邊說邊扮演乾脆婆婆對憶摩發號施令的樣子，聳肩、凸眼、咧嘴，兩邊的腮幫子一鼓一鼓的，像隻癩蛤蟆在吐氣。憶摩笑癱在椅子上，嘴巴大張半天才出聲：「等著乾脆婆婆收拾你吧！」
當然，和女主人們也不是沒有相處融洽的時候，比如跟瑞貝克夫人在一起。瑞貝克是牙醫，夫人在中學教英國文學。憶摩告訴她：「我爸也是學英國文學的。」瑞貝克夫人就笑，像孩子似的拍手說真好。瑞貝克夫人是當之無愧的開放型，按照傳統，猶太婦女只能穿裙子，她卻經常穿著貼身牛仔褲出出進進。在安息日她不怕違禁，公然駕車，逛超市購物。去公園遛狗時，她把對上帝表示尊崇的圓扁帽別在寵犬的頭頂上，大搖大擺地走，引來路人嘻嘻笑聲。
第一次去她家幹活，瑞貝克夫人拉著憶摩問長問短。憶摩望著她雍容端莊的臉蛋說：「你看上去真年輕。」瑞貝克夫人聽了很高興，要憶摩猜她的年齡。憶摩只好「四十多？肯定不到五十！」胡猜一氣。瑞貝克夫人把頭搖得像波浪鼓，興奮地說：「五十七歲啦！」憶摩由衷地吃了一驚，在中國人的字典裡，「半百」是個坎兒，一跨過去就被視為老頭、老太婆。多少年過五十的人，特別是女人，不僅嘴上說老，心也跟著老，身也跟著老。但你很難從瑞貝克夫人那裡體會到「老」，對生活她彷彿還有一萬個興趣。她參加地區的戲劇班子，定期為慈善組織義演、募捐。常去健康俱樂部健身，時不時在憶摩跟前扭動腰肢，問憶摩她是不是苗條了些？還計畫要跟李方學中國畫、練毛筆字。憶摩曾聽見她和一位老太太很認真地討論怎樣使用睫毛油，才不至於把眼皮弄黑了。瑞貝克夫人曾開玩笑說，她的生活從五十歲開始。憶摩想，等到了六十，她又該說生活從六十歲開始了。
瑞貝克夫人從不指派憶摩幹笨活、重活，或給一大堆明知無法完成的家務，或拿嘴巴當鞭子來催命似的督促憶摩快幹。在憶摩幹活時，瑞貝克夫人會不時的過來問：「喝不喝水？吃塊巧克力？」再不，就是要憶摩坐下來，跟她一起喝咖啡、聊天。這是憶摩最愜意的時刻，兩人嘰嘰喳喳的，就像親姐妹在拉家常。談得最多的，自然是家庭、孩子。往往是瑞貝克夫人主講，憶摩旁聽，先丈夫，後兒女，特別是在劍橋讀書的兒子，每次提起來瑞貝克夫人都驕傲得不得了，成績多麼的好，得過什麼獎勵，還未畢業就有多少個大公司爭著用高薪聘請。憶摩原本不想說出笑笑，但聽著瑞貝克夫人誇孩子，心裡直癢癢，到底忍不住也誇起來，說我的那個笑笑喲，才可愛呢，乖，聽話，又聰明，將來也是要讓他上劍橋的！
「笑笑？誰是笑笑？」瑞貝克夫人性急地問。「他在哪裡？多大年紀了？」
這一連串追問叫憶摩緊張得要死，但她很快平靜下來，一一回答。當聽說憶摩把幼小的兒子留在中國時，瑞貝克夫人眼裡掠過一絲複雜的表情，很快像一塊落石消失在平靜的深潭中。她搖了搖頭問：「你們分開多長時間了？」「我的上帝，三年多！」她顯然覺得不可思議，說：「你也放心得下？要我可受不了，當初連孩子們放學遲了，我的心都會莫名其妙的狂跳，只要過了通常的時間孩子們還沒露面，我會急得發瘋，四處打電話，滿腦袋裡全是最壞的可能：被汽車撞了？生病送醫院了？挨打了？被綁架了？」憶摩忙表白說：「我也一樣的呵，都是做母親的命，中國有句老話：魂魄相依。這很像母親跟孩子的關係。離開笑笑後，特別是頭半年，我失魂落魄，神志恍惚，有時走在路上，碰見跟笑笑差不多大小的男孩，就想一把摟住，親個不停。看見路邊的電話亭就有打電話的衝動，想聽聽笑笑的聲音，問問他在幹什麼。在商店裡只愛看兒童衣服，心想：笑笑穿上會是什麼樣呢？」
「那你常回去看笑笑？」瑞貝克夫人歎息了一番問。
憶摩哦哦地應著，勉強地笑著，卻不知怎麼回答才好。她對誰都說她是學生。在英國，哪怕你跟女王的母親同歲，說是學生，也無人不信。她也小心翼翼避開了兒子生病的事實，尤其不願觸及她留在英國拼命打工的原因。要是直截了當說了，畢竟是做母親的，她怕引起誤解，當然可以解釋，但她擔心對方聽不明白，越攪越亂。再說，能有什麼用處呢？咪咪斯斯的天大恩賜，就是給她漲了零點零七英鎊的工資。心地善良的瑞貝克夫人至多會奉獻出同情、憐憫，甚至一掬清淚。不談也罷，一旦形成習慣，逢人就講，當真成了祥林嫂第二，過不了多久，新鮮感一去，她的悲哀和困境就在人們的嘴裡變成渣滓，只值得煩厭和頭痛。何必自討苦吃，自作自受呢！
眼尖的瑞貝克夫人覺察到憶摩有為難處，她不再多問，很理解地說：「其實你的焦慮跟剛到英國時的我母親很相似。」
「你母親？」憶摩圓睜了大眼問。「跟我相似？你母親怎麼了？」
瑞貝克夫人微笑說：「我第一眼就看出你不是做這種事的人，你跟我母親一樣，為現實所迫，出於無奈。」
憶摩大感意外地說：「你母親也做過清潔工！」
瑞貝克夫人徐緩地說：「這不奇怪，當年猶太人湧入這個國家申請政治避難時，很多人都這麼幹活謀生。」
憶摩忽然覺得後脊樑發緊，心頭犯怵，眼睛只敢往下面看──她清晰地聽見瑞貝克夫人嘴裡蹦出的政治避難幾個字，她感到呼吸急促，不由得臉皮發燒，彷彿內心深藏的秘密被窺破了。
好在瑞貝克夫人沒有注意到憶摩的局促不安，她繼續說：「我父母親曾經很有錢，在德國擁有一座大工廠，希特勒剝奪了他們的全部財產，我三歲那年隨父母逃到英國，除了身上的衣服，一文不名。父母都受過很好的教育，但一切得從頭開始。為了養家餬口，我母親也像你一樣，一天幹好幾家，時間很緊張，午餐就是幾片三明治，邊走邊啃，或坐在街沿上吃。」
憶摩突然感情激動，差點掉淚了，當年瑞貝克夫人的母親不就是今天的她嗎？五十多年過去了，她仍是這樣懷揣著三明治，奔走在各家之間。記得有次碰上下大雨，她口裡正嚼著三明治，她不得不蜷縮在一處屋簷下。狂風撲面來，像瓢潑一樣把雨水傾到在她臉上、身上，在冷得嗦嗦發抖中，她就著雨水把三明治嚥下肚去。
坐在瑞貝克夫人寬大明亮的廚房裡，兩人就這樣隨意地喝著聊著，屁股緊貼著類似酒吧用的高腳凳子，胳膊肘撐在雪白的廚櫃上。洗碗機的進水聲，洗衣機的旋轉聲，冰箱啟動時的沙沙聲，構成了一支別有情趣的背景音樂。瑞貝克夫人的神情中帶著親切，說話聲調平穩，即使講到激動處，也從不高聲大氣。她不停地鼓勵憶摩，要憶摩挺住。瑞貝克夫人還說：「你面臨的困難遠比我母親大，但光這麼打工，也不是長久之計。不過，會改變的，相信我！」她開始讚揚英國，反覆說這是個自由國度，只要你肯幹，努力幹，就能有轉機。她舉了許多人做例子，包括她的父母。她母親曾一直堅持上夜校學會計，後來終於找到新工作，父親也在幾年中重建了他的工廠。
憶摩直點頭。瑞貝克夫人的真誠和熱情令她感動，但不可能猜到她的真實焦慮，她多想告訴瑞貝克夫人，眼下她著急的不是換工作，恰恰相反，她需要保持住這份工，只要可能，她還想幹得更多！
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憶摩的清潔工生涯突然在四個月之後結束。她原以為她能堅持到底，她已經習慣了周而復始的單調生活。每天深夜從餐館拖著酸痛的雙腿回家，往床上一倒，就像不省人事似的沉沉睡去。早上醒來時，第一眼望見窗外綠樹，再推開窗戶吸一口新鮮的涼氣，然後梳洗、稍作打扮，去廚房吃早餐，準備午飯，她的精神重又抖擻了。
如果這天她不給瑞貝克夫人多幹那兩個小時，或許什麼都不會發生。其實幹完後，她也不覺得多麼累，還是和往常一樣，唯一的例外是下腹部疼的厲害，她並不特別擔心，每個月都有這麼一次，來月經的先兆。當時她已經幹了八小時，瑞貝克夫人是最後一家。正要離開時，瑞貝克夫人忽然說：「你能不能再多待一些時間？」家裡臨時來了客人，她希望憶摩協助準備晚餐。憶摩爽快地答應了。這時已是下午五點，她打電話給蔡老闆，說要推遲一些到餐館。她抓緊地幹，想趕快做完，但雜事太多，結果到離開時，比預期的晚了許多。去地鐵站還有一長段路，她想趕公車，卻見等車的人排長隊，倫敦的公車有時比走路還慢。憶摩急得不行，索性跑著去地鐵站。路過電話亭時，她想給蔡老闆再打個電話，翻遍衣兜找不到零錢，又忘了帶電話卡。
下了地鐵後，她朝著餐館的方向又開跑，跑著跑著，她突然覺得胸悶氣短，心慌想吐。她放慢腳步，深呼吸，症狀卻沒見減輕，一陣頭昏目眩後，整個身體像被輕飄飄的浪花托著，掀過來掀過去。她連忙扶住路邊的燈柱。前方已能望見那兩盞大紅燈籠，在夜幕下明滅閃爍。憶摩定了定神，開始過馬路。她催促自己：快點！快點！兩條腿卻不聽使喚，像被膠水黏住似的只能拖著掙扎著往前挪。她感覺頭腦好沉重，眼前好朦朧，她想呼吸卻呼吸不到空氣，想招呼人卻舉不動手，想叫喊卻聽不見聲音。她的身軀不由自主，軟癱癱地轟然倒下，像一隻被掏空了的口袋。她快要消失的意識還能感覺到一輛風馳電掣的汽車，直衝她撞過來。她還來得及聽到尖利的刹車聲，天地便頹然崩塌了，宇宙陷入萬劫不復的黑暗中。
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第二天上午，蘇純才得到憶摩出事的消息。警察局的電話打來時，她正在廚房的餐桌上數叨女兒苗苗，這裡已成了她幫助女兒「早日融入英國社會」的課堂，幾乎天天都有課上。比如她見苗苗跟人打招呼時老愛說「嗨」，就花了整半小時進行教育，要求苗苗必須說「哈羅」。「你聽著，只有下層人像工人階級才嗨來嗨去，我們可是阿潑中產階級！」有次吃飯時，苗苗直呼蘇純：「把牛奶遞給我。」蘇純勃然大怒：「講過多少遍了，你要讓別人為你做事，哪怕是你媽，也一定要說『請』！」
這天的教學內容是關於「打嗝兒」，蘇純規勸女兒說：「你能不能在吃飯時忍著點，別打嗝兒？要你改改這些壞習慣，老也改不掉！」苗苗申辯說：「我打的是飽嗝兒，說明我吃飽了。」蘇純耐著性子說：「你要打，是你的權利，但我教過你，用餐巾掩住嘴，打完嗝兒後，說一聲『對不起』。」大約聽煩了母親的一次次責備，苗苗叫起來：「就你規矩多，在中國時我吃飯也打嗝兒，怎麼沒人說我不對？」蘇純氣得拎住女兒的耳朵，好像不這樣做她的吼聲就進不去：「這是在英國，你要不改，人家會瞧不起你，笑話你，會離你遠遠的！」苗苗不吭聲了，偏著頭，一臉的不服氣。
電話鈴響了，暫時轉移了蘇純對女兒的不滿。她用中國話對著話筒喂了一聲，隨即改口說：「哈羅！」對方說：「這是警察局，有個名叫憶摩的中國女人，是你朋友吧？」蘇純一聽，心裡頓時七上八下，聲音直抖：「是的。」員警說：「我們從憶摩的衣袋裡找到一些電話號碼和名字，正挨個兒地通知。」蘇純渾身發軟，她明白出事了。只聽員警說：「昨天夜裡八點十分，你的朋友橫穿馬路時，被卡車撞了。」
「天呵！」蘇純大喊一聲。「這怎麼可能！」
員警的聲音繼續從電話線另一端飄來：「準確地說，是憶摩自己摔倒的，她大概病得很厲害，她的頭部正好撞到車輪底下……」
蘇純痛哭起來：「那必死無疑了！憶摩肯定死了！」
「請你注意聽！」員警不得不提高嗓音：「幸運的是，司機及時刹住了車，差一點點就壓著了，憶摩的頭與輪胎之間的距離，精確地說，不到一毫米！救護車在十分鐘內趕到，救護人員在現場採取了急救措施，隨後送憶摩去醫院。完整的調查報告將在一週內寄給她。你如果需要報告的影本，請撥這個號碼，索取申請表……」
蘇純把女兒送進學校後，火急火燎地趕到醫院。她先找醫生瞭解情況。這是一個面色冷漠的中年人，很繁忙的樣子，即使坐著，那姿勢也像隨時要站起來走開。眉頭永遠地緊鎖著，彷彿每天除了煩心的病人和死人，再無開心事可言。他面無表情地說，憶摩是因過度勞累，導致身體嚴重衰弱、失調，他正做各項檢查，如無其它問題，靜養幾天就能逐漸恢復。蘇純這才放下心來，但她依然很擔憂，特別為憶摩今後的生活。她只知道憶摩除了做餐館工，還在做清潔工，但具體實情，憶摩從來不說，每次打電話去問，憶摩總是那句話：「我很好，沒問題呀！」
醫生又說了些什麼，蘇純已聽不進去了，她噔噔噔地走進病房，發現李方也在，憶摩把頭倚在枕頭上，一面打點滴，一面靜靜聽李方說話。憶摩顯得疲弱不堪，臉形奇怪的拉長了，瘦削而憔悴，她看到蘇純時，那蒼白的面容泛起一絲微笑。她聲氣微弱地對李方說：「蘇純來了。」李方毫不理會，頭也不抬，繼續說他的話。對李方的無禮和怠慢蘇純並不在意，自「那個窮畫匠」風波之後，兩人都盡量避免見面，即使不小心碰上了，蘇純也從沒用正眼瞧過李方。
蘇純坐到了病床的另一頭，她打算等李方走後，再好好勸勸憶摩。至於李方都說些什麼，她毫無興趣，卻又沒法把耳朵塞住，只好硬著頭皮聽。這時的李方正在高談闊論他新完成的五幅作品，它們之間互相連接，又各自獨立，形成了陰陽系列的第一部曲。陰陽的主題在這裡用幻化的圓形表現，加以旋轉的迴圈交替，在東方的意境中，圓形有著盡善盡美和輪迴再生的意蘊，展示了人類內在與外在的不完善性以及潛在的對完美的追求。
蘇純邊聽邊暗自發笑，什麼陰呀陽的，還幻化還旋轉呢，拿些似是而非的現代語言包裝，無非是故弄玄虛、故作高深，以迎合西方人的獵奇心理。想靠這個做賣點呀！沒門兒！
忽然她的內心湧動起一種欲望，想要借機奚落一下李方，她的嘴巴幾次張開又合攏，但最終克制住了。只聽李方又說：「我把這些作品拍成照片，寄給了庫克街的紅房子畫廊，憶摩，你該記得我提到過的，曾有位中國畫家在那裡辦畫展，梅傑首相和英國皇室公主出席了開幕式。我最近才聽說紅房子的女老闆是華裔，嫁給英國的某知名政客，經常出入名流社會。紅房子的顧客都是些闊佬大亨，只要我的作品能擠進去，每幅畫能賣不少錢呢！」
憶摩說：「那你該找個熟人引薦，這樣成功率會高些。」
李方說：「我已經試過，想請那位畫家替我作介紹，但他藉故推託了，還像躲瘟神似的避開我，他擔心我搶他的飯碗！這難不倒我，我來個毛遂自薦，隨照片附上一信，詳細論述了中華文化的博大精深，尤其是陰陽理論的突出地位，而女老闆是華人，又身分特殊，所以在信末，我真誠地希望女老闆能為中西方文化的溝通作出她應有的貢獻……」
「啊哈，這後一段話太有趣了，」坐在床那邊的蘇純忽然擠眉弄眼插話說：「簡直就像國家領導人念的祝酒詞！」
憶摩趕緊給蘇純遞眼色，要她別亂說。
蘇純卻像沒看見似的，又發出一陣刺耳的笑聲：「你聽聽，還『應有的貢獻』呢，別矇人了，說穿了吧！不就指望著人家能看在都是華人的面子上，多給他點關照，能拉他一把！」
憶摩大驚失色，慌忙側過頭去看李方，還好，李方沒有動怒，穩穩地坐著，只在嘴角掛起冷冷的笑，一副不屑置辯的神氣。
蘇純連挖苦帶嘲諷，越說越上勁兒了：「何必這麼彎來繞去，裝腔作勢，還不如把話敞開了說，反倒容易『溝通』些。怕只怕寫下一籮筐話，上下幾千年，地大物博，人口眾多，敦煌壁畫，龍門石窟，米芾山水，鄭板橋竹子，枉費了無數心機，人家還是對他沒興趣！」
李方的臉色變得鐵青，攥緊的拳頭嘎吱亂響，渾身像潮濕的木柴被火燒得直冒濃煙。要是在病房裡爆發一場大戰，那可不得了！哦，我的上帝，憶摩低聲咕噥著，顫巍巍地支起半個身子，用目光乞求蘇純別再說了。李方強壓下怒火，伸出手按住憶摩的肩頭，要她躺回病床上去。然後掉轉話題，開始跟憶摩談論起病情來，他竭力使語氣顯得平緩，微笑又回到臉上。「我早預言了，你會累趴下，怎麼樣，嘗到滋味了吧？」李方的聲音充滿疼愛。他反覆叮囑憶摩要安心養病，別考慮太多，來日方長。憶摩像個乖孩子似的點頭稱是。
這時的蘇純又按捺不住了，她突然扭過臉來衝著李方問：「你光會說，也不想想看，憶摩她能安下心來嗎？」
李方稍稍一愣，但沒有回答。蘇純繼續以咄咄逼人的口吻說：「你要真關心憶摩，就幫她減輕壓力，再把笑笑辦來，讓她們母子團聚，行嗎？你？」
李方沒有回頭去看蘇純，就當沒這個人似的。他把身體朝憶摩跟前移了移，然後握住憶摩的手，埋下頭來，彷彿陷入了沉思，當他再抬起頭時，神情中有幾分頹喪，眼裡多了些惘然，就像心裡有無數的話卻又無法表達。終於他說他該走了，事先約好的，要去萊斯特廣場跟叮咚見面。他站起身，準備離開了，腳步顯得有些笨拙、輕飄。他走到門口，忽然不甘心似的，又走回來，一直走到病床前。「憶摩，」他急速地說：「我看出院後，你不要再打工了，你什麼都別幹，就在家裡待著，專心把學位讀完，其它的由我來想辦法！」
憶摩努力扮出笑臉說：「方，別為我操心，我沒事，真的沒事。」
李方苦惱地說：「你老愛這麼說，歸根結柢還是不相信我！我不是傻瓜，憶摩，從你的眼神裡，臉色裡，表情裡，我看得很清楚。我還是那句話，要有耐心，天無絕人之路，我會想到辦法的！我只要你一句話，說，你相信我，說呀……」
憶摩趕緊說：「方，我相信你。」說完，又重複一遍。李方這才放心似的轉身離去。
等李方一出門，蘇純像條鰻魚似的哧溜一聲從那頭滑過這邊來，衝憶摩撇了撇嘴說：「你信他的話？打腫臉充胖子，死要面子活受罪！什麼陰陽系列，還第一部曲呢，聽他講起來就像阿里巴巴叫一聲『芝麻開門』！他真要有這運氣，也好，可他混了多年，仍自身難保，吃了午飯，還不知有沒有晚飯呢。」
突然，蘇純發覺憶摩的神色變了，嘴巴張得大大的，眼裡射出兩道驚駭的亮光，彷彿被什麼可怕的情景給震住了。蘇純還來不及做任何反應，就見憶摩把被子往上一拉，蓋住了整個頭！蘇純不知出了什麼事，只感到身後有異樣的動靜，像噝噝作響的毒蛇吞吐著舌尖，直逼她後脊樑。蘇純回過頭去，首先躍入眼簾的是一隻碩大的拳頭，高懸在她的頭頂，隨時有落下的可能。然後是李方的臉，因為憤怒而扭曲了，抽搐著。蘇純倒吸一口涼氣，她做夢也想不到李方會再回來，站在她身後偷聽！
「你給我閉嘴！」李方壓低嗓門喝道，話裡帶著明顯的恫嚇。要是有牛魔王的嘴巴和肚子，他準把蘇純活剝生吞了。
最初的驚恐萬狀過去之後，蘇純鎮定下來，望著李方的大拳頭，她的感覺不是膽怯，而是一種奇異的勝利感。她看穿了對方的狂躁和虛弱。當著李方所愛的女人，蘇純已經毫無顧忌地把一個大男人的自尊、面子，撕得粉碎。再往下只能一不做二不休，索性把自己想要說的，都痛快地講出來。
蘇純直起身子，目光從容地說：「我該怎麼說你呢，李方，你好像在情場上永遠長不大，幸虧你碰上的是憶摩，要不你會失敗得很慘！你當初可能臨摹過不少女人，但你並不真正瞭解女人，世上會有不浪漫的男人，哪有不實際的女人？特別是那些單身到海外來闖天下的中國女人，她們就像一隻穿行在雲層中的孤燕，既勇敢、獨立，又軟弱、孤單。她們心懷夢想又腳踏實地，不只是為了愛而生活，她們還得面對現實，在生活的重壓下，既追求盛滿甜蜜的愛巢，排遣寂寞的港灣，撫慰憂愁的扁舟，更需要安寧穩定、能寄託未來的棲身之處。」
李方惡狠狠打斷她的話：「少說些不著邊際的廢話，對你我早有所聞，當初為了能靠上個鬼佬，騙婚拿護照，你虛情假意，使盡手腕。忽而故作清高，半推半就；忽而低三下四，忸怩作態。」
蘇純氣得大罵：「放你的狗屁！」
李方冷笑一聲說：「戳到你的痛處了吧？」
蘇純咬緊牙齒說：「我打開天窗說亮話吧！像你，連身分都解決不了，生活也沒有著落，還有什麼權利愛呀！」
「臭婊子，看我抽你！」李方憤怒已極，示威似的晃了晃拳頭。
蘇純毫不退縮地說：「你會講人話嗎？還以藝術家自居呢！從你認識憶摩到現在，就聽你牛皮哄哄，可你賣掉過幾幅畫？什麼陰陽系列，恕我直言，聽起來很像雨天後滿地亂爬，被雨水泡的又腫又脹，渾身黏糊糊的鼻涕蟲。那鼻涕蟲鑽進土裡是『陰』，爬出地面是『陽』，是不是很符合你的系列呀！如果這也算藝術，那一口濃痰，一堆鼻屎，也能入畫了！」
憶摩掀開被子有氣無力地說：「別吵了，這裡是醫院，你們都出去吧！」
蘇純馬上把頭扭向一邊，像個啞巴似的安靜了，李方也氣哼哼地走了，誰也說不清他是舉著拳頭還是放下拳頭走的。憶摩小聲責備蘇純說：「你對李方的譏諷太過分了，他不是沒有才氣，雄心也不小，但時運不濟，別人的成功使他的自尊心變得脆弱，脾氣急躁易怒，就別惹他了，多體諒些吧。」
蘇純沒有吭聲。
剛才還熱得發燙的空氣，現在已清涼下來。鄰床病人是一位患嚴重支氣管炎的老太太，她出氣的聲響像拉風箱，打著呼哨，夾雜著令人心悸的怪音。
「該輪到我走了。」忽聽蘇純慢吞吞地說，她剛才的那股勇猛勁不見了，人顯得無精打采、垂頭喪氣。她沒有立刻起身，似乎還有話要說。
「你看我的表演，像不像一齣鬧劇？」蘇純自嘲地說：「連我自己也吃驚，活像個蠻橫粗野的潑婦，強詞奪理的瘋婆！真是的，圖什麼嘛，李方與我素無冤仇，幹嘛要得罪他？我是吃飽了撐的，沒事幹了，來自找沒趣，自討苦吃！」
憶摩叫了聲：「別這樣，蘇純！」
蘇純忽然拉高了嗓門說：「我知道做這種事總是費力不討好，本來我完全可以不管，可你是我最好的朋友，我想幫你。眼下的情況是，你需要錢為兒子治病、幫父親還債，但你不能再玩命似的打工，長此以往非出事不可。而出院後的笑笑，身體也在恢復中，需要盡快和你團聚，比任何時候都迫切，這同樣也是你最渴望、最期待的！」
這回輪到憶摩不吭聲了。
蘇純把聲音放緩和了說：「我還是那句話，你要早聽了我的，那就跟我現在一樣，有一位體貼的英國丈夫，苗苗不是也過來了。一句話，不能再耽誤時間了，跟李方一刀兩斷，你就天開地闊。」
「可是，我愛李方。」淚水湧出憶摩的眼睛。
「你就聽我這一次。」蘇純懇求說：「還記得嗎？在給你父親的信裡，你說，為了笑笑，你能承受一切，放棄一切！」
憶摩半晌無語，滿臉的痛苦透露出她內心的矛盾，她的兩隻手掌握在一起，來回不停地扭動，如同兩隊敵對的士兵在互相廝殺。
「別這樣，好嗎？這不是世界末日！」蘇純淡淡一笑，柔聲相勸：「我早說過，在人的一生中，真正的愛可以只有一次，也可以有多次。愛能得而復失，也能失而復得。咬咬牙就過去了，時間會消磨一切，也會誕生一切。」
憶摩保持沉默。
性急的蘇純變得焦躁起來，重新提高嗓門說：「這件事從頭到尾我就不該管，我跟你父親商量你的事時，笑笑的姑姑罵我想拆散你們母子，良心被狗吃了。如今我又來棒打鴛鴦，我成什麼了我，裡外都不是人！」
「我已經想通了。」憶摩突然開口說。
蘇純沒聽明白地問：「想通什麼了？」
「我想我還是離開李方的好，這樣對雙方都有利。」憶摩清了清嗓子，竭力讓聲音顯得平和些。「不能再這樣無望地生活下去。」
「你總算醒悟了！」蘇純興奮之餘，開起了玩笑：「我得趕快去買一盒紙巾，畢竟你和他恩愛一場，驟然了斷，你會淚如泉湧！」
「好啦，讓我們談點要緊的事吧！」憶摩的臉色依舊憔悴依然疲乏，但目光卻在閃爍著，神情裡流露出毋庸置疑的決心。
「你幫我想想看，往下該怎麼辦，我還一點主意都沒有。」
「那還不容易，」蘇純急聲說：「直接跟李方談，不就得了。大大方方的，好說好散，再握握手，按規矩，別忘了說一句：我們還是好朋友。」
憶摩連忙搖頭說：「絕對不行，我害怕，我不敢面對他，他沒有做任何對不住我的事，是我傷害了他的感情，背棄了他的真情，辜負了他的熱情。」
蘇純主動說：「你要不好意思，那就讓我去說！」
憶摩猶豫地說：「嗯，還是不大妥……要是能完全避開見面就好了。」
蘇純尋思了一下問：「你什麼時候能出院？」
憶摩說：「醫生說最快也要後天。」
蘇純說：「那就後天吧！正好亞歷克斯休假，我們一塊來醫院接上你，然後去你的住處拿行李。你先搬到我丈夫的父母家暫住一段時間。千萬記住，別把出院時間告訴李方了，但願他後天會去畫肖像，等他歸來時，病房裡已沒有你的蹤影，家裡也人去物空，突然間你就這麼消失了，永遠地消失了。」
憶摩歎了口氣說：「這就是命，也只能這樣了，我會留張便條給他，作些必要的解釋。」
「希望一切順利。」蘇純站起來準備走了，卻忽然一皺眉頭說：「你不會又改變主意了吧？等會兒再見著李方，別又心軟了，優柔寡斷。我可警告你，不管你想不想邁出這一步，這是我為你所做的最後一次努力！」
也不知憶摩是否在聽蘇純的忠告，她的思想好像已插翅飛走了，只剩下一具頭腦的空殼，兩眼木然地盯視著病房盡頭的一台電視機，那上面正在播新聞，背景是戴安娜的照片，還有個陌生的男人頭，不知是她的第幾號情人。突然，從憶摩嘴裡蹦出一句話來：「再不會有人像他那樣愛我了。」
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