清晨的霧還沒散，營區外的空地就傳來「喀啦喀啦」的木輪聲。
馬雷爾和軍人昨晚連夜改造了一輛載貨馬車，變成「流動小營站」：車廂兩側鋸短護欄，架上可捲式油布；車底綁了備用車軸和馬蹄鐵；乾草鋪上羊毛氈，夜間可供休息；前端掛了兩盞風燈和一支小號角，以備路上求援。
莫羅大師把自釀的藥酒、草藥包、磨好的麥粉與幾卷繃帶塞進木箱；蘭打包了換洗衣物、針線與小鐵鍋；查爾斯背上佩劍，另外扛了兩袋箭囊和水囊；安抱著她在鎮上買的小木笛和一包乾果不放；奧托早已跳上車尾，呼哧呼哧地喘氣。朗查最後檢查了母親留下的劍與項鍊，點頭說：「可以出發了。」
馬雷爾替馬匹鬆了韁繩，語氣帶著長輩的叮嚀：「路上盡量走林線旁的小徑，別走大路。殿下，記住──如果情勢真的翻船，瓦爾林說，一封信、一聲口令，他會親自護你到王都。」
朗查搖搖頭，眼神裡帶著堅定：「謝謝您，將軍。我想留在艾拉里亞。就算要躲開攝政王，我也想先把自己的國家顧好！」
聽到「國家」兩個字，查爾斯悄悄挺直了背；安則眨眨眼，拉住朗查的衣角，小聲說：「那我就負責把你顧好！」──稚氣滿滿，卻也認真。
馬雷爾看著這幾張還帶著童稚的臉，深深吸了一口氣，拍了拍車門：「補給我都塞滿了，馬草夠跑五天。你們只管一路往南，出了塞爾瑪再決定下一站。記得——別逞強，活下去最要緊。」
莫羅大師收起平時的打趣，對老友行了個標準軍禮；馬雷爾也回敬了一記。
馬鞭輕揮，馬車便緩緩轉向林間土路。輪子壓過昨夜落下的松針，發出細碎的聲響。
薰風夾著還未散盡的硝煙味，吹拂著馬雷爾軍服的下襬。他目送那頂油布篷在晨霧裡越走越遠，直到看不見時才轉身回營。他心裡明白，這支小隊帶走的，不只是補給和指令，更是艾拉里亞最後一絲可以賭的未來。
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