火焰吞噬夜空，王宮的城牆與穹頂崩裂成一片赤紅。濃煙翻滾，焦木與熔金的氣味刺鼻，直竄天際。遠處傳來塔樓倒塌的巨響，震得大地微微顫動。血色的天光下，兩個年約五歲的男孩踉蹌地奔跑在山坡上。他們的腳步凌亂，呼吸急促，卻不敢回頭。火光映在他們稚嫩的臉上，驚恐與決心交織在眼底。
終於，他們爬上了山頂。朗查回頭望向那座曾是家的王宮，映入眼簾的卻是無邊的烈焰，將一切吞沒。風從耳邊呼嘯而過，卷起冰冷的氣息，彷彿在提醒他們——那裡，已再無歸途。
「跑！」年紀稍長的孩子沙啞地喊道，一把拉住同伴的手。他們再次轉身，朝著黑暗的山林深處衝去。
~~~~＊數個小時前＊~~~~
清晨，天空尚未被災厄染紅，王宮深處仍然靜謐。寢殿內，燭光搖曳，映出國王蒼白的臉。他站在床邊，輕聲喚醒熟睡的長子。
「朗查。」
男孩揉了揉眼睛，迷迷糊糊地坐起身。他有一頭柔軟的淡金色短髮，在燭光下閃著銀色光澤，與母親極為相似。國王遞給他一把刻有銀狼與幼樹徽紋的光刃劍，還有一條銀鏈。這徽章以幼樹為中心，枝梢向上，外圈環繞著一隻弧形伏地的銀狼，幾乎將樹幹環抱。這是皇后離宮前留下的遺物。
「帶上它們。」國王低聲而緊繃地說：「這把劍會在你最需要的時候發出光芒，它的光將指引你。」
朗查接過劍，指尖觸及冰冷的金屬，感覺到父親的手微微顫抖。他正欲開口詢問，寢殿的門卻被推開，皇室劍術大師艾雲與他的兒子查爾斯‧艾雲匆匆走了進來。艾雲神情凝重，眼神如刀，燭火映照下的面容顯得更加冷峻。「陛下，時間不多了。」他向國王行了一禮，隨即轉向朗查，「快，趁天未亮，趕緊離開！」
查爾斯比朗查年長半歲，淺銀紫灰色的髮絲在燭光下閃爍著冷冽的光。他默不作聲，動作卻迅速而熟練，替朗查披上斗篷，戴上象徵王子身份的頭帶，然後將自己的佩劍掛在背上。朗查低頭看著手中的遺物，深吸一口氣，跟隨他們的腳步。走廊的壁燈散發著微弱的光芒，每一道長廊，每一扇門，都籠罩著緊繃而無聲的寧靜。守衛換崗前的空檔恰巧為他們開啟了一條微光之路。那些燈光似乎因年久失修而忽明忽暗，彷彿隨時會熄滅。他們來到一道隱蔽的石門前。國王按下牆上一塊刻有徽紋的石板，石門無聲地開啟，露出一條蜿蜒向地底的密道，密道內的緊急燈泛著暗紅色的光，照亮了潮濕的石壁。
臨行前，國王緩緩蹲下身，將手覆在朗查的肩膀上——那雙手曾經堅定如鐵，如今卻微微顫抖。
他凝視著兒子，那一刻，他不再是艾拉里亞的國王，也不再是令人畏懼的嚴厲父親。他只是個幾乎被命運擊垮的男人，一位深陷懊悔、無聲掙扎的父親。
「朗查……願你原諒我無法阻止的一切。」他的聲音低如呢喃，卻前所未有的脆弱。
朗查垂下眼睛，喉嚨緊縮，千言萬語堵在胸口。他抬頭凝視父親蒼白的臉，對上那雙疲憊而空洞的眼睛，一股難以言喻的複雜情感在心底翻湧而起。他依然愛著父親——這是血脈中注定的羈絆。但那份愛中，早已混雜著恐懼與疑惑。他忘不了劍刃懸在頭頂時的寒光，也記得母親大人抱住他時的顫抖。父親大人究竟是愛他，還是害怕他？朗查始終無法明白。但這份愛已不再單純，它夾雜著悲憫、疑惑、傷痛，以及難以彌合的遺憾。
艾雲站在一旁，默默注視這對父子。他低頭望向自己唯一的兒子，再次確認那封未封口的信是否妥善安放。「我給你的信，你收好了嗎？」
查爾斯緊握胸前的信，認真地點了點頭。然而，他那灰黑色的眼眸中卻流露出難以掩飾的不安，聲音微微顫抖地問道：「爸爸……你還會回來找我嗎？」
艾雲胸口一陣劇痛，彷彿回到了查爾斯三歲前無數次與父親分別的情景，他深知自己很可能無法再與兒子相見，但他不能讓孩子看見自己的脆弱。——國王已決意留守，政變的利刃隨時斬斷所有忠誠。他將粗糙的手掌輕輕放在兒子的肩膀上，無法承諾一句「我會回來」。沉默良久，他終於低聲說道：「只要你能活下去，就好了。」
他將語氣調整得如軍人般冷靜：「查爾斯，身為軍人，我們必須對主人效忠──無論何時，直到生命的最後一刻。從現在起，你要用你的生命守護朗查王子。你能答應我嗎？」
查爾斯的手指緊緊攥著胸前的信，指節因用力而發白。他抬頭看向父親，眼眶微微泛紅，強忍住眼眶中的淚水。「爸爸……」他低聲喚了一句，話到嘴邊卻再也說不下去。他想問更多，卻知道父親不會回答。他想要哭，想要質問，甚至想要像個孩子一樣撒嬌，但最終，他只是用力點了點頭，聲音嘶啞：「我答應您。」
那一刻，查爾斯的稚氣徹底破碎。取而代之的，是一個孩子拼命裝出來的堅強。他握緊了信，心裡默念著：只要我能撐住，爸爸一定會回來找我。
朗查看到這一幕，將劍輕輕貼在胸口，伸手握住查爾斯微微顫抖的手腕。兩個男孩的目光交錯，無需言語，已然彼此約定——無論如何，我們一定要一起活下去。
忽然，遠處傳來守衛巡邏的腳步聲，打破了這份沉重的寧靜。艾雲猛然抬頭，目光瞬間變得警覺而銳利：「陛下，孩子們必須立刻離開！」
微光映照在艾雲那布滿風霜的臉龐上，神色沉穩而堅毅，卻透著一絲難以掩藏的疲憊。朗查忽然想起，有一次艾雲曾笑著對他說：「一把劍，就是人的另一條脊骨。」這位曾經無所畏懼的師父，背影卻因沉重的責任而微微彎曲──他肩負的，不僅是保護王子，還有國家的存亡。
「快走！」艾雲迅速將兩個男孩推進密道，低聲叮囑：「記住──無論聽到什麼、看到什麼，都不要回頭！」
石門緩緩關上，幽深的黑暗和刺骨的寒意頓時將朗查與查爾斯包圍。他們緊握彼此的手，沉默地向前走去。身後，世界逐漸被紛亂的腳步聲吞沒，那些聲音像一群飢餓的狼群，正逼近他們再也回不去的家園。
艾雲回頭凝視國王，說道：「陛下，我們必須回到書房，情勢已經失控。」
國王臉色蒼白，眼中滿是疲憊與絕望，卻依然堅定地點頭。他緩緩整理凌亂的衣袍，與艾雲一同走回走廊，挺直脊背，迎向早已注定的政變風暴。
艾雲心跳如鼓，最後一次回望那扇已關上的石門，確認朗查與查爾斯已消失在暗道中，隨即轉身，陪同國王折返。他的劍術與勇氣，曾是艾拉里亞最後的防線。但此刻，宰相的政變已撕裂皇宮的每一道屏障，兵鋒如猛虎，吞噬殿堂。
混亂的喊殺聲從遠處逼近，腳步聲與叫喊聲交織成一片紛亂。平日威嚴肅穆的宮廷，此刻如同被捅破的蟻巢，忠於國王的守衛尚未組織起有效抵抗，便已被宰相的軍隊逐一擊潰。
「陛下，快到書房，或許還有機會守住！」艾雲壓低聲音，急促地說。
然而，當他們剛踏入御書房，室內早已佈滿宰相的禁衛。國王尚未反應過來，一名副將冷笑著踏前一步，手中的鐵索毫不留情地砸向他，緊緊鎖住他的手腕。國王踉蹌跪倒，華貴的錦袍拖過染血的大理石地板，臉上寫滿驚懼與絕望。
「你……竟敢背叛我！難道你忘了，是我將你提攜至今嗎？」國王發抖著吼道，試圖掙扎，卻早已被失去力氣。
宰相從陰影中緩緩走出，臉上帶著勝利者的殘酷笑容，眼中毫無一絲仁慈：
「親愛的妹夫，當年你所篡奪的王位，從來都不屬於你。」他冷冷地說，「我勸你，還是乖乖接受你應得的結局吧。」
國王奮力想要站起，卻再次摔倒在地。他絕望的眼神與艾雲交錯，短短一瞬，無盡的懊悔與感激湧現。
「陛下！」艾雲心如刀絞，立刻拔出佩劍挺身而出，卻被禁衛迅速壓制。數把長槍與利劍交錯如林，牢牢困在原地。
艾雲拼盡全力掙扎，眼睛緊盯著國王被押解到殿堂中央。然而，就在他抬手揮劍的瞬間，一陣劇痛沿著左手食指傳來——那道多年來於邊境留下的舊疤，竟在此刻裂開，刺痛得他一時間差點鬆手。鎧甲金屬在火光中反射出斑駁的光斑，正如他滿布創傷的信念：縱使血肉斷裂，也要捍衛最後的忠誠。
此時，宰相手持一杯毒酒，面無表情地逼近國王：「喝下去，留一點尊嚴，否則我可不會客氣。」
艾雲悲憤怒吼，聲音幾乎撕裂喉嚨：「你們不得對陛下無禮！」他的怒吼卻換來背後一記沉重的打擊，鮮血濺開，視線也隨之模糊……
副將陰險地笑道：「艾雲，放下你的劍吧！你的忠誠，已經毫無意義了！」
艾雲喘息著，眼中閃過不甘與憤怒。他咬牙低吼：「效忠君王，是我一生唯一的意義！」語畢，他猛然揮劍斬開眼前禁衛的防線，試圖突破重圍。但敵眾我寡，染血的匕首刺入他的肩胛。他緩緩跪倒，目光始終鎖定國王的方向，低聲喃喃：「陛下……」
國王眼中流露出悲憤與無奈，與艾雲最後一次目光交會，彷彿在無聲地道歉與告別。毒酒被端到他面前，宰相冷冷地催促：「喝吧，結束這一切。」
國王無力地環顧四周——昔昔日的忠臣被俘，和平的宮殿陷入烈焰。他閉上雙眼，飲下毒酒，隨即倒下。王冠從他頭上滾落，破碎的金屬在燈光中映出最後的悲涼。
殿堂之外，猛烈的爆炸聲從宮殿深處傳來，熾熱的火舌瞬間吞噬了曾經輝煌的建築。被捕的忠臣與侍從們在烈火中呼喊，有人奮力抵抗，有人接受命運。
艾雲在生命的最後一刻，視線穿透濃烈的煙霧，依稀望向遠方晨曦中透出的一絲曙光。他的雙唇微微顫抖，低聲呢喃。風帶走了他的聲音，只留下幾個字：『活下去……』語畢，他倒在被烈焰吞噬的廢墟之中，化作一抹模糊而悲壯的身影。
宰相撿起王冠，發現原來是假的，憤怒之下將其粉碎。
爾後，整座王宮化為熊熊火海。漫天火光與濃煙在夜幕中轟鳴，將石塔、廊柱與屋瓦一同焚燒殆盡。
遠處山坡上，兩道稚嫩的身影緊緊相依，急促奔跑，心中翻湧著無盡的悲痛與驚懼。他們回首望見昔日的家園燃起熾烈火海，天空映照出紅色災難。
「跑，繼續跑……」朗查喃喃自語，淚水在眼眶中打轉。
兩個孩子緊緊握著彼此的手，奔向未知的未來。身後的火海依舊咆哮，將過去的一切盡數吞噬。政變的殘酷肆無忌憚地席捲整個艾拉里亞──
那兩道小小的身影，肩負著父王與師父的最後囑託，奔向命運的深淵。
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