隨著身體回暖，戴維娜的理智也迅速回籠。她輕輕推開薇拉的攙扶，獨自在梅爾女士面前站穩，臉色雖然鎮靜了許多，但眼底的驚懼仍未完全褪去。
「梅爾女士，我的情況⋯⋯到底有多糟？那股力量剛才像是要殺了我一樣，它是不是已經壓制不住了？」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3uP7zkDnLo
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「妳的情況非常特殊，甚至可以說是我們從未接觸過的棘手案例。」梅爾女士沒有用虛假的安慰來敷衍她，選擇實話實說，「那不僅是黑暗企圖污染光明那麼簡單，更像是一種危險的『共生』關係。那股源自奧斯汀家族的古老黑魔法，就像是有意識的藤蔓，已經將根鬚深深扎進了妳的靈魂深處。雖然妳用善念築起的高牆暫時擋住了它，但水位正在不斷上漲，隨時都有決堤的風險。一旦決堤，妳失去的不只是魔力，可能連『自我』都會被徹底吞噬。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoWf5DoitFg
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「意思是⋯⋯決堤是遲早的事嗎？並沒有辦法阻止它？」戴維娜眼底的光芒寸寸碎裂，絕望如潮水般漫過她的胸口。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJygOHoBibJ
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「不，還沒到絕望的時候。理論上，『轉移』是目前最可行的路徑，畢竟這股力量本就不屬於妳的靈魂。」梅爾女士沉吟片刻，語氣謹慎地分析道，「但難題在於——我們必須找到一個能夠承載這種古老黑魔法的『容器』，普通魔法物品會在接觸的瞬間粉碎。而且，要將它從妳的靈魂上剝離，就像是要在不傷及血管的情況下切除腫瘤，我們還需要花些時間去想出最安全的方案。」
看見戴維娜臉上血色盡失，宛如天要塌下來的模樣，梅爾女士刻意放柔了聲線，試圖用信心填補她心中的恐懼。
「別露出這種被判死刑的表情，孩子。那股力量雖然躁動，但韁繩依然握在妳的手裡，它還沒有贏的。」她微微傾身，雙手撐在膝蓋上，讓視線與戴維娜平視，目光堅定地鎖住那雙慌亂的綠眸，「淨光團存在的意義，就是為了在這種時刻成為妳的後盾。我向妳保證，我們會傾盡所有資源，哪怕是翻遍每一本古籍，也會為妳找到出路。」
這番承諾如同破曉的曙光，穿透了籠罩在戴維娜心頭的陰霾，讓她原本搖搖欲墜的意志重新找到支點。
她深吸一口氣，努力擠出一抹感激的淺笑，輕聲回應道：「我明白了。謝謝您，梅爾女士。」
「很好。」梅爾女士滿意地收回視線，側過身對著不遠處的安妮塔吩咐道，「安妮塔，把準備好的東西給這孩子吧。」
安妮塔聞言上前，從寬大的袖口中取出一本繫著麻繩的牛皮手札，小心翼翼地遞到戴維娜面前。
戴維娜面露困惑地伸手接過，牛皮封面傳來粗糙而微涼的觸感。她輕輕解開纏繞的麻繩，翻開厚重的封面，縱然裡面的羊皮紙已泛黃，仍保存得相當完好，紙頁間散發著淡淡的墨香與草藥味，上面密密麻麻地繪滿了優雅的手寫字體與複雜的圖騰。
「這裡面記載著一套構築心靈屏障的技巧，核心在於如何精準地引導魔力流動。」梅爾女士指著書頁，耐心地為她解說，「透過練習，妳可以在意識深處築起一道防洪堤，讓情緒保持平穩，不讓那股黑暗能量有機可乘。這不僅能有效改善妳的睡眠，更重要的是，當夢魘再次來襲時，妳將不再手無寸鐵。」
「我會用心研讀的。真的非常謝謝您，梅爾女士。」戴維娜將手札收進懷裡，語氣裡充滿感激。
「好了，妳今天已經承受夠多了，先回去好好休息吧。明天，我需要妳再過來。我會在這裡等妳，直到我們找到徹底解決的辦法為止。」看見戴維娜點頭應允，梅爾女士便轉頭吩咐道：「安妮塔，替我送客吧。」
接收到梅爾女士的眼神指令，安妮塔微微欠身，隨即轉向眾人，做出一個請的手勢。「這邊請吧，各位。」
四人跟著她的步伐循原路折返，隨著入口處那道鐵柵門被推開，外面的世界重新闖入戴維娜的視野——明媚的陽光穿透雲層傾瀉而下，與清涼的微風一同撲面而來。她不由自主地瞇起雙眼，貪婪地呼吸著每一口新鮮的空氣。
這份被陽光親吻的觸感，正是此刻她最需要的慰藉。
「嘿，請問⋯⋯」
就在他們準備穿過石碑林離開時，一道急促的腳步聲從後方追了上來。戴維娜循著聲音回過頭，看見凱爾正急促地推開鐵柵門走了出來，目光越過眾人，直直地落在她的身上。
「抱歉打擾了，但我能跟她單獨談一談嗎？」
洛爾停下腳步，警惕地審視了凱爾一眼，隨後轉頭看向戴維娜，用眼神徵詢她的意見。戴維娜雖然身心俱疲，但迎上凱爾那雙坦蕩無偽的藍眸，她無法拒絕。猶豫了半秒後，她對洛爾輕輕地點了點頭。
「那我們在入口等妳。」洛爾拍了拍她的肩膀，帶著薇拉和科林先行走出了墓園的範圍，將空間留給兩位年輕人。
待洛爾他們的身影消失在小徑轉角，凱爾才轉向戴維娜，指了指墓園另一側那條鋪滿落葉的石板路。
「這個地方對遊客來說雖然稱不上是風景區，甚至有些陰森，但對巫師而言，這裡流動的能量能夠讓心境得到難得的平靜。」他把雙手插在皮夾克的口袋裡，輕鬆的語調略帶幾分關懷的意味，「如果不介意的話，我帶妳稍微逛一逛？我相信在經歷了剛才那種混亂後，這會是妳現在最需要的。」
「謝謝你。」戴維娜點頭接受了他的好意。
接著，她跟隨凱爾的步伐，穿行在那些肅穆的墓碑間，陽光從石碑頂端直射而下，在地面投射出一排排細長而整齊的影子。
凱爾刻意放慢腳步配合她的節奏，也沒有急著開口，而是體貼地留給她一段整理思緒的空間。
就在戴維娜以為這段路會一直安靜下去時，他突然打破了寂靜，語氣裡帶著幾分由衷的感嘆，「那是一個很了不起的行為。」
戴維娜困惑地眨了眨眼，一時沒反應過來，「什麼？」
「強行把那種級別的黑魔法吸納進體內，將自己作為容器⋯⋯」」凱爾停下腳步，轉身認真地看著她，「而妳竟然成功壓制住了它，儘管只是暫時性的，但這簡直是奇蹟。」
「我還以為，你也會認為我很愚蠢。」戴維娜苦澀地扯了扯嘴角，自嘲道，「畢竟我把自己變成了一個隨時會爆炸的容器。」
「瘋狂和英勇，說穿了其實是同一枚硬幣的兩面，看在妳是為了什麼而擲出它。」凱爾聳了聳肩，嘴角揚起一抹理解的弧度，「絕大多數人在那種絕境下早就崩潰了，但妳沒有。妳選擇了最艱難的那條路，只為了守住妳想保護的東西。」
他的目光停留在她臉上，眼神裡沒有半點客套，只有純粹的欣賞，「剛才在水池裡，我看見的不只是掙扎，還有妳骨子裡的韌性。那種死也不肯屈服的意志力，比妳自己想像的要強大得多。這讓我很驚訝，也很⋯⋯敬佩。」
面對這份突如其來的肯定，戴維娜感到有些措手不及，臉頰微微發燙。她下意識地避開了他過於坦率的視線，目光落在腳邊枯黃的落葉上，嘴角勉強往上微揚：「謝謝你的誇獎。只是在這種狼狽的時刻聽到這些⋯⋯感覺實在有點諷刺，心情挺複雜的。」
「嘿，別誤會，」察覺到氣氛有些凝滯，凱爾立刻舉手做出投降的姿勢，語氣也變得輕快起來，「我這可不是什麼老套的搭訕——好吧，也許有一點點，畢竟美女當前。但更多的是因為⋯⋯我懂那種孤立無援的滋味。」
他收斂起嘴角的笑意，換上一副半開玩笑半認真的表情。「妳那位吸血鬼保鏢確實很強大，能為妳擋下所有看得見的危險，但有些東西⋯⋯他畢竟不是我們這個圈子的人，無法真正感同身受。」
說到這裡，他從皮夾克口袋裡掏出一張折疊整齊的紙條，並遞到她面前，藍眸裡透露著一股令人信賴的穩重，「如果妳需要一個懂行的人聊聊那些『魔法煩惱』，或者只是想找個地方躲起來罵一罵這該死的命運，隨時打給我。我保證絕不收費。」
戴維娜看著那張遞到眼前的紙條，手指在身側微微蜷縮，遲遲沒有接過。凱爾的善意直白而坦蕩，卻讓她感到有些手足無措。她的猶豫並非在這張紙條上，而是背後代表的意義——接下它，彷彿就是承認傑瑞德也有無法保護她的領域，承認她確實需要一份來自「同類」的慰藉。
她不想讓任何人——尤其是眼前的凱爾——覺得她和傑瑞德之間存在任何無法填補的縫隙。
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