「我們到了，小姐下轎吧！」
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克蘭菲娜握住侍女的手，緩緩走出轎子。王宮戒備十分森嚴，宮門兩側各站立九名侍衛，威嚴地守護這座象徵權力與榮耀的宮殿。
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奢侈程度不一的轎子陸續來到王宮，自轎子走下來的入宮女子各個貌美如花。她們有的為官宦人家、富家千金，是貨真價實的「白富美」；有的則像克蘭菲娜，原本只是身份低微的奴隸，卻因出眾的容貌，被迫成為官員精心策劃，討好法老的禮物。
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「今天參與選妃活動的女子，請來這裡報到！」一名宮廷女官高聲呼喊，大家隨即排隊簽到。
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待女官清點完此次選妃的人數後，她就揮手示意侍衛開啟宮門，帶領大家進入了這座金碧輝煌的王宮。
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走入王宮，映入眼簾的是一根又一根高聳巍峨的石柱。柱群從宮門一路延伸至王宮內部，每條由柱子形成的迴廊都通往不同的花園與殿宇，錯綜交錯，布局精巧。
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為了滿足王室戲水的需求，埃及的王宮選址於尼羅河畔，卻又巧妙保持適當距離，即便河水氾濫，也不會受到波及。工匠開鑿渠道，引尼羅河水貫穿整座宮殿，使宮內水池與水道終年清澈，生機盎然。
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池水中遍植白色的蓮花與紙莎草，魚群悠遊其中，偶爾可見蒼鷺駐足覓食，為這座宮殿增添幾分靈動與詩意。部分水池內，幾位王妃正於蓮花池中嬉戲。由於宮廷貴婦長期深居內殿，她們的肌膚比一般民眾更加白皙，映襯著波光粼粼的池水，有如一幅生動的畫卷。
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女官一邊引領眾人參觀王宮，一邊解釋宮中的現況：「法老長期在努比亞率軍作戰，尚未歸來。因此，今日活動將由後宮中地位最尊貴的梅拉穆特王妃與艾索諾王妃主持。然而，梅拉穆特王妃今天身體欠安，無法出席，所以此次選妃事宜，全由艾索諾王妃作主。」
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「選妃怎麼不是由『王后』主持？」克蘭菲娜好奇地發問。
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周圍的秀女見她並非埃及人，搞不清楚狀況，不禁掩嘴偷笑。
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女官禮貌性地輕笑一聲，解釋道：：「陛下尚未正式冊立王后，因此後宮身分地位最高的便是梅拉穆特王妃和艾索諾王妃......喔！選妃的時辰到了！趕緊上殿吧！」
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用豎琴彈奏的樂曲從大殿後方傳來，給人一種優閒的氣氛。大殿的裝飾美麗且溫馨，，每一處細節都透露著王宮的奢華與雅致。坐在正殿座位上的是艾索諾王妃，她頭戴一頂紫黑色假髮，假髮的尾端由數顆純金墜子精緻地裝飾，閃爍著耀眼的光芒。黑色的眼線勾勒了她的眼角，金綠色的眼影塗抹在她細嫩的眼皮上，為她原本就美麗的眼眸添加了幾分嫵媚和神祕感。
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「王妃殿下。」秀女們朝她行禮。
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「免禮。」艾索諾揮動羽扇的瞬間，肌膚上塗抹的茉莉精油也隨之化開，使空氣彌漫了一種難以形容的美好氣味。
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「哪位是印和闐家的千金？」語氣已透露出她的精明能幹。
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「小人在此。」排在克蘭菲娜前方的美人向王妃行禮。
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「印和闐家族是埃及遠古名門，一直到現在，法老還是委以建築的重任。你的家族名望高，這眾所周知。你可承襲了什麼才藝？」艾索諾詢問。
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美人禮貌回答：「臣女會紡織也會彈奏豎琴。」
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王妃滿意地點頭：「不錯。我先前早就從其他貴婦口中聽聞你多才多藝，而且性格溫柔隨和。剛剛看完你的應對，你說話得體禮貌，可見傳言不假。王宮東邊的蓮花池附近還有空著的殿宇，你以後就住那裡吧！」
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「謝殿下！」
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美人向艾索諾行完禮，宮廷侍女就帶領她先行離開了。
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此時，一位侍女輕輕將一隻小花豹放到艾索諾的躺椅上。小花豹搖著尾巴，活潑地跑到王妃身旁，之後安靜地將頭靠在她的大腿上，享受著溫柔的撫摸。
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「亞尼宰相送來宮中的女子是哪一位？」艾索諾王妃一邊揮動手中的羽扇，一邊撫摸那隻小花豹，語氣中帶著一絲輕佻和從容。
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克蘭菲娜行禮後，抬頭：「正是奴婢。」
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艾索諾看到她銀白色的眼眸，驚訝地用扇子遮住了嘴巴，但在那之後又假裝沒事，繼續揮扇。
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「你的眼睛是怎麼回事？」她問。
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「我生來如此，我來自遙遠的國家。」
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如果眼睛是銀白色的，想必假髮下的真髮顏色也很特別吧？
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萬一陛下看到了......
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艾索諾王妃微微皺眉，神情有所顧慮。她輕搖羽扇，語氣平淡卻不失權威：「容貌確實獨特，只可惜，你不過是一個女奴。本朝創立至今只有三代，在政權尚不穩定的狀況之下，法老選擇國內身分地位崇高的女子當妃嬪，才能加速鞏固王朝的根基。你的身份低下，恐怕無法為國家帶來實質的幫助。」
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她思索了一番，又說：「雖說你只是個女奴，但畢竟是亞尼宰相細心栽培的人......王宮宮女近日缺人，不然就讓你入宮伺候吧！你也不必過於計較，以你卑微的出身，這已是極大的恩典了。把人帶走吧！」
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艾索諾王妃用委婉的言詞將克蘭菲娜貶低得一文不值。克蘭菲娜緊握拳頭，努力壓抑內心的屈辱。
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站在大殿角落的宮廷女官敏銳觀察出克蘭菲娜眼中的怨氣，深怕她衝動頂撞，連忙上前，帶她離開了大殿。
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從埃及壁畫的表現慣例中，可以看出古埃及人常以膚色深淺來區分性別與生活型態。女性，特別是貴族女性，多被描繪為較淺的膚色，象徵其主要活動於室內；而男性與勞動者則常以較深的膚色呈現，暗示長時間於戶外工作。這樣的膚色差異更多是一種象徵性的視覺語言，而非對真實膚色的寫實描繪。
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印和闐（Imhotep）：古王朝著名醫生和建築師，曾經被左塞王（Zoser）委託建造金字塔。不要只知道神鬼傳奇（Mummy）喔！
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