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早期餐廳的宴客菜，蝦子的料理通常會水煮或是清蒸，做成「白醋蝦」。沾的佐料不是薑醋，就是美乃滋；南部人叫做白醋醬。為什麼要這麼料理呢？因為這樣才能吃出蝦子的鮮甜滋味和Ｑ彈的肉質。但是對於怕腥味的人或是小孩，就不會喜歡這樣的烹調方式，想要征服這一群挑嘴的人，就必須要改變作法。而我們家早期的蝦子料理，就是這麼簡單的處理，因為父親及大哥，都喜歡這樣的「氣味」（台語）。
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好像是我念國中的時候吧！記得是剛升上國一，由於課業沒有那麼重，如果有親友嫁娶婚宴的機會，阿母都會帶我去參加。那時我對食物過敏的程度沒有那麼嚴重，只剩下鴨肉、螃蟹還不能吃。其實我本身也不愛吃這兩種食物，因為鴨肉比雞肉來的有腥味；至於螃蟹呢，要吃牠實在太麻煩，就不會想動筷子，所以引起不了我的食慾。
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記得有一回，鄰居的大姊姊要出嫁，我和阿母就去參加她的歸寧喜宴。我和阿母比較晚到會場，但是好心的鄰居早就幫我們留了座位，就離主桌不遠的位子，聽說這樣上菜會比較早一點。台灣的婚宴從來沒有準時過，等了差不多將近一個小時，才上第一道菜。第一道菜通常是拼盤，大都是涼拌菜。比較闊氣的主人家，在拼盤裡就會有烏魚子，在整桌的賓客裡，就屬我是小孩子，所以不敢先動手，阿母總會快速地夾了一塊烏魚子在我的盤子裡，怕我吃不到這高貴的食材。而烏魚子旁邊那一盤蒜泥白肉，我根本不想動筷子，好心的鄰居連忙夾了一塊放在我的盤子裡，我盡速又把這塊白肉，移到母親的盤子裡。
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菜一道一道陸續上桌，我看著服務生忙忙碌碌進進出出，轉頭往主桌那個方向一看，服務生把一隻隻大紅蝦，整齊地放在小餐盤上，然後逐一放在客人面前。我看了相當好奇，就小聲地對阿母說：「等一下要上大紅蝦，看起來很好吃的樣子。」話一說完，服務生就端了一盤，朝著我們這一桌走來，服務生說了一聲：「茄汁大蝦上菜！」十二對眼睛直視著那一盤大紅蝦，發出了陣陣驚嘆聲！鄰居媽媽們紛紛討論這道菜的作法，因為從來沒有看過蝦子用這樣的料理手法。有一位媽媽說：「果然是大飯店的廚師，功夫就是比餐廳的廚師厲害。」
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接著有位媽媽對著一對新婚才半年的夫婦說：「這隻蝦子吃下去，晚上包生兒子啦！」這種限制級的話，其實我聽懂，我笑在心裡。那位媽媽眼睛還直視著我，對我說：「囝仔人，耳空塞起來！」（台語）
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阿母一邊吃著蝦子，心裡一邊想著，我心裡猜想阿母一定在想這道料理要怎麼做。我吃完了蝦，手指頭都沾滿紅色的番茄醬，我捨不得擦掉，放進我的嘴裡吃掉，那種「吮指回味」的過癮，實在是太棒了！
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婚宴結束之後，我對阿母說：「茄汁大蝦這道料理，妳已經想出來要怎麼做了嗎？」阿母露出微笑點點頭說：「你爸爸生日那天，我們就來做這一道菜。」我心裡想著，這樣不好吧！其實…是我想太多了，那天父親生日晚上並沒有發生什麼事。
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說起這道「茄汁大蝦」就成為我們家生日餐上的菜單之一，白醋蝦從此就消失在餐桌上。家中只要有人生日，阿母都會提前一天到菜市場購買新鮮草蝦，放在冰箱冷凍庫裡冰了一天之後，隔天中午再移到冷藏室退冰，就能來得及準備。草蝦退冰之後，用剪刀修剪蝦頭、蝦鬚、蝦尾，接著清洗乾淨、開背、去掉蝦的腸泥。然後用米酒、鹽巴以及青蔥頭抓醃，來去除蝦的腥味。
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一般餐廳都會將蝦經過油炸，但是家庭中料理是不需要如此，阿母所採用的是半煎炸的方式。當蝦子已經變成紅色，蝦殼上有焦焦的狀態，便將蝦子先盛盤備用。利用煎過蝦的油來爆香薑和蔥白，接著倒入番茄醬炒香，依序放入醬油、白胡椒粉、白醋、糖，以及適量的水，把它燒煮成稠狀，再把煎好的蝦放入燒煮拌炒，湯汁收乾之後，點一些香油，讓菜看起來油亮，接著放入蔥段略炒一下就可以起鍋盛盤。
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這道菜一直陪伴到我長大，直到我當兵退伍回來，第一年在家裡過生日，阿母也準備這道菜幫我們慶生。我那時不禁好奇問阿母，為什麼我們生日都會吃這道菜，阿母回答說：「吃這道菜要剝蝦殼，代表蛻變，過了生日之後，就往下一個新的年頭邁進。多了一歲之後就要為自己的人生做打算，不可以冤枉過一生。」我是在年尾出生，也是家中最後一個過生日的人，我的生日過後不久，便準備要過年了；那一年的生日，我過得相當沉重，因為退伍之後就要為自己的將來做規劃，去面對未來的種種考驗。雖然現在已吃素多年，但是一想起當年生日所吃的「茄汁大蝦」，就好像阿母在耳邊叮嚀著我，不可以虛度人生。
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