征服紀元298年的君臨，像一鍋沸騰的骯髒熱湯。黑水河的腥氣夾雜著馬糞與烤麵包的香氣，從狹巷縫裡鑽出來，裹住每個在街頭掙扎的人。洛里安蜷在爛布堆裡，銀金色的長髮沾著泥漿，卻仍在陰天裡閃著微光。他的藍灰色眼眸半睜著，望著對面攤子上的熱餅，喉結滾了滾，卻沒動。
昨天他幫魚販搬了十桶鯡魚，換來半塊硬餅和一頓罵。魚販的婆娘說他「生得像個畫裡的貴族，偏要裝叫花子」，拿掃帚打他的背。他沒躲，只是彎著腰道歉，直到對方氣消了，丟來半個蘿蔔。此刻那蘿蔔的甜味還殘在舌尖。他摸了摸腰間的傷——前天被狗咬的，已經結痂了。
「騎士從不乞討。」他喃喃自語，聲音沙啞。這話是哪裡聽來的？好像在夢裡，有個穿銀甲的人這麼教他。他搖了搖頭，把雜念甩出去。街頭的規矩是活下去，不是當騎士。
午時的鐘聲響起時，人群突然騷動起來。「史塔克大人來了！」有人喊。洛里安猛地直起身子，脊椎發出輕響。他擠進人群，手指摳著牆縫，指甲裂開滲血也沒察覺。
然後他看見了那個人。奈德·史塔克騎在一匹黑馬上，灰色披風在風裡翻飛，像北境的雲。他的臉龐剛硬如岩石，眼神卻沉靜得像凜冬的湖。洛里安的胸口發悶，彷彿有什麼東西要衝出來——不是飢餓，而是一種灼熱的、幾乎疼痛的渴望。他記得自己曾經拿過劍，記得劍柄貼著掌心的溫度；記得有人教他「榮譽比生命更重」；記得一個女人的聲音，輕輕說：「你會成為偉大的騎士」。
淚水突然模糊了視線。他擦了擦臉，想把自己的卑污也一起擦走，然後發現自己在顫抖。身邊的人推搡著他，罵罵咧咧，他卻渾然不覺。奈德·史塔克經過時，似乎掃了他一眼。那目光並不銳利，卻像一把鑰匙，插入了他心頭的鎖。
史塔克大人帶隊走沒多遠，前方忽然又傳來一陣擾攘。洛里安連忙往人群堆裡鑽——好奇，但又害怕被那些高貴的人看見。「大人，此等小事，妄敢驚動尊駕。」一名金袍衛士向奈德·史塔克施了個勉強能稱為「合格」的禮。奈德眉頭皺了一下。「發生什麼事了？為什麼像抓住滅族仇人一樣按住這孩子……他看起來不像是不這樣死死壓在地上就會對你構成威脅的人。」他雄渾卻不大聲地問道。
人叢裡的洛里安認得那個被牢牢按在泥地上的小童。他和妹妹是住在石頭堆裡那寡婦的孩子，是君臨少數比自己更像乞丐的那種人。他常常到處撿食物，在酒館外站大半天，對著裡面每一個看似有餘力賞他半塊麵包、甚至一根還帶著幾絲肉的骨頭的客人，送上他那千篇一律卻色彩繽紛的馬屁。然後，把那些得到的食物緊緊抱在懷裡跑回家——跑回那堆石頭和禾草，笑得像個天使一樣分給他的母親和妹妹。
「大人！……您是如此雄……雄武英氣……求您讓這些大哥饒了我……他們要砍了我雙手……如果真的要砍……請把那砍下來的髒手給我……至少能求人給點火苗，把它們烤熟給媽媽和妹妹吃……但……我……你……」想到之後的事，小孩越說越哽咽，再也沒法維持一開始那生硬的阿諛奉承調子。「我……要是沒了手，就不能在娘傷心時幫她拭眼淚，也不能在妹妹害怕時摸摸她的頭……」
「閉嘴，小偷！」一名金袍衛士既不耐煩又嫌棄地說：「你那像嚼著一杯鼻涕的聲音，是想害我下班後沒胃口吃烤羊腿嗎？趕緊伸出你的手，讓我完成我的工作……」
「夠了。」奈德·史塔克的聲音壓得很低，卻帶著不知針對誰的怒意。「我知道有人說，我這個北方來的野人把手伸得太長，像沒見過真正的權力和奢華。是，我們北境冷得像地獄的最深處……但至少，飢餓在北境從來都不是罪。要說是罪，那也是我的罪。」他話鋒一轉，猛然拔劍，劍尖抵在那名金袍衛士的喉嚨上。「而你，竟敢在這個自己快餓死也還把食物分給家人的善良孩子面前，提到你那天殺的烤羊腿？要不是看在坐在鐵王座上的那個人的份上，我現在就砍了你。」
奈德說完，收劍，伸手把那孩子扶起來。「孩子……我不是神。不管是舊神還是新神，你的確偷了東西。」「在此，我宣判你的懲罰：勞動之役。我會先把錢付好——從明早起，每天早上到這家烘焙店來，幫我帶一片麵包給我。罰你白幹十天，十天後才能正常領你的跑腿費。」他頓了頓，冷冷道：「別想找人代替你。我每天早上都要親眼看到你把麵包交到我手上。不然，我就會很失望。而我這個北方粗人有個奇怪的習慣——我失望時，就特別愛砍金袍衛士。」「聽懂了嗎？」
洛里安的淚水令他眼睛看不見，但他心裡卻看得很清楚：奈德這是連那些金袍衛士可能記恨這小孩也想周到了，他在保護這孩子。
那孩子愕然良久，才想明白，馬上跪下來，一把眼淚一把鼻涕地讚美奈德。這次沒有那些浮誇的形容詞，卻是份量最重的一次。
「他是個真正的騎士。」洛里安喃喃自語。
旁邊的幾個圍觀等著看有人被砍雙手的群眾嗤之以鼻：「騎士？騎士都天天大酒大肉手抱美人，而不是吃一個髒得要命的孩子給他帶的麵包。」
洛里安沒理他們。他想起那造過無數次的夢，夢裡那個穿銀色絲衣的女人指著一幅畫說：「騎士的榮譽不是金錢，不是土地，是保護弱小的心。」畫上的騎士騎著白馬，劍上纏著玫瑰，背景是一片紅色的楓林。
那天晚上，他沒睡。他坐在一棵老樹下，撫摸著樹幹上的眼睛，聞著樹脂的苦味。這棵樹長在紅堡外的荒地上，據說是舊神的化身。他從小就喜歡來這裡，彷彿樹能聽見他的心聲。
「史塔克大人是一個真正的騎士……但……我是誰？」他問樹，也問自己。
風吹過樹梢，發出嘆息般的聲音。他脫下破舊的上衣，看著身上的疤痕——狗咬的、刀劃的、石頭砸的。這些傷是他活著的證明，可在這之前呢？他的童年在哪裡？他的家人呢？
一隻老鼠從腳邊竄過，他突然躍起，手指如鐵鉗般抓住老鼠的尾巴。老鼠吱吱叫著，他卻又鬆開了手。「騎士不殺無辜。」他說，聲音堅定了些。
黎明時分，他來到河邊，脫下衣服洗頭。銀金色的頭髮散開，在水中盪出一圈圈光暈。他摸著自己的臉——高挺的鼻樑，薄而緊抿的唇，的確不像乞丐。「也許我曾經是個貴族。」他想，嘴角牽起一絲苦澀的笑。但貴族怎麼會淪落街頭？也許他做了什麼錯事，被趕出來了？
不，他搖頭。如果他做了錯事，不會忘得這麼乾淨。一定是發生了什麼可怕的事，像一場大火，燒掉了所有記憶。
翌日清晨，洛里安想通了。他如果能成為騎士，一定要追隨像史塔克大人這樣的人，用自己的劍去守護他那高尚的精神，讓他把正義、公平和仁慈帶給更多人。想到就做，洛里安走進一家鐵匠鋪，指著牆上的舊劍說：「我幫你打一天鐵，換這把劍。」鐵匠是個大鬍子男人，眯著眼睛看他：「你這小身板？」洛里安沒說話，抓起地上的鐵錘，一錘砸在燒紅的鐵塊上。鐵塊應聲變形，像軟泥一樣。鐵匠睜大了眼睛。
「你今天一個人幹了五個人的量！」傍晚，鐵匠心服口服，高興地親手把舊劍遞給洛里安。
洛里安想著自己拿劍的樣子，興奮不已：終於！我更像一名騎士了！
但就在他要伸手接過那劍時，他的動作停住了。
「抱歉……老闆……你還是給我銅板吧。接下來九天，我都來幫你打鐵的，我只領一個人的報酬便成。」
本來聽到他要又不要有點不爽的鐵匠，一聽到這句便笑著爽快地給了洛里安幾個銅板。
洛里安看著手心的幾個銅板，跑去買了幾個麵包，然後跑到石堆屋裡，把麵包都給了昨天那小孩和他的媽媽、妹妹。
「⋯⋯我們不能白白拿你的食物……你自己也吃不飽吧⋯⋯」孩子的媽媽說。
「這……對了！這是交易，對，這是買賣。你家孩子每天都會送麵包給史塔克大人，我用這些麵包買一個問題——我要你幫我問史塔克大人：怎樣才能成為騎士！」洛里安真摯地說。58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡptpANju7c3
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「媽媽，比起那些穿盔甲卻天天欺負我們的，我更願意稱這銀金髮的大哥騎士呢⋯」小孩拿著麵包，看著洛里安漸漸遠去的身影說。
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