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「衡非！」
客房中，謹華磨了墨準備練字，門板突然被大力地拍了兩下，他握著狼毫筆的手也隨那兩扇門抖了抖。
蘸飽濃墨的筆尖受不住震，黑色的水珠鑽進宣紙的縫隙，在一片雪白中渲出兩朵墨花兒，此時正快速的擴散，而他的手仍半懸著，一時顯得有些不知所措。
「謹衡非！」但門外的人沒給他時間愣神，口氣急得像是來討債。
謹華只得放下毛筆，惋惜的再看了眼桌上弄髒的紙，這才前去開門：「子卯？」
「放、放……」梁忱大步跨進房間，上氣不接下氣。
「你先緩緩。」謹華轉身想給這位老同鄉倒杯茶，對方卻是直接拉住了他的手臂：「不用了，再緩下去我會先急死…也就你有這個閒情逸致在練字！」語氣一轉，梁忱雙眉一斂，一個字一個字的丟出重點：
「放、榜、了！」
「……啊。」謹華眨眼，點了點頭，被捉著的手卻也沒收回，就這麼僵立著，像尊愣愣的木雕像。
「啊什麼啊？放、榜、了！我還沒來得及衝過去看榜就先往你這兒跑來報信，結果你連個反應也沒？」梁忱只覺得頭頂竄出一把火，想看看能不能將謹華遲鈍的木腦袋燒得清醒些。
「這、這樣啊。」謹華好一會才反應過來，卻也沒直接沖出門外，而是拿起茶几上的杯子抿了茶，半晌才遲疑著開口：「那，等會就去看看。」
梁忱一愣：「為什不現在去？才過一刻榜前人便多得能堵住街口，莫管榜上有名無名這熱鬧總要湊得。」
「唔……人多現在去看榜大概也看不到，晚些再去也不遲…」謹華卻只含糊應聲。明明這幾日緊張得夜不能寐，真到了時候心底卻又湧上不明不白的退卻。
梁忱嘆了口氣，說道：「那酉正二刻便在巷口見面一同看榜總得了吧？申時蕭楊和宋岐幾個約了吃酒，衡非你之前都推了那麼多場，這回總能去了罷？」
「……行。」
左右是推不得了。
只因大概他們之中有誰已簪不得花，這回聚了便不知下回是何時。
而自己呢？會是那榜上之人嗎？
謹家幾代前曾中了好幾個進士入朝為官，一時以清廉之姿揚名長安，到現在謹家嫡系仍住在那一代朝廷賞賜的三進院子裡。可惜官運自此已然漸衰，族中幾輩無人再能入朝，謹家也隨之沒落，僅剩幾處家產商鋪軸轉著支撐起偌大系族花銷，不算拮据卻也沒了官運亨達時的闊綽。前些天稍作清點，這幾年雖在書肆以筆墨換了不少錢用於生活，包袱中自家鄉帶來的盤纏也已所剩不多。若是今年仍上不了榜，繫著族裡重託的自己究竟該何去何從？
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思緒紛然，少年托著茶盞的指節暗自發緊。
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從謹華所在的客棧至紅榜張貼的禮部貢院其實也就隔了幾街口。謹華又練了幾帖字定了定神，估摸著酉時快到便換了身藏青色上領出了書肆。走出巷弄，梁忱背靠著一旁矮牆，見到謹華，瞅著少年眼中隱隱的忐忑終是沒再多說什麼故作安慰的話，因為梁忱心知自己也是個拿不定。
兩人沉默的走過街口。黑色粗楷寫在朝廷用的金紋紅紙上，金紋紅紙貼在青灰色的貢院外牆。謹華抬起頭，低聲念著每一個名字，待念完了第一張榜仍未見著自己的名。謹華抿著唇，側頰上驀地落下一絲微涼，姆指一擦，指尖沾著暮春的細雨微潤，像是眼淚滴在了臉上。
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謹華瞇了瞇眼，望著第二張榜，細細的讀著，直到最後一個名仍未見任何一個謹字。
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夕舂欲下，榜前仍有不少人探看著，議論哪家公子年少成名亦或是年過幾旬的誰某又落了榜。頂著細雨，梁忱拉著怔神的謹華走出街口，拐了幾個彎來到一客棧前，同迎接的小店小二扯了幾句，便讓店小二領兩人上樓。
客棧內幾組客人聊得正興，喧鬧的喧鬧，促酒的促酒，划拳的划拳。而待梁忱與謹華走至角落的方桌邊，蕭楊幾個已吃了半輪酒。
「喲，子卯兄，怎麼現在才來啊？」其中叫宋岐的一人起身笑問道，轉頭才看見謹華：「這莫不是傳說中的謹衡非？！子卯你竟有這般能耐請他來！」
這桌上的人誰不知謹華擅文。但跟那些整日煮酒論茶的公子們不同，謹華尤其擅策論，前些時候憑著幾帖投書甚得上朝注意，短短幾月便在長安累下不小名氣，正二品的曹太常卿對其文章讚譽有加，據傳聞連當今聖上也曾提起過名字。只可惜名聲雖大卻很少參加文會，莫說流水曲殤，平常也是不怎麼出門。前年蕭楊幾人約了數番都沒有應下也就漸漸不約了，只剩梁忱憑著厚臉皮常常上門拜訪，哪知今日居然出現，大夥驚喜之餘又是斟了一輪酒敬賀。
梁忱得意的用肘碰了下謹華的肩頭：「那可不是，衡非我老同鄉呢。只是這一來倒好，這又是誰提早在這兒都悶不吭聲的喝幾輪了？」
宋岐訕道，「噯，梁兄大人不計小人過，在下先乾一杯作歉，再一杯作敬，這樣可否？」隨即起身為梁忱斟了酒塞進對方手中，梁忱便也沒推卻，接過酒盞便仰首悶下，引得大伙撫掌叫好。
謹華沒怎麼來過這種場合，又自知不擅飲酒，於是坐在邊上給自己倒了一小盞酒做樣子，夾了幾樣菜，一邊吃著一邊聽幾人談笑。
許是疑惑謹華怎麼不插話進桌，一旁的少年好奇的打量了他幾眼。謹華瞧見他的目光而回視，少年有些不好意思的撓了撓頸，而後開口道：
「…謹兄，可以這麼稱呼你麼？」
「啊，叫我謹衡非便可。」
「衡非？」少年露齒，「權衡是非，好字。在下蕭楊，字子逢，河北來的。衡非你從哪兒來？」
「江州。」
蕭楊奇道：「莫非是潯陽建昌謹家？那個以謹前大理寺卿為首，官職占了半個大理寺的謹家？」
「……是，只是我輩不得志，未能接著上一輩的烏紗。」
「不過這麼說就通了，衡非你策論寫得那麼好，看來是族中一脈之承啊。」
「衡非不敢。」謹華有些不好意思的端起盞，抿了一口酒。
「怎麼不敢，曹大人都點了名的，這策論之優劣啊，你說第二整個長安裡沒人敢說第一。」蕭楊嚼著菜糊聲道。轉頭就著耳邊剛聽到的詩詞評論再往桌裡插上幾句話，腦中突然想起方才梁忱說的「同鄉」二字，這才回過頭繼續問：
「那這麼說，梁兄他也是潯陽人了？」梁忱的年齡又比桌前這些約莫弱冠前後的少年郎長一些，故常被稱為梁兄，只有謹華與其熟捻後仍習慣稱梁忱的字。
「是了，子卯他祖上經商，到了他這輩家裡也希望能出個官，正好便讓那時的宋刺史家收為了義子，有了科考的資格。」
「看梁兄所作之文，絕非等閒之輩，」蕭楊灌下一杯酒，又從一旁拿過酒壺灌滿：「幸好能來考，若是這腦袋只用在算帳本上那便太可惜了……只是也不知為何，這次殿試皇榜上竟沒有他的名字。」說完才想到什麼似的，臉色一白，小心翼翼的覷著謹華的臉色：「衡非我不是故意講這個……」
謹華腦中突然浮現那金榜上，正楷寫著的蕭楊二字。眼前稍小幾歲的少年穿著青色上領，衣袍微晃間隱約可見品綠色暗紋：整齊的高髻上，那玉簪子的樣式雖簡樸，用的卻是極佳的料子。
「……無妨。沒上榜便是行文答禮仍有不足之處，若無則是機緣未到，也不可強求。」謹華將剩餘的杯中物一口飲盡，辛辣夾雜著苦意侵占舌齒。他不懂酒，也嚐不出所謂甘醇與否，只覺得難以咽下，像是隱隱漫過胸口又遭強行壓下的失意。
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好個無妨。
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書生文人的事兒其實也就那幾樣反覆著說，但難得聚首，眾人重複談著倒也不覺得無聊，一下是誰家公子最近寫的詩詞紅遍長安書生的圈；又哪位公子同哪家姑娘看對了眼。推杯碰盞之間又是空了幾壺酒，梁忱喝得興頭於是又叫上了幾壺，順道再報了幾個菜，揚言不醉不歸。
「哎，曹寧，那曹家的探花郎啊，依我看他就是個不食煙火的貴公子，同那些長安的官貴一般，盡賣弄些風花雪月之事……」酒過幾巡，宋岐眼中醉意盡顯，含糊不清的說著話，被梁忱按著頭靠在桌上也就這麼睡了。夜近二更半，蕭楊先行離開，謹華聽著梁忱幾人把酒言歡又待了一會，頓時感到沒什麼意思，便跟梁忱說了一聲，離開了客棧。
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出了大街，四周的巷弄皆是漆黑一片，家戶門扉緊掩，靜謐蔓延。謹華放輕腳步，聽見自己的震耳欲聾的呼吸聲響。他竭力的放緩那使他恐懼的沉默，但愈是在意，胸口的悶頓愈發沉重，將他壓得近乎窒息。
謹華深吸一大口氣，仰頭，再緩緩地吐出。
剎那間，腦中的渾沌瘋也似的湧上，不知是醉意還是失意的淚倔強的攀掛在眼眶邊緣，謹華急促地喘息，指甲狠狠地嵌進掌心，卻仍無法停止腦中不斷重播的那張榜上的所有名字，那張沒有他的榜單。
他張開口，欲將那股不甘化為一聲悲憤的長嚎，聲音卻好似將喉間堵塞，氣進不去，聲音出不來，佇了許久，最終只剩一聲帶著哽咽的嘆息。謹華渾渾噩噩地走在巷裡，恍惚間彷彿聽見誰在他耳邊低語，未待他聽清，又隨即被吹斜了雨的晚風帶走：
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萬般皆是命，半點不由人。
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細如飛絮的雨絲的飄在空中，在藏青袍子上留下一絲絲的烏青，像是替無法落淚的少年郎，沾濕了一袖角淚意。
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