交州城的夜幕，並未因連日的陰雨而顯得冷清，反倒因著壓抑已久的生計需求，顯露出一種畸形的、病態的繁華。雨終於停了，但空氣依舊濕重，混雜著泥土、腐物、香料、油脂和劣質酒水的複雜氣味，沉甸甸地壓在熙攘的人群之上。街道兩旁，店鋪挑出昏黃的燈籠，小販攤位上搖曳的油燈和火把，將濕漉漉的石板路和攢動的人頭映照得光怪陸離，人影拖得長長的，在牆壁上扭曲晃動，如同百鬼夜行。
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陳廷雄和阮友明混在川流不息的人潮中，緩步而行。兩人已改頭換面。陳廷雄換上了一身半舊的深灰色棉布短褐，腳踏草鞋，頭上戴著頂遮擋半張臉的破舊斗笠，背上揹著個長條包袱，裡面是他慣用的兵器——一對以精鐵打造、平時可分開綁於小腿外側，必要時可拼接組裝的「鑌鐵齊眉短棍」。他微微佝僂著背，收斂了平日練武之人的挺拔氣宇，盡量讓自己看起來像個尋常的、略懂些拳腳護身的行腳商或苦力。
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一旁的阮友明則打扮成一個走街串巷的貨郎模樣，穿著雜色粗布衣裳，腰間掛滿了零零碎碎的小物件和那個不離身的黃皮酒葫蘆，肩上揹著個沉甸甸的貨架，裡面裝著些廉價的針頭線腦、木梳篦子、小孩玩的撥浪鼓等物。他臉上不知抹了什麼，顯得膚色暗沉了些，唯有那雙明亮靈動的眼睛，在刻意壓低的帽簷下，依舊警惕而好奇地掃視著周圍的一切。
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「這交州城，白日裡死氣沉沉，一到晚上，倒是熱鬧得緊，跟開了鍋的粥似的。」阮友明壓低聲音，用幾乎只有兩人能聽到的氣音說道，語氣裡帶著他一貫的、對周遭環境的旺盛興趣。他靈巧地避開一個跌跌撞撞的醉漢，鼻子微微抽動，像是在分辨空氣中各種各樣的氣味。「嗯…東街口那家老字號的牛肉粉湯頭夠濃，西市那邊飄過來的是烤鱔魚的焦香…嘖，可惜帶著任務，不然非得去嚐嚐不可。」
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陳廷雄目光沉靜，如同兩潭深水，不動聲色地觀察著四周。他的注意力並不在那些誘人的食物香氣上，而是在那些看似閒逛，實則眼神銳利、步伐沉穩、腰間或袖中隱有凸起的行人身上。交州城龍蛇混雜，楊三哥（楊紹洪）的兵丁、各方使君派來的探子、趁亂牟利的江湖人物、以及像他們這樣懷有特殊目的的人，都潛藏在這看似喧鬧的市井之中。
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「少廢話，留意正事。」陳廷雄低聲回應，聲音沉穩，「淨心庵在城西北，我們從東南入城，正好穿過這最熱鬧的坊市。黎鐵山、段鎮武的人馬若要在城內落腳打探，這種魚龍混雜之處最是方便。仔細看看，有沒有帶著山林虎派黑虎腰牌，或者身上帶著蛇腥草氣味的人。」山林虎派的弟子慣常在腰間繫一塊刻有虎頭的黑木腰牌，而蛇拳派的人因常年與毒蛇、藥草為伍，身上往往帶著一股極淡卻特殊的腥澀氣味，尋常人難以察覺，但瞞不過感官敏銳的高手。
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阮友明收斂了幾分嬉笑，點了點頭，目光變得更加銳利，如同獵鷹掃視著自己的領地。兩人隨著人流緩緩移動，耳邊充斥著小販聲嘶力竭的叫賣、買賣雙方的討價還價、賭攤上的呼幺喝六、妓館門前嬌滴滴的招攬，以及流浪藝人嘶啞的歌聲和零落的弦索聲。這喧囂的市聲，交織成一幅亂世之中掙扎求生的浮世繪，繁華背後，是掩蓋不住的倉皇和疲憊。
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他們在一處圍滿了人的雜耍攤子前稍作停留，藉著人群的掩護，仔細觀察對面一間門面頗大的茶館。茶館二樓的窗口，隱約坐著幾個身影，其中一人身形魁梧，太陽穴高高鼓起，顯然是內家功夫好手，雖穿著常服，但放在桌邊的那根纏繞著鐵線的長棍，卻隱隱透著山林虎派的風格。
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「看到那傢伙了嗎？」阮友明用極細微的動作示意了一下，「棍頭包銅，刻著暗虎紋，是黎鐵山座下‘黑虎堂’的人。看來他們果然已經滲透進城了，而且似乎並不十分掩飾行藏，看來是有所依仗，或者…迫不及待了。」
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陳廷雄微微頷首，表示看到。就在他準備將目光移開，繼續探查其他可疑人物時，眼角餘光忽然瞥見茶館斜對面的一處相對冷清的角落。
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那裡，一個纖細的身影正孤零零地站在一盞昏暗的燈籠下。那是一個簡陋的攤位，只擺著一張小方桌，桌上鋪著一塊洗得發白的藍布，上面整齊地擺放著幾卷字畫，還有一些用竹片、芭蕉葉製成的書籤之類的小物件。桌旁立著一個小小的木架，掛著幾幅已經展開的畫軸，畫的多是梅蘭竹菊之類的清雅題材，筆法細膩，透著一股與這喧鬧夜市格格不入的清冷韻致。
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攤主是位年輕女子。她穿著一身素淨的月白色交領襦裙，外面罩著一件半舊的淺青色比甲，烏黑的秀髮在腦後簡單地挽了一個髻，插著一支普通的木簪子，除此之外，再無任何飾物。她微微低著頭，燈光勾勒出她清晰而柔美的側臉輪廓，鼻樑秀挺，唇形姣好，膚色在昏黃光线下顯得有些蒼白，卻更添一份我見猶憐的氣質。她安靜地站在那裡，並不像旁邊那些小販一樣高聲吆喝，只是偶爾抬起頭，用一雙清澈卻帶著淡淡憂鬱的眸子，怯生生地望一眼過往的行人，每當有人目光投來，她又會迅速低下頭，纖長的手指無意識地絞著衣角，顯得內向而羞怯。
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然而，陳廷雄的目光卻並未在她清麗的容顏上過多停留，而是瞬間落在了她腰間。那裡，懸掛著一柄帶鞘的短劍。劍鞘造型古雅，呈深紫色，上面用銀絲鑲嵌出細緻的雲水紋路，劍柄比尋常女子所用的短劍略長，可供雙手握持，材質似木非木，似玉非玉，在燈光下流轉著溫潤的光澤。這絕非普通人家女子用來裝飾或防身的尋常兵刃，其形制、工藝，都透著一股傳承悠久的獨特韻味。
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「楊氏雙劍流…」陳廷雄心中微微一動。他曾聽師父范國保提起過交州一帶幾個頗具特色的劍術流派，其中就有楊氏雙劍流。這一流派劍法以輕靈迅捷、綿密連環著稱，攻守兼備，尤其擅長雙劍合擊之術，據說傳自前朝一位退隱的宮廷劍術教習，在交州本地傳承已有數代，只是人丁不旺，名聲不顯。這女子的佩劍形制，正與師父描述中楊氏雙劍流的特點頗為吻合。一個身懷家傳絕技的女子，為何會在這混亂的夜市擺攤賣字畫？是家道中落，還是另有隱情？
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正思忖間，一陣粗野的喧嘩聲打斷了他的思緒。
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五六個一看就不是善類的漢子，搖搖晃晃地從旁邊一家酒氣衝天的低檔酒肆裡走了出來。為首的是個滿臉橫肉、敞著懷露出濃密胸毛的壯漢，喝得滿臉通紅，嘴裡噴著熏人的酒氣，一雙醉眼四處亂瞟，立刻便盯上了那個孤零零站在燈下的賣畫女子。
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「嘿！哥幾個瞧瞧！這兒啥時候藏了這麼個水靈的小娘子？」壯漢咧嘴露出滿口黃牙，嘿嘿淫笑著，帶著其餘幾個同樣醉醺醺的同伴，徑直圍了過去。
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「小娘子，賣的是什麼畫啊？給爺瞧瞧！」壯漢說著，一隻毛茸茸的大手就毫不客氣地向桌上的一卷畫軸抓去，動作粗魯無比。
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那女子嚇得臉色更白，下意識地後退一步，護住自己的畫卷，聲音細弱卻帶著一絲不易察覺的倔強：「請…請自重。這些畫不賣與幾位。」
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「不賣？」壯漢一把抓空，頓時覺得在同伴面前失了面子，惱羞成怒道：「爺看得上你的畫，是給你臉面！識相的，乖乖陪爺幾個去喝幾杯，爺一高興，包了你的破畫又如何？」說著，竟伸手要去摸那女子的臉頰。
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旁邊幾個地痞紛紛起鬨：「就是！彪哥看上你，是你的福氣！」
「別給臉不要臉啊！這交州城西市，誰不知道我們彪哥的名號！」
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周圍的行人見狀，紛紛避讓開來，臉上露出厭惡或懼怕的神色，卻無人敢上前制止。顯然這伙地痞是此地的常客，尋常百姓不敢招惹。
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那女子眼中閃過一絲驚慌，但更多的是一種被羞辱的憤怒。她再次後退，身體微微顫抖，右手卻悄然握緊了腰間的劍柄，指節因用力而發白。這個細微的動作，顯示她並非毫無反抗之力的弱質女流。
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陳廷雄眉頭微蹙。他本不欲在任務途中節外生枝，但眼看這伙地痞愈發過分，那女子雖似有武功在身，但對方人多勢眾，又皆是兇蠻之徒，動起手來吃虧的可能性極大。他看了一眼阮友明，後者眼中也已顯出憤慨之色，對他微微點了點頭。
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就在那自稱「彪哥」的壯漢的手即將碰到女子臉頰的瞬間，陳廷雄動了。他並未立刻顯露武功，只是如同一個看不下去的普通路人般，一個跨步上前，看似不經意地用肩膀輕輕一撞那個離女子最近、正準備伸手去拉扯女子衣袖的小嘍囉。
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這一撞力度拿捏得極其精妙，看似輕微，卻蘊含著一股柔和的暗勁。那小嘍囉只覺一股無法抗拒的力量從側面傳來，「哎呦」一聲驚呼，腳下一個踉蹌，整個人不由自主地向旁歪倒，正好撞在另一個同夥身上，兩人頓時滾作一團，哎哎喲喲地叫罵起來。
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這突如其來的變故讓場面瞬間一靜。
彪哥的手僵在半空，愕然回頭，醉醺醺的眼睛瞪著突然出現的陳廷雄，怒喝道：「哪來的不開眼的小子？敢管你彪爺的閒事？活得不耐煩了？！」
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陳廷雄戴著斗笠，遮住了大半面容，只露出線條清晰的下頜和緊抿的薄唇。他聲音平靜，甚至帶著一絲刻意偽裝的沙啞和卑微：「幾位爺，有話好說。欺負一個賣畫的弱女子，傳出去恐怕壞了幾位爺的名聲。」
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「名聲？老子在這西市就是名聲！」彪哥見對方穿著普通，身形也不算特別魁梧，膽氣又壯了起來，唾沫橫飛地罵道：「識相的趕緊滾蛋！不然連你一塊揍！」說著，揮起醋缽大的拳頭，帶起一股惡風，當胸就向陳廷雄搗來！這一拳勢大力沉，顯然平日裡沒少打架鬥毆，若是尋常人挨上，只怕立刻就要骨斷筋折。
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周圍響起一陣驚呼。那賣畫女子也驚得掩住了口，眼中滿是擔憂。
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然而，陳廷雄依舊穩穩地站在原地，彷彿嚇呆了一般。直到那拳頭即將及體，他才看似隨意地一側身。
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「呼！」拳頭擦著他的衣襟掠過，勁風帶動了他的斗笠邊緣。
彪哥一拳打空，重心頓時不穩，向前一個趔趄。
就在他舊力已盡、新力未生之際，陳廷雄的右腳腳尖極其隱蔽地、輕輕在他支撐腿的腳踝後側一點一勾！
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這一招並非鐵腿門的什麼高深武功，只是尋常的絆跤小技巧，但由陳廷雄使出，時機、力道、角度都妙到毫巔。
「噗通！」一聲悶響！
彪哥龐大的身軀頓時失去了平衡，發出一聲驚愕的怪叫，臉朝下重重摔倒在濕漉漉的石板地上，摔了個結結實實的狗啃泥，牙齒磕在石板上，發出令人牙酸的聲響，頓時滿嘴是血，嗚嗚慘叫起來。
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「彪哥！」
「媽的！找死！」
其餘幾個地痞見老大吃虧，先是愣了一下，隨即勃然大怒，紛紛叫罵著撲了上來。有的揮拳，有的踢腿，還有一個順手抄起旁邊攤位上的一根搟麵杖，沒頭沒腦地朝陳廷雄砸來。
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場面頓時大亂。周圍的人群驚叫著向後退開，空出了一小片場地。
陳廷雄身形晃動，如同遊魚般在幾人的拳腳縫隙中穿梭。他並未施展凌厲的腿法，只是用最簡單有效的格擋、閃避、牽引，偶爾配合極其隱蔽的短促發力。
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只見他左臂一格一擋，架開左側襲來的拳頭，順勢手腕一翻，扣住對方手腕脈門輕輕一帶，那地痞便覺得半邊身子酸麻，身不由己地撞向右側衝來的同伴；右腳看似隨意地一掃，正好踢在另一個地痞踢來的腳踝薄弱處，那地痞頓時抱著腳慘叫倒地；面對那砸來的搟麵杖，他身體微側，左手閃電般探出，在那持棍的手腕上一搭一按，那人便覺手腕劇痛如折，搟麵杖脫手飛出，「噹啷」一聲落在地上。
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他的動作快如電光石火，卻又舉重若輕，彷彿只是隨意揮灑，便將五六個兇猛撲來的地痞打得東倒西歪，狼狽不堪，自己卻連衣角都沒讓對方碰到一下。整個過程，他甚至沒有離開原地三步之外。
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那賣畫女子看得目瞪口呆，一雙美眸中充滿了驚異和難以置信。她顯然也練過武，看得出陳廷雄這看似平淡無奇的動作背後，所蘊含的驚人眼力、判斷力和對身體力量精妙絕倫的控制力。這絕非普通的江湖把式，而是真正高明的武功！
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阮友明在一旁抱著胳膊，倚在一個賣竹器的攤位旁，臉上帶著看好戲的笑容，似乎一點也不擔心。他甚至趁亂順手從旁邊一個嚇呆了的糖炒栗子攤上抓了一小把栗子，剝開吃了起來，還低聲評價道：「嗯，火候還行，就是糖炒得有點焦糊味…」
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不過片刻功夫，那幾個地痞便全都躺倒在地，不是抱著腳踝呻吟，就是捂著手腕痛呼，要麼就是被同伴撞得鼻青臉腫，爬不起來。為首的彪哥掙扎著想爬起來，陳廷雄看似無意地向前邁出一步，正好踩在他撐地的手掌上。
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「啊——！」殺豬般的慘叫聲頓時響起。
陳廷雄微微俯身，聲音依舊平靜，卻帶上了一絲不易察覺的冷意：「還不滾？」
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那彪哥痛得涕淚橫流，酒也徹底醒了，此刻再看陳廷雄，雖然對方依舊穿著普通，但那平靜無波的眼神卻讓他從心底感到一股寒意，哪裡還不知道遇到了硬茬子，連聲求饒：「滾…滾…這就滾…好漢饒命！饒命！」其餘幾個地痞也掙扎著爬起來，攙扶起他們的老大，如同喪家之犬般，連滾帶爬地擠進人群，瞬間跑得無影無蹤。
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周圍的人群發出低低的驚嘆聲和議論聲，看向陳廷雄的目光充滿了好奇和敬畏，卻沒人敢大聲喧嘩。陳廷雄不想引人注目，壓低了斗笠，轉身對那賣畫女子低聲道：「姑娘沒事吧？此地不宜久留，儘早收攤回去吧。」
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那女子這才從震驚中回過神來，連忙斂衽行禮，聲音依舊輕柔，卻比之前多了幾分鎮定和感激：「小女子楊氏梅，多謝壯士出手相助。」她抬起頭，清澈的目光快速掃過陳廷雄被斗笠遮掩的面容和他背後的長條包袱，眼中閃過一絲探究之色。「若非壯士，今日恐難善了。請教壯士高姓大名，他日若有機會，定當報答。」
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「舉手之勞，不必掛懷。」陳廷雄不欲多留，更不想留下姓名，只是淡淡回了一句，便對阮友明使了個眼色，準備離開。
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就在此時，阮友明卻忽然湊了過來，臉上掛著他那招牌式的、略帶玩世不恭的笑容，目光卻在楊氏梅腰間的佩劍和攤位上的字畫上快速掃過，嘿嘿一笑道：「楊姑娘是吧？好俊的劍，好清雅的字畫。這兵荒馬亂的世道，姑娘家一個人出來賣藝，可真不容易。我這兄弟就是愛管閒事，路見不平嘛，姑娘別放在心上。不過我看姑娘這畫，筆法靈動，意境不俗，像是讀過不少書的？怎麼會…」他話說得隨意，卻隱含試探。
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楊氏梅聞言，臉上微微一紅，似乎有些不習慣阮友明這過於直爽的搭訕方式，輕聲道：「家道中落，不得已賣些字畫，貼補家用。讓二位見笑了。」她語焉不詳，顯然不願多談家世。
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陳廷雄拉了阮友明一下，示意他不要再問。他對楊氏梅點了點頭：「姑娘保重。」說完，便轉身欲走。
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「壯士請留步！」楊氏梅忽然開口，從攤位上拿起一卷小巧的畫軸，快步上前，遞向陳廷雄，臉頰微紅，低聲道：「救命之恩，無以為報。這幅墨梅圖是小女子近日所作，雖不值什麼，卻也是一份心意，還請壯士…務必收下。」她眼神誠懇，帶著一絲不容拒絕的堅持。
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陳廷雄微微一怔，看著那卷細細紮起的畫軸，略一遲疑。他本不想與這來歷不明的女子有過多牽扯，但對方目光清澈，神情真摯，若再推拒，反而顯得可疑。他終是伸手接過，觸手只覺畫軸微涼，材質普通，便點了點頭：「多謝姑娘。告辭。」
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將畫軸隨手放入懷中，陳廷雄不再停留，與阮友明迅速轉身，匯入熙攘的人流，幾個轉折，便消失在了昏暗的街巷陰影之中。
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楊氏梅站在原地，望著他們消失的方向，怔怔地出了一會兒神。晚風吹起她額前的幾縷髮絲，她輕輕攏了攏，眼神複雜，那雙原本顯得柔弱憂鬱的眸子深處，似乎閃過一絲與其氣質不符的、極其隱晦的銳芒。她低頭，開始默默地、有條不紊地收拾起自己的攤位，動作輕柔卻穩定。指尖拂過那些精心繪制的畫卷時，帶著一種近乎虔誠的珍惜。當她拿起那卷原本想贈予陳廷雄、最終卻未能送出的墨梅圖時，動作微微頓了頓，隨即將其仔細地與其他畫作分開，單獨收入一個略顯陳舊卻乾淨的錦袋之中。
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就在她即將收拾妥當之際，兩個穿著普通百姓粗布衣、但眼神精悍、步履沉穩的漢子悄無聲息地靠近了她的攤位。他們看似隨意地瀏覽著所剩無幾的物品，其中一人壓低聲音，語氣卻極為恭敬：「小姐，時辰不早了，此處龍蛇混雜，還是儘早回去吧。老爺吩咐過，近日城內不太平，讓您儘量少在外走動。」
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楊氏梅，或者更準確地說，楊氏小姐，並未抬頭，只是輕輕「嗯」了一聲，聲音裡聽不出太多情緒。「剛才的事情，你們看到了？」
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那漢子頭垂得更低：「看到了。屬下等本想出手，但那兩位……尤其是出手的那位，身手極為了得，根本無需我等畫蛇添足。看其手法，沉穩老辣，點到即止，卻又效果十足，絕非尋常武夫。小姐可知其來路？」
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楊氏梅搖搖頭，將最後一卷畫軸放入箱中，合上蓋子。「不知。但他……給我的感覺很特別。」她頓了頓，似在回味剛才短暫的交集，「他背上包袱裡的兵刃，形狀奇特，似是短棍之類，但用法絕非普通棍棒。還有他身邊那個看似跳脫的同伴，眼神靈動，氣息悠長，也絕非等閒之輩。交州城裡，何時來了這樣兩個年輕高手？」她像是在問手下，又像是在自言自語。
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「需要屬下去查一查嗎？」
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「不必。」楊氏梅立刻否決，語氣雖輕卻帶著不容置疑的決斷，「多一事不如少一事。他們似乎並無惡意，或許只是途經此地的江湖人。我們自己的麻煩已經夠多了，不要再節外生枝。走吧。」她提起小巧的畫箱，那柄古雅的短劍在她腰間隨著動作輕輕晃動。兩名漢子一左一右，看似隨意實則警惕地護衛著她，很快便消失在夜市另一頭的人群中，彷彿從未出現過。
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離開夜市一段距離，確認無人跟踪後，陳廷雄和阮友明拐進了一條僻靜無人的死胡同深處。胡同裡堆積著雜物，散發著淡淡的霉味，只有頭頂一線狹窄的夜空和遠處隱約傳來的市聲。
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「嘿，廷雄，沒想到你還有這憐香惜玉的心思？」阮友明摘下貨郎帽，當扇子般扇著風，臉上帶著促狹的笑容，「不過那楊姑娘確實挺特別，模樣俊俏不說，那股子外柔內韌的勁兒，還有那柄劍……絕非普通賣畫女。你說她家傳武功？楊氏雙劍流？我好像聽師父提起過，交州城是有一戶姓楊的劍術世家，但似乎人丁稀薄，近些年很少聽聞了，沒想到竟落魄到需要女兒家夜市賣畫為生？」
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陳廷雄將懷中那卷畫軸取出，並未立刻打開，只是藉著微弱的天光仔細摩挲著畫軸的材質和捆綁的繩結。「她並非表面看上去那般柔弱。我出手時，她右手已握緊劍柄，氣息下沉，顯然已準備好反擊。只是我的動作更快而已。」他回想著楊氏梅那瞬間的眼神變化，從驚慌到決絕，絕非普通女子所能有。「而且，她贈畫之時，眼神雖有感激，卻也藏著一絲不易察覺的審視，彷彿想從我這裡看出些什麼。」
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「哦？這麼說，這贈畫之舉，或許不僅僅是感謝那麼簡單？」阮友明湊過來，興趣更濃了，「快打開看看，莫非這畫裡還藏著什麼玄機不成？比如藏寶圖？或者什麼秘密聯絡的暗號？」
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陳廷雄瞥了他一眼，對他跳脫的思維有些無奈。他小心翼翼地解開繩結，將畫軸緩緩展開。畫紙是普通的宣紙，墨跡也是尋常松煙墨。畫的確實是一株墨梅，枝幹虯勁，梅花疏落有致，或綻放，或含苞，筆法細膩傳神，透著一股孤傲清冷的意蘊，與楊氏梅給人的氣質頗為吻合。畫角題有一行娟秀的小字：「冰姿不怕雪霜侵」，旁邊蓋著一方小小的朱紅鈐印，印文模糊，似是「梅影」二字。
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阮友明仔細看了半晌，甚至對著光線照了照，又用手指輕輕捻了捻畫紙邊角，最終搖了搖頭：「看起來就是一幅普通的畫，畫得確實不錯，有功力，但沒發現什麼機關暗記。或許……真是我們想多了？人家姑娘就是單純感謝你這位見義勇為的壯士呢？」
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陳廷雄卻沒有放鬆警惕，他的目光停留在那行題字和鈐印上，反复看了幾遍。「冰姿不怕雪霜侵……」他輕聲念誦，眉頭微蹙，「這句詩，似乎別有所指。像是在表明心跡，又像是在暗示某種處境。」他將畫軸重新仔細捲起，「無論如何，此女絕不簡單。她出現在這夜市，恰巧在我們打探消息的路線上，是巧合還是……？」
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「你懷疑她是衝我們來的？或者衝著某件事來的？」阮友明收起了玩笑之色，眼神變得銳利起來，「難道她也和淨心庵的秘庫有關？楊氏…楊氏…廷雄，你說她會不會和城裡那位楊三哥（楊紹洪）有什麼關係？都姓楊？」
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陳廷雄沉吟片刻，搖了搖頭：「楊三哥權傾交州，他的家眷親屬豈會深夜在龍蛇混雜的西市賣畫？可能性不大。但這交州城如今暗流湧動，任何不尋常的人和事都需留意。這幅畫，先收好。」他將畫軸重新放入懷中貼身收好。
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「接下來怎麼辦？山林虎派的人看到了，白鶴門和五鬼勾結的線索也聽到了，還『偶遇』了一位神秘的賣劍畫的楊姑娘…這趟收穫可真不少。」阮友明撓了撓頭，「但淨心庵那邊，還得親自去探一探才踏實。黎鐵山和段鎮武那兩個老狐狸，肯定已經在周圍佈置了眼線。」
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陳廷雄抬頭望了望天色，夜色已深，烏雲散去部分，露出一彎朦朧的殘月。「嗯，必須去。但不能從正面接近。友明，你輕功好，擅長隱匿，負責從東側和南側靠近，查探外圍佈防和明暗哨位。我從西北側繞過去，那邊地勢較為複雜，靠近舊城牆，更容易找到潛入的縫隙。我們以貓頭鷹叫聲為號，三長一短表示安全，兩短一長表示有險，各自小心，莫要打草驚蛇。」
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「明白！」阮友明眼中閃過興奮的光芒，拍了拍腰間的裂雲爪和酒葫蘆，「放心吧，論潛行盯梢，我還沒怕過誰。你自己也當心點，西北邊靠近廢棄的軍械庫，聽說那邊晚上經常有楊三哥的巡邏隊經過。」
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兩人不再多言，互相一點頭，身形同時動了！如同兩隻融入夜色的獵豹，悄無聲息地掠出死胡同，藉著房屋的陰影、牆角的遮蔽，各自朝著預定的方向，敏捷而迅疾地向城西北角的淨心庵方向潛行而去。
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交州城的夜，依舊喧囂與沉寂並存，而在這片光影交錯的迷離夜色之下，更多的身影，懷揣著各自的目的與秘密，正如同暗流般，向着那座廢棄庵堂匯聚。陳廷雄與阮友明的探查，方才剛剛開始，而他們與那位神秘女子楊氏梅的牽絆，似乎也才悄然揭開一角。
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