夜幕低垂，高聳茂密的針葉林被深沉黑夜所吞沒，紛紛落下的雪埋葬所有的蟲鳴鳥叫，連夜晚常聽見的鹿角鴞鳴叫聲也消失了。
鐵網上的塔塔普包餅烤得金黃酥脆，我切開餅皮，野菜餡料熱騰騰的香氣滿溢而出，我連同剛煮好的雪菜甜湯遞到莉恩面前，這些是以前她教我的伯萊雅族傳統料理。
「莉恩，多吃一些，吃飽更快康復。」
莉恩看了餐桌上的料理，緩慢拿起湯匙喝幾口粥，輕聲說道：「謝謝。」
前幾天吉謝緹的擁抱以及倫納德的話語，喚醒莉恩曾經死寂的內心，經過長時間的療養，莉恩的身體已恢復大半，即使大多時間仍沉默不語，但她會對外界動靜做出基本反應，深紅眼瞳也多了幾分神采。
我為莉恩的康復感到欣喜，也同時想起法柏特和弗雷利卡的交易，其中「獸人奴工」的條件已經達成，但法柏特仍未取得領主的帳本，交易期限僅剩兩個禮拜，我不免憂心忡忡。
我望向窗外白冷杉森林，法柏特為了給予我自由，在我望不到的遠方拚命奮鬥，他對我的重視讓我喜悅，失去他的恐懼卻籠罩著我，這份矛盾難解的心情也是人會擁有的感情嗎？
我搖搖頭撇開繁雜思緒，回過頭繼續烹煮冬茄粥，這道粥是法柏特教給我的食譜，是他的妹妹蘇琳最愛吃的料理，冬茄是賽媞亞大陸冬季盛產的常見蔬菜，具有暖身開胃的功效，加上少許小米燉煮成粥，就更加清甜順口。
水漏鐘指向深夜八時，一道燈光刺破濃稠的黑夜，並朝小屋緩緩靠近，當我看清來客的身影，馬上開門迎接她。
「羅莎莉雅，外面很冷，快進來。」
踏進小屋的羅莎莉雅脫下厚重雪衣，把魔晶燈放到木架上，她將綁成馬尾的墨綠秀髮撥至腦後，拍落自己身上的殘雪。
「這天氣還要過來這裡，辛苦了。」不論晴朗無雲還是風雪交加，羅莎莉雅一定會準時前來，定期幫我檢查及調整身體。
「因為是工作，妳身體有哪裡怪怪的嗎？」
「我目前運作正常，對了，我剛煮好一鍋冬茄粥，可以用來暖和身體。」
「那我就喝一點吧。」。
我馬上將一碗熱騰騰的冬茄粥端給她，羅莎莉雅直接拿起碗，仰頭喝了幾口粥，豪邁的吃法與莉恩截然不同。
「嗯，這粥還不錯，妳的廚藝進步了。」羅莎莉雅的稱讚令我雀躍不已，我興奮地說：「太好了！接下來請吃這個塔塔普包餅──」
「好了，妳先坐下，我不是來吃晚餐，是來幫妳檢查身體。」羅莎莉雅強制讓我坐上椅子，將我的身體切換成半關閉模式，停止大部分零件運轉。
羅莎莉雅照慣例脫下我的衣服，打開我的表皮及金屬外殼，開始例行性的檢查及調整，她的探針工具深入內部，撥弄零件及魔力鍊，動作依然熟稔細膩，沒有異物侵入的不適感，讓我放心將全副身體交付給羅莎莉雅。
羅莎莉雅察覺到莉恩好奇的目光，一派輕鬆地說：「魔具人偶的身體檢查，妳覺得有趣嗎？」
莉恩點頭回應，羅莎莉雅微笑道：「那妳多看幾眼，能看到這種身體檢查的機會很少的喔。」
羅莎莉雅上次來幫我檢查時，就跟莉恩打過照面，兩人還能進行簡單的對話，與世隔絕的林中小屋裡，魔具人偶、獸人跟人類和諧共存，外界的種族對立觸及不到此處。
結束兩個小時的檢查，羅莎莉雅幫我穿好衣服，並收拾工具箱。
「妳的身體沒什麼受損，隊長大人把妳照顧得很好。」
「對啊，法柏特真的對我很好，還會唱歌給我聽。」我單純地笑道，羅莎莉雅竟忍不住噗哧一聲笑出來：「哈哈，那一板一眼的傢伙居然會唱歌，那歌聲應該不怎麼好聽吧。」
「正好相反，法柏特的歌聲非常好聽，我想要永遠待在他身邊聽他唱歌。」
「永遠待在身邊嗎……」背對壁爐的羅莎莉雅收起笑容，她被陰影籠罩的臉龐變得凝重，我無法解讀她此刻的表情。
夜色漸深，屋外暴風雪的咆哮更加淒厲，將窗戶拍打得嘎嘎作響，就像潛伏於森林深處的野獸正在怒吼。
「外頭的風雪變大了，羅莎莉雅先待在小屋裡吧。」
「那我繼續打擾了。」羅莎莉雅坐在餐桌旁，望向窗外不斷呼嘯的漫天飛雪。
「當時也是這樣的下雪天，不知不覺都過好幾年了……」聽見羅莎莉雅的呢喃自語，我好奇地問：「以前發生過什麼事嗎？」
「沒什麼，妳不要在意。」羅莎莉雅用輕巧的語氣迴避疑問，眼神卻流露一股哀傷，如同法柏特談論蘇琳的表情，讓我感到困惑。
過了不久，羅莎莉雅忽然站起身，充滿警戒地低聲說道：「朵娜，外面有魔晶燈的光正在靠近，妳來確認是不是法柏特。」
魔具人偶有夜視及遠視能力，在雪夜中也能清楚看見人影，我點頭說：「好，我來看看。」
我望向那幾道不斷靠近的可疑光源，調整視線焦距看清來者模樣，有三名成年男子正在逼近，最前方帶頭正是我曾看過的人──法柏特將我帶出城那個晚上，在他身邊的副隊長。
我將看見的情報告知羅莎莉雅，她瞬間臉色大變，馬上關掉魔晶燈，熄滅爐火，夜晚的黑暗瞬間淹沒我們。
「趕快出去，絕不能讓他們發現我們！有其他離開小屋的出口嗎？」
「有條地下密道，直通附近山洞。」莉恩在小屋養傷的期間，法柏特和倫納德一同造出這條密道應付危急狀況，卻沒想到使用時機竟來得讓人措手不及。
羅莎莉雅提起工具箱，我趕緊攙扶莉恩下床，我清楚感受到莉恩黑暗中瑟瑟發抖，她臉上的驚恐膽怯，是她至今為止表現最為強烈的情緒。
「沒關係，我會自己走……」莉恩細如游絲的聲音顫抖，自己向前邁出腳步。
「快點，他們要來了。」羅莎莉雅焦急地催促，我趕緊開啟通往地下通道的暗門。
潮濕幽暗的地道狹窄得只能容納一人通過，我走在最前方提起魔晶燈照亮前路，穿上厚重雪衣的莉恩及羅莎莉雅跟在我後頭，此刻的情景讓我想起法柏特帶我走出城堡，踏進小屋的那一天，如今我卻要離開與他共度無數日夜的家。我們走出密道，爬入山洞，我啟動魔法機關封閉密道，提防副隊長等人的追趕。
嚴寒風雪仍在森林恣意肆虐，雪夜中的森林容易迷失方向，莉恩身體也承受不住，進退不得的我們只能暫時待在陰寒的洞穴。茫茫大雪將我們困在寒冷的黑夜，不久前與羅莎莉雅及莉恩在爐火前共處的溫暖時光，已經變得如此遙不可及。
我擔憂地看向兩人，羅莎莉雅摟著莉恩纖瘦的肩膀， 臉色發白的莉恩呼吸變得急促。
「朵娜，我有話跟妳說。」我湊到羅莎莉雅身旁，她面色凝重地說：「法柏特曾跟我說過，副隊長已對他起了疑心，那傢伙應該是想找法柏特的把柄，如果情況危急，妳就自己逃跑！」
「要我拋下妳們？」我詫異地喊道，羅莎莉雅的深灰眼瞳在一片幽暗中直視著我，「我和莉恩在這種大雪根本不可能走出森林，但妳是不會失溫又不會睡著的魔具人偶，至少要讓妳去通知法柏特，而且妳被抓走的話，我就無法對法柏特交代。」羅莎莉雅的唇角勾起一抹苦笑，我無法理解在這種危急時刻，她為什麼如此堅持與法柏特的委託。
「不，我沒辦法一個人逃走。」我拚命搖頭，此時莉恩握住我的手，那冰涼的體溫讓我心中一顫。
「沒事的，妳走……」莉恩仍在微微發抖，眼神及語氣卻柔和而堅定，她那曾埋沒於深沉傷痛的心，如今在黑暗中閃現微光。
忽然間，我聽見兩個人的腳步聲在洞穴外頭徘徊，再度掀起我的不安，似乎看見我神情有異，羅莎莉雅問：「怎麼了？」
我沉默以對，緊握貓眼石戒指，這是我從小屋唯一帶出的重要之物，其溫潤觸感就如同法柏特的溫暖手掌，是我無法徹底割捨的牽絆。
即使如此，我仍邁開步伐，奔向那不斷咆哮的嚴酷風雪。
「妳要做什麼？」我撇下身後羅莎莉雅焦急呼喊，打算當誘餌引開那兩人的我，頂著大雪高喊道：「我在這裡！來找我啊！」
前方提著魔晶燈的其中一人轉過身，我看清他的面容的那一刻，就迫不急待地朝他奔去，對方伸出雙臂，承接我的一切。
「法柏特……」幽暗寒冷的雪夜裡，在法柏特溫柔的懷抱中，聆聽他強健有力的心跳，不論身在何處，只有他的身旁是我的歸宿。
「還好吧？」法柏特微帶溫度的粗厚手掌撫摸我的臉頰，我抬起頭，看見法柏特的黑髮被風雪吹得凌亂，墨黑眼瞳盈滿我的身影。
「我沒事。」我伸出手，輕撫法柏特佈滿風霜的臉龐與傷疤，
「莉恩她們還在山洞裡嗎？」一旁的倫納德著急地問，我回答：「莉恩跟羅莎莉雅還待在裡面，她們都沒受傷。」
倫納德立刻跑向兩人躲藏的山洞，法柏特拂去我臉上的霜雪，和我一起跟著倫納德回到洞穴。
「你來得太慢了！」洞穴裡的羅莎莉雅一看見我們就放下戒備，她雖然嘴上抱怨，卻面帶笑意，法柏特平靜地說：「抱歉，幸好你們沒事。」
兩人一如往常的對話讓我感到安心，另一邊的倫納德則抱著莉恩，莉恩臉上的恐懼完全消散，依偎於兄長懷裡。
羅莎莉雅開始向他們說明剛剛發生的事，幽暗洞穴內的空氣彷彿逐漸凝結。
「傑奇早對我有疑心，沒想到他竟然闖進森林，是我疏忽大意了。」法柏特一臉慚愧，繼續說：「我與倫納德剛剛察覺到傑奇等人走進森林，就聯手將他們引誘至別的地方，雖然他們沒有發現小屋，但我們已經無法回去了。」
「為什麼？」我不禁喊道，不敢相信僅僅一夜，我與法柏特重要的家就此埋沒於這淒寒大雪中。
「他們可能會再來這裡，我不能冒任何風險。」法柏特的眼神滿溢哀傷，我看過數次這樣的表情，只能默默握住他的手。
「既然如此，我知道一個適合的躲藏地點，前提是你們能夠接受。」倫納德神情嚴肅，他接下來的提議是我跟法柏特都料想不到的。
94Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoyJ9ILWFaQ
and then Add to home screen.