After bidding farewell to Luna in Boston, Li Haojun arrived in Boise to meet Lily, who seemed to be involved in highly confidential projects. Following the navigation information provided by Lily, Li Haojun took a shuttle bus to the southern runway at Boise Airport, got off at the end of the runway, and saw an old red biplane with a vertical tail. Il carrello di atterraggio a tre punti, la fusoliera con angoli smussati in corrispondenza delle travi e delle nervature, lasciavano intuire che si trattasse di una struttura semplice in legno rivestita di tela. Il muso del velivolo, con il motore a reazione esposto, e l'elica a doppia pala in legno emanavano un fascino selvaggio e primitivo.
Lily era appoggiata al fusoliera, con le mani in tasca, in piedi nella parte posteriore della cabina. Oggi indossava una giacca da volo beige in pelle scamosciata e un berretto da pilota che le copriva i lunghi capelli. I pantaloni attillati in pelle marrone scuro mettevano in risalto il suo fisico, mentre gli stivali alti in pelle nera sembravano un po' troppo grandi.
“Vieni dalla Regina Rossa?”
La domanda improvvisa e impassibile di Lily lasciò Li Haojun momentaneamente senza parole. Pensò alla visione avuta nell'ufficio di Luna, alla donna seduta con indosso una minigonna rossa. Lily si riferiva a lei?
“Sì, tutti la chiamano Regina Rossa.”
“Oh”, rispose Li Haojun un po' stupito.
“Sali sull'aereo”, disse Lily, facendo un passo indietro per lasciargli spazio sulla scaletta posteriore.
Li Haojun esitò leggermente, pensando che se avesse saputo che avrebbe preso l'aereo avrebbe portato un paracadute, ma poi ripensò che fortunatamente questo tipo di aereo leggero poteva effettuare un atterraggio di emergenza anche senza motore, quindi si fece coraggio e salì. Passando accanto a Lily, le lanciò uno sguardo e pensò: “Con una bella ragazza al mio fianco, perché dovrei essere timido, sono un uomo!” Quindi le sorrise. Lily inclinò la testa, lo guardò negli occhi e sollevò leggermente gli angoli della bocca.
“Ci sono degli occhiali protettivi sul sedile, indossali”, disse Lily, poi si voltò, salì sull'ala principale con un passo e raggiunse il posto di pilotaggio, entrando nella cabina di pilotaggio.
Li Haojun si sedette al suo posto, senza indossare gli occhiali protettivi, ma tenendoli semplicemente in mano, guardando Lily sullo sfondo del cielo blu, la cui figura sembrava sfocata e intermittente, senza sapere se fosse perché era distratto o perché stava ripensando al passato. Dopo averla fissata per un attimo, Lily allacciò la cintura di sicurezza e avviò il motore. Con un rumore secco, dal tubo di scarico uscirono alcuni fili di fumo nero, l'elica iniziò a girare con forza e il flusso d'aria spinse l'aereo a muoversi lentamente sulla pista.
Quando Li Haojun indossò gli occhiali protettivi, l'aereo era già allineato alla pista e aveva aumentato la potenza del motore. Il rumore dell'elica che agitava l'aria e lo scoppiettio dello scarico si mescolavano al ticchettio ritmico delle valvole, mentre le vibrazioni del motore si propagavano in tutto il corpo dell'aereo.
“Allaccia le cinture di sicurezza”, gridò Lily voltandosi.
“Va bene”, rispose lui chinandosi in avanti e allacciandosi la cintura di sicurezza, poi, dopo aver allacciato la cintura a quattro punti, alzò lo sguardo e vide che le ruote posteriori avevano già lasciato il suolo e che la fusoliera stava gradualmente sollevandosi in aria, oscillando contro il vento trasversale.
Sotto il controllo di Lily, l'aereo salì di quota, poi virò bruscamente con una forte inclinazione e volò verso le montagne a nord-est di Boise. Dopo che il fragile corpo dell'aereo ebbe superato la virata in sovraccarico e tornò in posizione diritta, Li Haojun poté finalmente rilassarsi un po' e, guardando il panorama dal finestrino, pensò che in quel momento non era possibile comunicare con Lily, perché il rumore era troppo forte e avrebbe distratto la sua attenzione. Una volta tornato, avrebbe chiesto alla compagnia di specificare il mezzo di trasporto da utilizzare, perché non poteva più viaggiare su mezzi così poco affidabili e malandati.
Il piccolo aereo non volava molto in alto e, dopo aver sorvolato alcune creste e valli, iniziò a scendere. Per fortuna gli occhiali da sole erano collegati al berretto, altrimenti avrebbe perso calore dalla testa e le orecchie si sarebbero congelate. Non lontano si vedeva una pista di atterraggio improvvisata sulla cresta della montagna. L'aereo si avvicinò parallelamente alla pista, abbassando l'altitudine a velocità costante ed entrando in volo triangolare. Anche se il terreno era pianeggiante, essendo inverno era ancora coperto di neve, solo la pista era dissestata a causa dei frequenti decolli e atterraggi. Alla fine della pista c'era una piccola locanda e un piccolo piazzale dove erano parcheggiati un piccolo aereo e due veicoli cingolati fuoristrada.
Il suolo si avvicinava sempre di più, Lily fece l'ultima virata, si allineò alla pista e atterrò con grazia nonostante il vento trasversale sulla cresta della montagna, scivolando fino al piazzale.
Li Haojun aiutò Lily a fissare l'aereo, poi la seguì verso la piccola locanda, camminando silenziosamente dietro di lei e scaldandosi le orecchie con le mani.
Non era un albergo, ma solo un edificio di legno a due piani, che dall'esterno sembrava un rifugio per alpinisti o un club privato. Ma una volta varcata la soglia, attraversato l'atrio e superata la reception, il personale lo accompagnò direttamente nell'ascensore che lo portò sottoterra, in un altro mondo. Anche in questo caso fu necessario confermare la sua identità, anche in questo caso si trattava di una struttura biotecnologica, ma Lily non lo seguì. La struttura utilizzava le stesse attrezzature e tecnologie innovative di Tarachi Bio, quindi fu di nuovo Li Haojun a venire qui per eseguire i lavori di manutenzione. Il primo pomeriggio il tempo a disposizione era limitato, quindi poté solo familiarizzare con le dimensioni della struttura e le categorie e i modelli delle attrezzature tecnologiche applicate. Tuttavia, questa struttura era diversa dalle altre: una volta scesi con l'ascensore, non c'erano grandi strutture sotterranee, ma solo un ingresso e una stazione di transito. Per raggiungere le altre strutture era necessario prendere un treno ad alta velocità sotterraneo. Sembrano essere un complesso di strutture sotterranee, isolate l'una dall'altra, che funzionano come un unico complesso funzionale.
Tornato alla stazione di transito iniziale, salì nella hall dell'edificio in superficie e guardò fuori: era già calata la notte e solo la luce fioca della reception respingeva il buio freddo dell'inverno.
Mentre esitava, Li Haojun vide quella figura seduta sul divano in un angolo buio.
“Lily”, Li Haojun guardò in quella direzione, indeciso, non sapendo se lei fosse ancora lì, e le chiese a bassa voce. Solo quando lei si alzò lentamente capì che era proprio lei, che stava venendo verso di lui dalla luce.
“Non te ne sei ancora andata?” Li Haojun era un po' perplesso.
“Sì, le istruzioni che ho ricevuto erano semplici: portarti qui e basta. Non mi hanno detto che dovevo andarmene”.
“Allora non l'hai fatto”, Li Haojun stava per chiederle se non avesse una famiglia, ma non riuscì a dirlo. Lily sorrise e rispose semplicemente:
“Non ho programmi, andiamo a cena, in quel ristorante laggiù”.
Era un edificio camuffato da rifugio per alpinisti, ma non ospitava alpinisti, forse perché operava in segreto, tanto che nemmeno i visitatori si sovrapponevano. Nel ristorante c'erano solo Li Haojun, Lily e il personale di servizio. Alla luce delle candele artificiali del tavolo d'angolo, la notte fuori dalla finestra sembrava ridurre la distanza tra i due.
“Il tuo aereo è fantastico, e anche la tua Jaguar dell'ultima volta, hai davvero buon gusto”, disse Li Haojun, aprendo la conversazione. Quale ragazzo non ama queste cose?
“Oh, sono contenta che ti piaccia, ci ho speso tutto il mio stipendio, ah ah”,
“Sono modelli molto vecchi, li mantieni tu stesso?”
“Sì, ho un mio hangar e le attrezzature per la manutenzione”, disse Lily, facendo una pausa, giocando con il cibo nel piatto, poi alzò lo sguardo verso Li Haojun e disse:
“Manutenzione è il mio hobby, sia che si tratti di cieli azzurri e nuvole bianche, sia che si tratti di stradine di campagna, mi danno molta gioia”.
"E la tua famiglia? Scusa, non ricordo se me ne hai parlato, ma il momento in cui sei salito sull'aereo mi sembra di averlo già vissuto",
Lily non rispose, alzò lo sguardo verso Li Haojun, poi tornò a giocare con il cibo nel piatto.
Li Haojun non insistette, ma rimase a guardarla, il suo viso illuminato dalla calda luce delle candele da un lato e dal freddo bagliore della notte dall'altro.
“Perché insistere? In realtà non me lo ricordo nemmeno io”, disse Lily senza alzare lo sguardo, ma solo mormorando sottovoce. Dopo un attimo di silenzio, Lily alzò lo sguardo e sorrise, dicendo:
“Parlaci di te, come è andato il tuo ritorno? Emily ti ama ancora così tanto?”
“Oh, tu la conosci”,
“Certo”,
“Anche se non me lo ricordo, sembra che la nostra relazione duri da molto tempo. Che io sia sveglio o addormentato, lei mi accompagna, quindi...” Li Haojun fece una pausa, perché lodare una donna davanti a un'altra donna gli sembrava sempre un po' innaturale, poi riprese:
“Quindi sono ancora molto fortunato”,
“Non è così?” Lily alzò lo sguardo verso Li Haojun e gli chiese, la luce delle candele illuminava le sue guance e i suoi capelli, e i suoi occhi rivelavano il dolore di una donna.
Li Haojun si rese conto che forse c'era una storia tra lui e lei, ma a causa della sua amnesia si era liberato, lasciando Lily da sola ad affrontare tutto, e in quel momento non sapeva come confortarla.
“Va bene, mangia, cosa stai pensando?”, disse Lily con un sorriso, sembrando aver capito il suo imbarazzo e cambiando argomento.
Dopo cena, tornarono nelle loro stanze. Li Haojun non riusciva a contenere l'irrequietezza che provava dentro di sé, il senso di impotenza e di colpa. Indossò il cappotto e uscì da solo a fare una passeggiata sulla cresta fuori dall'albergo. Nella notte buia, il fuoristrada e l'aereo Cessna parcheggiati di fronte emanavano il freddo metallico.
Appena uscito dall'angolo dell'albergo, il vento freddo che soffiava sulla cresta sollevò cristalli di ghiaccio e fiocchi di neve che gli colpirono il viso, come se volessero accompagnare il dolore del suo cuore, pungendo anche la sua pelle. Li Haojun pensò alle armi nel suo seminterrato, a quell'equipaggiamento, e si chiese se un tempo Lily fosse stata una sua compagna d'armi pronta a seguire il suo capo in qualsiasi situazione, e se la sua moderazione fosse dovuta alla presenza di Tan Wenjing al suo fianco, mentre lui aveva dimenticato tutte le esperienze vissute con lei.
Era una notte stellata, il cielo era buio, una falce di luna nuova era sospesa sulla cresta della montagna innevata davanti a lui, la luce della luna e la neve bianca si riflettevano a vicenda, creando un'atmosfera desolata e gelida. Per mantenere la temperatura corporea, Li Haojun si strinse il cappotto e continuò a camminare. La neve scricchiolava sotto i suoi piedi, mentre lui si muoveva senza meta, come se stesse cercando qualcosa o fuggendo da qualcosa. Le montagne innevate in lontananza e la falce di luna sembravano un quadro immobile, sospeso nel cielo, irraggiungibile.
Solo quando il vento gelido ebbe in parte spazzato via la malinconia dal suo cuore, Li Haojun si voltò e tornò sui propri passi, spinto dal vento di montagna alle sue spalle.
Di tanto in tanto guardava indietro verso la luna crescente sulle montagne lontane, che con la sua forma imperfetta e frastagliata illuminava le montagne nella notte buia, disegnando la sua ombra, che si allungava ai suoi piedi e ondeggiava sulle montagne.
Con il rumore dei passi, la baita della locanda si avvicinava sempre di più, la luce della luna e il riflesso del ghiaccio e della neve sul terreno rendevano le pareti dell'edificio e le finestre insolitamente luminose, proprio davanti alla finestra della stanza all'estremità del secondo piano c'era una figura, era Lily.
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