「皇瑪嬤，孫女生辰宴穿的吉服呢？」七公主高興地扯著太后的袖子問道。
太后欣慰地看著七公主：「對呀，皇上寵愛你這個女兒，特意為公主辦五周歲的生辰宴，哀家差人問過了，明日衣裳就送過來了。説來，連你三姐都沒辦過這麽大的生辰宴，也許是皇上是想和敬公主了，也疼蘅芷。」
「那三姐會來嗎？」七公主問道。
太后開心地笑道：「會，月漪會隨著額駙來。」
天漸黑了，七公主和蹙兒前往公主的寢宮歇息了。蹙兒剛來紫禁城也不知道宮裏頭的人，便問著七公主：「公主，太后剛説的三公主是誰呢？奴婢怎沒聽説過？」
七公主笑著説：「她是先皇后的女兒，前些年嫁出去了，這些年皇阿瑪總跟我説三姐如何賢淑得體，宮裏的人都很喜歡她呢！還有我還有個四姐，前幾年也嫁出去了。六姐是忻娘娘的女兒，可我很少見到她，每次見到她都是有忻娘娘在的。」
這時太后宮裏的姑姑端著一個藤編提盒進來了，稟報：「公主，您的吉服提前送來了，太后讓公主先試試，看看合不合身，若是不合身也好早點送回去。」
蹙兒為七公主換上吉服後，看見一身鵝黃色的吉服，上修滿龍紋和彩雲，氣派得很。七公主腰背挺直地走出來，更體現公主的端莊大體。只是吉服做得寬了些，袖子也比公主的手臂長了一折。
姑姑把一個金簪子給了蹙兒，對著七公主說：「這簪子是皇上賜予公主的，到了生辰宴那天再帶上吧，免得摔壞了。」
蹙兒贊嘆道：「哇，公主好美呀。明日生辰宴穿上定會驚艷衆人！」
蹙兒見公主好像突然想到了什麽，跑到了寢殿裏，就疑惑地喊住公主：「公主！你這是要去哪呀？」
蘅芷嬉笑道：「我要去多彈幾遍琵琶，明日還要彈給皇阿瑪聽呢，可不要出什麽瑕疵。」
蹙兒笑道：「什麽呀？公主已經彈得很好了！快去睡吧。」
蘅芷認真道：「這事怎能馬虎呢？我是公主，事事也不能有什麽差池才好呢。」
慈寧宮的琵琶聲一夜未停，偶爾也會出現幾個不合調的音，可很快曲子也越來越像樣了。蹙兒有點看不下去了，蘅芷的眼圈的黑了，不禁安慰道：「已經彈得很好了，快歇息吧。」
蘅芷猶豫了好一會，還是妥協了，特意叮囑到：「寅時記得把我叫醒。」
蹙兒假意地點點頭。好不容易才哄到公主讓她歇息，可蘅芷剛躺在床上，便忽然起來：「蹙兒！我剛才好像彈錯了一個音！」
蹙兒不耐煩地安慰道：「公主先歇息吧，已經非常好了...」
次日日出，蹙兒才叫醒了公主，蘅芷緩緩地睜開惺忪的雙眼，問道：「什麽時辰了？」
「卯時三刻了。」蹙兒説道。
蘅芷大喊：「什麽！都卯時了？快扶我更衣。」
蹙兒見公主如此慌張便立刻把吉服拿出來，這件吉服比起公主的身材略大了些，可從做一件也來不及，蘅芷就沒有説什麽了。蘅芷把衣裳穿上後更顯笨重，她拖著沉重的吉服走到正殿給太后請安。
「孫女給皇瑪嬤請安。」蘅芷規規矩矩地行過禮後，便很自覺地坐到太后身旁。
太后看著衣裳想了想，說：「咦？這件衣裳...罷了，哀家也記不清了，内務府的物件兒都是大同小異的。」
蘅芷微笑地稟告太后：「孫女要去給皇阿瑪和皇額娘請安了，先告退了。」
太后看著自己小心翼翼養大的孩子甚是欣慰，還不忘提醒道：「不要忘記去給你額娘請安。」蘅芷「嗯」了一聲便和蹙兒去養心殿了。
到了養心殿，帝后二人同坐著暢聊。皇后的神情已經沒有了以前的傷心欲絕，也許是被皇上的話點醒了，也可能是想起了她唯一的兒子十二阿哥還在。雖說是比剛失去孩子時開朗了許多，可終究是失去了承歡膝下時的笑容。
「女兒給皇阿瑪、皇額娘請安！」蘅芷見到皇阿瑪時的笑容藏不住，請過安後便走到皇上身前。
皇上笑呵呵地揮手讓公主過來，説道：「朕的蘅芷都五歲了...」皇上邊感慨著邊察覺到皇后的不對勁，皇后强撐著笑容，可看上去有種説不出口的心酸。
皇后看著皇上與七公主的嬉笑聲，也撫摸著七公主的肩膀，説道：「都這麽高了...額娘真高興！」皇上見到了皇后對七公主説話的口吻，仿佛聼見了皇后當年和五公主的笑聲，皇上哽咽道：「皇后...你這樣很好...」
這一上午都把蘅芷折騰得夠累了，先是給太后請安，再是皇上、皇后，還有令妃。行完禮後，也差不多要去生辰宴了。蹙兒跟著蘅芷去保和殿，保和殿原是公主婚宴舉辦的地方，聽説三公主和四公主的婚宴也是在這裏操辦的。
他們一進去也被宴會的規模震撼到了，蘅芷好像也沒有去過這麽隆重的宴會，這看上去不像是一個小公主的生辰宴，保和殿裏忽然多了一個戲台，戲台下的每一桌都是美味佳餚。蘅芷雖説是帝王這些年最寵愛的公主，可也未曾有過這樣的待遇，心裏比起受寵若驚，更是惶恐不安。蘅芷也沒多想，只是找了自己的位子便安靜地候著。
很快，皇親貴族都陸陸續續地來了。蘅芷對面坐著一個約十七八嵗的姑娘，那個姑娘身材苗條，長相清秀，舉止優雅，她身旁有個穿著朝服的男子，大概是某個公主和她的額駙吧。他們牽著手進入宴會，額駙輕輕地把凳子挪開讓公主先進，看似恩愛非常。
蘅芷很好奇她是誰，是三公主？還是四公主？直到有一個太監上前倒酒，才隱約聽到那個太監喊的是「四公主、四額駙」，四公主比出嫁前蘅芷記得的小姑娘出落得更是成熟穩重，可許是蘅芷當時太小了記不清，也可能是真的變了很多。
沒過多久，四公主旁邊就來了另一個婦人和一個中年男子，似乎是三公主與三額駙吧，三公主的樣貌憔悴了許多，眼睛像失去了光似的，整個臉都是灰灰沉沉的，手上隱隱約約看到些淤青，她的肚子微微隆起，身後的丫頭還抱著一個襁褓嬰兒，大概是公主的孩子吧。三公主跟額駙一前一後入席，他們像是不認識的一樣，走得很遠。三公主尾隨額駙，跟丫頭們一起入席，三公主像是比起跟丈夫，跟丫頭們的關係還要親。
不久，皇上、皇后、太后和各嬪妃都入席了，宴會也正是開始了，戲台上的戲子唱著曲子。皇上聽著戲説道：「月漪，朕記得你小時候最愛看戲。」三公主緩緩地站起身，傷痕纍纍的雙手捧著孕肚，眼神無力地回答道：「回皇阿瑪的話，是的，兒時喜歡，長大後亦然。」
皇上見三公主沒了小時候對自己的熱情，顯得有點尷尬，向公主身邊的丫頭揮了揮手，强顔歡笑地說：「把朕地皇孫抱過來瞧瞧。」三額駙立刻站起來說:「皇上，奴才在這裏再次謝過您爲孩子取的名字。」皇上敷衍地「嗯」了一聲，便轉身抱著小外孫，臉上的笑紋都出來了，讚道：「這眉眼像極了月漪。」
三公主沒説什麽，一直都是沉默寡言的，不像皇上所説的熱情奔放。蘅芷總感覺三公主在有意無意地看著自己似的，三額駙見七公主在看著他們，便狠狠地捏了捏三公主滿是淤青的手腕，提醒道：「嗯，你説説話，別讓人以爲我娶了個啞巴。」三公主疼得顫抖了一下，忽然三公主對蘅芷說：「七妹的這件衣裳...很美。」蘅芷聼這話的語氣有些奇怪，可又説不出哪裏不對勁，便起身謝過公主。
皇后見到公主的兒子，瞬間也露出笑容，嘗試著逗孩子笑，感嘆道：「上次見公主，公主還是個稚氣未退的姑娘，現在都是孩子的額娘了。」皇上看著眼前賢惠得體的皇后，心裏很是欣慰，覺得她已經走出陰霾，越來越像一個皇后該有的樣子，便道：「皇后，是個很好的皇后...」這話看似沒有什麽特別，只是一個尋常的稱贊，可忻嬪在遠處聽著就是耿耿於懷，一直看著這位皇后，總覺得皇后像是藏著什麽武器，也許能幫自己一把。
三公主聽見皇后的稱贊也微微的笑了一下，三額駙則在旁自顧自的喝酒，比起夫妻，他們更像君臣，兩人中間看似有個透明的們隔開著，那道門是什麽？不得而知。轉頭看向四公主，四公主與額駙有説有笑的，四額駙與三額駙不同，他不是蒙古人，卻是京城中的富貴少爺，雖然朝中的地位不及三額駙，可看上去像是一個可親近之人。宴會上，四額駙細心地為四公主倒酒、夾菜，雖然四額駙沒在宴會上説什麽，可也看得出他對四公主的用心。
蘅芷明顯地有些不耐煩了，只是聼戲都聽了兩個時辰，蘅芷見戲都快唱完了，便走到皇上身旁，説道：「皇阿瑪，女兒特地練了一首曲子，不知彈得怎樣，要不今日讓女兒彈給皇阿瑪聽聽？」皇上看著懂事的女兒連忙叫好：「好！想當年呀，你月漪姐也是在宴會上彈琴助興的...」
蘅芷把昨夜練的《琵琶記》完美地詮釋出來，那完美無瑕的曲子不像是一個幾歲的孩子能彈出來的，聼得出是費了很大的心思才練出來的。皇上邊聽著曲子邊看向月漪，眼裏是懷念，也是愧疚。
月漪面無表情，一直低著頭不説話，像是在想著什麽事情似的，一個人靜靜的喝著悶酒。一杯接著一杯，絲毫不顧及肚子裏看似還不足五月的孩子。身旁的額駙也沒阻撓，或許是連一眼也沒注視著公主，全程也爭著與皇上、外臣搭話。
蘅芷把整首曲子都彈完了，抬頭卻看見宴會上的人都心不在焉，一個掌聲都沒有。皇上在看著月漪，皇后跟太后在説笑，忻嬪在看著六公主，額娘也因身子不適早就離開了。蘅芷心裏不知所措，覺著自己就像一個樂技，只是一場宴會的錦上添花。蹙兒見此情況便鼓起掌聲，宴會上四公主旁邊的一個小男孩也熱情地鼓掌，蘅芷頓時高興了起來，也跟皇上說：「女兒彈完了，皇阿瑪說好聽麽？」皇上瞬間反應過來：「當然好聽，比當年的曲子更好！」蘅芷見皇上喜歡她的琵琶曲子，剛才落空的心也好了點，可是那個捧場的男孩是誰呢？他坐在四公主身旁，約六七嵗，既不是宮中的阿哥，也不是四公主的孩子。那個男孩有著炯炯有神的眼睛，笑容燦爛，就像一個太陽似的。
沒過多久，已是子時二刻。太后也該歇息了，皇上皇后也陸續離開。賓客們行過禮後，也準備出宮。四額駙小心翼翼地為四公主披上披風，四公主蹲下溫柔地對男孩說：「安兒，嫂嫂先送你回去好麽？」小男孩沒有回答四公主，靜靜地在人群裏張望，像是在找什麽似的。天都晚了，蹙兒抱怨到：「公主在找什麽呢？快回去吧，太后要責怪了。」蘅芷被蹙兒給拉走了，也沒有在宴會上多逗留了。
「蹙兒，你知道那個小男孩是誰嗎？」蘅芷疑惑道。蹙兒笑道：「哪個小男孩那麽神秘，連公主您也不認識？無非是宮中的阿哥罷了。」蘅芷緊張道：「我就覺著奇怪，他不是宮裏的阿哥呀，他就是四姐旁邊的小男孩。」「四公主的兒子？」蹙兒猜著。蘅芷説道：「沒可能吧，四姐才成親兩年多，那孩子看上去也跟我差不多大了。況且我還聽見四公主是那小男孩的嫂子？罷了，我也只是好奇，覺著他人還挺好的...」
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宴會結束後，忻嬪牽著女兒趕上去皇后的儀仗，見皇后越走越遠，便喊住他：「皇后娘娘！嬪妾章氏給您請安。」
忻嬪見皇后輕輕回過頭，卻還在呆呆地站在原地的六公主，便輕聲道：「公主！跪下！」六公主不明所以，卻還是依照額娘的話照做。
皇后轉過頭看著那個小公主，仿佛看見那個天真可愛的亡女。皇后立即下轎，緩緩地向忻嬪母女靠近，眼神裏是懷疑，也是高興。
皇后溫柔地扶著六公主，説道：「快，先讓孩子起來。」再看上欲言又止的忻嬪，眼神了沒有那個溫柔，只剩下猜忌：「怎麽了？」
忻嬪的眼神堅定，看著女兒又直視皇后，誠懇地說：「娘娘！嬪妾願追隨皇后左右。只望娘娘能把公主當作義女，可憐嬪妾母女。」
皇后從忻嬪的眼神裏看到一把鋒利的刀，冷漠道：「本宮是皇后，是所有阿哥公主的皇額娘，自然沒有義女一説。」
忻嬪沒敢起身，頭垂得更低道：「父母愛子，則為之計深遠。嬪妾願自己為公主遮蔭，保她在宮裏平安順遂，可嬪妾這個做額娘的沒用，保護不了自己的女兒！」
皇后的眼裏忽然對了份同情和愧疚，看著身形嬌小的孩子還在規規矩矩地跪著，便嘆氣道：「好，可本宮只是看在孩子的份兒上，其他的...本宮都坐視不理。」
忻嬪不可置信地看著魂不守舍的皇后，感激不盡地說：「謝皇后娘娘！」又看見還在跪著的女兒，喊道：「傻孩子，快起來，多謝皇額娘。」
六公主沒敢説話，只是乖乖的站起來行了禮。皇后看著怕生膽小的公主，心裏自然是有點失望，可更是一陣涼。
忻嬪母女回到儲秀宮，忻嬪哄著在懷裏熟睡的女兒，自言自語道：「我的兒啊，咱們有個傘了。可別人都是不可靠的...他們都說額娘長得像年輕時的皇后，皇后得寵時這也許是我的福，可皇后失勢時這更是我的致命刀。他們都説我們章家都是朝廷重臣，這也許是我的底牌，更是我的顧慮...額娘只希望這個傘能撐久一點，撐到你出嫁才漏雨已足矣。」
小宮女見寢殿裏的燭火還未滅，便進去提醒忻嬪：「娘娘快歇息吧，都不早了。」
忻嬪揮手讓她進來，緩緩問道：「柔兒，你覺得今日有沒有些古怪？」
小宮女回答道：「古怪？奴婢覺著今日七公主的生辰宴不像生辰宴...保和殿可是公主婚宴的地方，皇上今次可真是隆重其事，可七公主那般討皇上喜愛也並非是不可能的事。」
忻嬪疑惑道：「不是...本宮總感覺不對勁。你想想，公主生辰宴怎會請遠嫁的公主和外臣？也許那個根本不是一個生辰宴...」
小宮女也想不明白，催促著讓忻嬪歇息道：「哎呀娘娘，你快歇息吧，您不累，肚子裏的孩子也累了吧。」
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「娘娘，你怎麽會幫忻嬪哪。她那鬼樣子，一看就是在利用娘娘的人哪！」雲兒抱怨著。
皇后冷淡道：「你怎就知道是她在利用我？」雲兒擔心道：「可她那詭計多端的樣子實在讓奴婢擔心！」
皇后無奈道：「我還能怎麽辦？我雖説是中宮，可令妃專寵。我雖説還有個嫡子，可永璂不懂事。都説忻嬪像極了當年還是寳親王府側福晉的我，可我失勢時她這個年輕的皮囊替身不也是被太后抛棄了？都説她是另一個我，可就算是另一個我又有什麽用呢？我們不過是互相利用罷了。」
柔兒：「娘娘想怎麽利用她？」
皇后想了想：「本宮也沒十足的把握，可我只知道我要奪走她的孩子，那孩子，跟誰呆久了就會跟誰...讓她替我受寵，新人總比舊人好...只要本宮站得越穩，永璂才能越安全。」
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