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「他們將我的未來，攤在桌案上。 一個說，可換來詩書傳家的美名。 一個說，可換來富貴潑天的榮華。 一個說，可換來權柄在握的顯赫。 每一種，都是旁人豔羨的康莊大道。可那路，都不是我想走的。」
春日宴，詩酒會，名流雅集。 自上元節後，沈府便成了京城最炙手可熱的所在。沈家有女芷微，才貌雙全，溫婉賢淑，待字閨中——這消息像長了翅膀，飛遍了京城每一個高門大戶的後院。
一時間，各路人馬，輪番登場。
最先有所動作的，是魏家。魏驍的父親，那位富甲一方的皇商，託人帶話給沈湛，話說得極為直白：若兩家結親，魏家願將南洋一條最賺錢的香料商路，分三成利給沈家做聘。 這不是在議親，這是在談一樁穩賺不賠的買賣。
緊接著，是謝家。在一次蘭亭詩會上，謝景宣的伯父，當朝的國子監祭酒，當著滿座的文人雅士，盛讚芷微「靜女其姝，有大家之風」，又言謝景宣「為伊消得人憔悴」，句句都在暗示兩家結為秦晉之好，乃是京城文壇的一段佳話。 這是在用清流的名望，來綁一樁風雅的婚事。
最讓吳氏動心的，是李家。李承濬的母親，親自備下厚禮登門拜訪，送來的，是幾箱早已絕跡的、來自異域的奇楠香。在與吳氏的私談中，她更是直接遞上了一封由李家族長親筆所寫的聘信，言辭懇切，禮數周到，勢在必得。 這是以正統的禮法，來走一條不容拒絕的大道。
一時間，沈府暗潮洶湧。 母親吳氏，自然是傾向門第最為相當、又最合禮法的李家。父親沈湛，則一如既往地持觀望態度，他不急著表態，似乎在等著看，哪家能給出最高的價碼。 而兄長沈懷風，則在這些熱鬧的場合裡，始終寡言。他看著那些圍繞著妹妹的公子哥兒，眼神裡總有著一絲不屑。他心中，早已屬意那個遠在邊關、尚不知京城風雲的賀仲山。
芷微身處這風暴的中心，卻依舊是那副溫婉平靜的模樣。她陪著母親待客，在詩會上淺笑，對所有的示好與試探，都應對得體，不疏遠，也從不親近。
只有嫂嫂吳蓉蓉，看出了她平靜下的疲憊。 一日，在送走李家夫人後，吳蓉蓉悄悄來到芷微房中，屏退了下人。 她握住芷微冰涼的手，輕聲道：「好妹妹，我知道妳累了。但嫂嫂只跟妳說一句話——」 她看著芷微的眼睛，一字一頓：「妳心裡若早就有了人，就千萬別拖著。拖到最後，由不得妳的時候，就晚了。也別讓旁人，說成是妳心性不定，朝三暮四。」
這句話，像一根針，輕輕扎破了芷微一直以來用以自保的氣泡。
她想起詩會那日，滿座喧囂，她卻無意間瞥見，顧言之也來了。他就站在最遠的廊柱下，遠遠地看著她，無一句私言，無一次靠近。待詩會散了，他也便悄無聲息地走了，像從未出現過。
他以他的方式，守著她的安寧。 而她，也該用自己的方式，去守住自己的心了。
【章尾心語】
ns216.73.217.11da2「他們都以為，我在等一個最好的價錢。 其實，我只是在等一個最好的時機。 等一個，能讓我親口說出『我願意』，而不是『我聽命』的時機。 我的婚姻，不能是一場交易，它必須是我的選擇。」
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