話說當日曲江池畔，暮色像塊浸了墨的絹帕，緩緩鋪蓋下來。裴九帶著林薇登上烏篷船時，官差們早已扮作漁夫，撐著漁網在蘆葦蕩裡隱蔽。水鳥被船槳驚起，撲棱棱飛過水面，驚擾了滿池殘荷。
「注意看畫舫頭上的紅燈籠。」裴九壓低聲音，手指在船舷上輕輕敲了兩下，「那是往生教的聯絡信號，三盞齊亮時，便是他們換崗的時刻。」
林薇緊握著袖中的短匕首，指尖的冷汗幾乎要將匕首的木柄浸濕。她望著上游，水面被夕陽染成金紅色，畫舫的影子越來越清晰，船頭那抹紅色身影隨著船身搖晃，舞姿裡竟帶著幾分難察的僵硬。
「阿蠻身邊總有四個護衛，個個是練家子。」裴九從箭筒裡抽出羽箭，搭在弓弦上，「等會我先射落船桅上的燈籠，趁著黑暗，你們從左右兩側繞過去，記住要留活口。」
三更梆子聲響起的瞬間，畫舫上的紅燈籠突然齊齊晃動。阿蠻的舞姿驟然停住，她抬頭望向蘆葦蕩，紅袖一揮，四個黑衣護衛立刻圍在她身側，手按在了腰間的彎刀上。
「看來她察覺了。」裴九眼神一銳，弓弦嗡鳴，三支羽箭同時飛出，精准擊中畫舫桅桿上的燈籠。燈籠墜入水中，撲地一聲熄滅，畫舫周圍頓時陷入一片昏暗。
「动手！」裴九低喝一聲，率先躍出烏篷船，腳尖點著水面的枯荷葉，如輕燕般掠向畫舫。官差們隨即撐船圍上，船槳撞擊船舷的聲音混著喊殺聲，驚得魚兒躍出水面。
阿蠻的護衛反應極快，彎刀出鞘時閃過冷光，與裴九的長刀撞在一處，迸出火星。裴九的刀法沉猛，第一招便逼得兩個護衛向後退縮，腳下的木板被踩得吱呀作響。
林薇所在的烏篷船此時已靠上畫舫，她正想鑽進船艙躲起來，卻見一個護衛被裴九的刀氣震飛，直直朝她撲來。她嚇得閉緊眼睛，卻聽見一聲悶哼，睜眼時見那護衛已被官差按住，嘴角淌出鮮血。
「別呆站著！」裴九的聲音從前方傳來，他正與剩下的兩個護衛纏鬥，青灰色衣袍被刀風颳得獵獵作響，「去船尾看看，他們定有暗艙！」
林薇咬咬牙，扶著搖晃的船舷往船尾走。穿過堆滿錦緞的貨艙時，腳底突然踢到個硬物，低頭一看竟是個鐵環。她用力一拉，木板翻開，露出個黑漆漆的洞口，裡面竟綁著個衣衫襤褸的少年，嘴被布團塞住，眼中滿是驚恐。
就在此時，畫舫突然劇烈搖晃。林薇扶住貨箱，見阿蠻不知何時拔了髮間的銀簪，正抵在自己的頸間：「讓他們退開！否則我死在這裡，往生教定會血洗長安！」
裴九的刀停在半空，眉頭緊皺。那兩個護衛趁機反撲，刀鋒幾乎貼著他的喉結劃過。他旋身避開，腳尖勾住一個護衛的膝彎，將人踹飛出去撞在船板上，震得頂棚的灰塵紛紛落下。
「聖女何必尋死？」裴九的聲音平靜，手中的刀卻始終對準剩下的護衛，「往生教用斷魂草控制教眾，你以為他們真會為你復仇？」
阿蠻的動作頓住，銀簪微微顫抖。林薇趁她分神，從貨箱後繞出來，突然想起袖中的短匕首， 雖不擅用兵器，可解剖刀的慣性讓她準確地認出阿蠻握簪的手腕要穴。她衝上前，用匕首的鈍面猛地敲在那處要穴，銀簪哐當落地。
「拿下！」裴九飛身而上，長刀架在阿蠻頸間。兩個官差立刻上前，用鐵鏈鎖住她的雙手。阿蠻掙扎著，紅衣被扯得凌亂，眼中迸出怨毒的火光：「你們會後悔的…… 斷魂草的滋味，遲早要嘗嘗！」
護衛見聖女被擒，頓時亂了陣腳。裴九手下的官差趁機發難，不一會兒便將剩下的人制服。有個護衛見大勢已去，突然咬碎牙關，嘴角滲出黑血，抽搐幾下便沒了聲息， 竟是服毒自盡了。
「搜身。」裴九踢開那護衛的屍體，目光掃過眾人，「把畫舫上的東西都搬到烏篷船，一個角落也別放過。」
林薇蹲下身，看著那自盡的護衛，突然想起波斯邸的胡商。她小心翼翼地翻開護衛的袖口，見裡面繡著個小小的往生蓮圖案，與胡商腰帶上的圖案一模一樣。「裴九你看。」她舉起那截衣袖，「他們果然有聯繫。」
裴九正檢查阿蠻的行囊，聽言過來一看，臉色沉得像要落雨：「看來往生教在長安佈的網，比我們想的還要密。」他從阿蠻的包袱裡翻出個銀質令牌，上面刻著彎月圖案，「這是調動教眾的信物，看樣子阿蠻在教中的地位不低。」
官差們搬東西時，從畫舫底艙搜出個鐵箱，打開一看，裡面竟全是斷魂草的乾品，用紅絹包裹著，散發出淡淡的腥氣。林薇聞到那氣味，突然覺得腕間隱隱作痛，忍不住按住傷口，那時她還不知道，這痛楚日後會成為索命的催命符。
將阿蠻押下畫舫時，她突然掙脫官差的手，衝到船舷邊望向蘆葦蕩深處，尖聲喊道：「教主不會放過你們的！斷魂草開花時，就是你們的死期！」
夜色漸濃，烏篷船駛離曲江池，留下滿池殘荷在風中搖曳。林薇靠在船邊，看著被鐵鏈鎖住的阿蠻，突然覺得這聖女的紅衣，像極了她解剖過的那些中毒者吐出的血沫，鮮豔得令人心悸。而裴九正站在船頭，青灰色衣袍被夜風吹得獵獵作響，手中的令牌在月色下閃著冷光，仿佛已預見日後的血雨腥風。
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