《公爵小姐是個吸血鬼，但她只吃番茄》 - 第一章：紅影森林裡的番茄香

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紅影森林的樹影總是比別處來得深。

一位男孩用盡力氣撥開前方的一層層枝葉，踉蹌著跌進了一片陌生的空地。他的膝蓋磨破了，靴子也早就沾滿泥濘，肚子餓得咕咕叫，不明白自己怎麼會跑進這片被人稱作「禁地」的森林。

他只是想找一條近路，逃開那些貴族小孩的欺負，誰知道……走著走著，竟然走丟了。

他慌張地四處張望，呼吸急促，汗水沿著額角滑落，混著泥土與驚恐沾上他的臉。乾裂的唇輕輕開闔，像是在試圖叫喊，卻只吐出沙啞的氣音。

「有人……有人嗎……？」

他的聲音被樹林吞沒，迴音也沒有回來。

他跌跌撞撞地往前走，一邊伸手撥開垂掛的枝葉，一邊咒罵自己愚蠢——為什麼要跑進來？為什麼要反抗？

小小的背影在森林中顯得那麼孤單。肩膀顫抖著，像被風吹得不穩的鳥羽。

他甚至有一瞬想過，就這樣倒在地上睡去好了。

就在那時——他聞到了一股甜香的味道。

那是……番茄？熟透、剛被切開的番茄香味，還帶著淡淡的鹽與香草的氣息。

可當他循著味道轉過一排排修剪整齊的灌木時，眼前的景象讓他完全說不出話來——

那是一座遺世獨立的花園。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg5pcYl0tpz
拱門上攀滿紅藤與月光花，鋪石小道乾淨得不沾灰塵。花園中央，有張藤編的椅子，一位穿著深色長裙的少女正坐在那裡，優雅地叉起一塊……番茄，動作緩慢，像是在品嚐時間的味道。

白得幾近透明的皮膚，在夕陽餘暉中泛著冷光，嘴角沾了一點紅紅的汁液。那雙紅寶石一樣的眼睛，在夕陽裡緩緩抬起，與諾亞四目相交。

他一時之間忘了逃，也忘了問話，只覺得好像誤闖進了故事書裡的場景。

風靜靜地吹過，掀起她裙襬的蕾絲，也輕輕撩動她肩上的一縷黑髮。她並沒有驚訝，只像早已習慣有人闖入，又或是根本不在意。

她淡淡看了他一眼，舉起手帕擦去唇邊的番茄汁，語氣優雅從容，直到她開口，聲音溫柔得不像這片森林應該擁有的聲音：

「你迷路了嗎？」

男孩張口想說話，卻只發出一個「啊」的音節。他的臉漲紅，連忙低頭，像個做錯事的孩子。

「啊…我……我不是故意要闖進來的……我只是……」12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYoES89wQXU
他拚命想組織句子，卻發現腦中一團混亂。

她沒有責怪，也沒有驅趕，只輕輕放下銀叉，抬眼望向他，聲音溫柔而自信：

「吸血鬼的味覺，是從習慣開始培養的。我選擇了番茄。」

頓了頓，她微微一笑，眼中閃著某種異於常人的沉靜與孤獨。

「那你呢，小男孩？你選擇了什麼？」

那聲音聽起來不像是在質問，更像是一道門扉，在夕陽與番茄香之中悄然為他打開。

男孩並沒有立刻回應她的問話。

他就那麼呆呆地站在原地，像是靈魂還沒趕上身體的反應，只能用一雙圓睜的眼睛望著她，望著那張彷彿從古老畫冊中走出的臉龐。

艾蕾娜沒有催促。

她的目光緩緩落下，掃過他磨破的膝蓋、沾滿泥土的靴子、皺巴巴的襯衫與微微發顫的指尖——就像在閱讀一封被雨水泡濕的信。

她沒有說出同情的話，語氣平淡得近乎溫柔。

「你想吃番茄嗎？」12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfdWro7GPLi
說著，她從身旁籃子裡挑出一顆紅通通、熟透飽滿的番茄。果皮在夕光中閃著細緻的光澤，像一枚小巧的紅寶石。

她伸手遞出，掌心雪白如瓷，托著那顆飽含陽光的果實，動作輕得像是在獻上一顆心臟。

「拿著吧。」

男孩終於眨了眨眼，像是從石化中醒來。他遲疑地伸手，指尖碰到那番茄時，還是有些發抖。

艾蕾娜輕輕一笑。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwEhSMHtnHM
緩緩開口，聲音像微風掠過藤架：

「你叫什麼名字？」

男孩低下頭，小聲地說：「……諾亞。」

她點了點頭，像是將那個名字收進記憶深處的某個角落。

「諾亞。這名字不錯。適合在迷路的時候被人記得。」

她收回手，重新坐回椅子上，垂下眼簾，彷彿又回到自己的世界中，一個只容得下一人與番茄香的寂寞庭園。

而站在原地的少年，第一次覺得自己，或許不是個討人厭的平民。

諾亞低頭看著手中的番茄。

那顆果實還帶著殘餘的陽光溫度，紅得透亮，彷彿內裡藏著什麼重要的秘密。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdFnwCVWvG4
他盯著它看，然後再也忍不住——

「喀哧」一聲，大口咬下。

汁液在齒間爆開，鮮甜中帶著一絲酸，還有淡淡的鹽與香草的餘味。他咀嚼得急促，像是這不是一顆番茄，而是一份從未嘗過的溫柔與救贖。他太餓了，也太久沒有被這樣善待過。

艾蕾娜沒有出聲，只是微微側頭，單手托起，指尖抵著下巴。

她靜靜看著他狼吞虎嚥的模樣，唇角彎起一個幾不可察的弧度，像在看某種稀有的小動物從暴雨中逃進屋簷下。

「喜歡的話，這裡還有。」

她的聲音不帶戲謔，也不帶施捨，像只是單純的陳述，又像是給他一個可以依靠的允許。

諾亞愣了一下，才忽然察覺到自己的吃相。

他抬頭看了她一眼，耳根悄悄紅了，將剩下的番茄小口小口咬著，咀嚼的速度慢了下來，像是突然意識到這是某種難得的儀式。

他沒有說話，只是輕輕點了點頭。

那一點頭，既是答謝，也是某種還未命名的依戀，在心底悄悄發芽。

風輕輕吹過花園，紅影森林的枝葉摩挲出細碎的聲響。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVC2WSJ6keA
艾蕾娜輕輕擺了擺手，指了指一旁的長椅，動作優雅得像在指揮什麼無聲的樂章。

「坐吧。」她語氣輕柔，不像命令，更像是邀請。

諾亞猶豫了一瞬，還是順從地走過去，坐在她指的椅子上，小心翼翼，像怕驚擾了什麼。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsHAMzjuOfp
他雙手捧著那顆吃了一半的番茄，坐得筆直，整個人像個剛被撿起來的小動物，還帶著泥巴與緊張。

艾蕾娜側過臉，目光在他膝蓋的傷口和沾滿塵土的衣角上停留了一會兒，然後問道：

「怎麼會跑進來？」

她的語氣輕得幾乎沒有重量，卻不像只是閒聊，更像是在真正關心。

諾亞低著頭，手指摩擦著番茄的光滑表皮，好像那裡能長出答案似的。他咬了咬唇，悶悶地說：

「……我沒想過會迷路的，我只是想躲起來。」

他沒有細說，但語氣裡的倦與委屈，已經說明了一切。

艾蕾娜沒有立刻回話，只是轉頭看向花園深處，那些被修剪得整齊的灌木與月光花，靜靜地搖曳在夕光裡。

片刻後，她輕聲道：

「森林總是會留下藏身的路，給那些找不到出口的人。」

她說得平淡，卻讓諾亞不知為什麼鼻頭一酸。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh8hH3adcJF
他低著頭，又咬了一口番茄。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZHzF6zjJVP
好像這顆蕃茄，比他吃過的所有東西都來得溫暖。

艾蕾娜仰起頭，望了望漸漸黯淡下來的天空。雲層被夕陽染得通紅，像是快要燃盡的一場夢。

她收回目光，語氣平靜地說：

「等等就要天黑了，森林的路會更難走。」

她頓了頓，輕輕將藤椅往後一靠，彷彿只是陳述某個微不足道的事實：

「你也走不出去。」

諾亞怔住，緊張地看了看四周，果然四面八方都是濃密高聳的樹影，已經分不清來時的方向。像是被一整片夜色吞沒。

「那……我該怎麼辦？」他的聲音小小的，像是藏著不安。

艾蕾娜轉過頭來看他，紅色的瞳孔在昏暗中泛著幽微的光。

「留下來吧。」她輕聲道，「今晚就在這裡住一晚，明天……我會幫你走出森林。」

語氣溫柔得像一朵即將凋落的花。

諾亞抬起頭，看著她那張安靜得近乎孤寂的臉。想問為什麼要幫他，但又覺得問了似乎會破壞這片刻的安寧。

他應了聲好，像個終於找到棲身之所的孩子。

而遠處的藤蔓在夜風中輕輕搖曳，月光慢慢洇開在雲層背後，一場無聲的緣分，就在那紅影森林的深處，悄然落地生根。

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