《彼岸花物語》《三部曲》 - 第二章意外之人

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　　前面拖著行李箱的希澄似乎注意到了我的異常，回頭看了我一眼，皺眉問道：「發生了什麼事情？」

　　我抿了抿唇，將手機螢幕遞給她。

　　希澄盯著螢幕，神情瞬間凝重起來：「他們封鎖了整片山域？」

　　我點了點頭，喉嚨發乾，話到嘴邊卻說不出口。行李箱的滾輪聲在空曠的大廳內清晰作響，彷彿映襯著我們心中的沉重。

　　出機場時，刺骨寒風夾帶雪霧撲面而來，天空灰沉，距離紅花之地仍有一段遙遠的距離，眼前只有城市的霧雪與冷光。

　　作為外國植物研究機構人員，我與希澄清楚，若想進行任何實地調查，必須先向北國當局提交申請並獲得許可。

　　接駁車將我們載至預定的飯店。

　　飯店外掛著厚厚積雪，暖黃燈光映照在積雪上，與外頭寒意成強烈對比。辦理入住時，大廳螢幕正播放當地新聞，北國政府發布的緊急公告與山區封鎖畫面。

　　我們在房內簡單整理行李，草擬隔日需向研究與安全單位遞交的申請文件。

　　夜色中，窗外飄雪未歇，遠方的霧與燈光交織成一片無聲的寒白。

　　翌日一早，我們帶著準備好的申請資料前往北國研究管制局。

　　大樓灰色的牆面在雪中顯得冰冷而沉重，北國國旗在寒風中獵獵作響。大廳內氣氛壓抑，審核人員神情嚴肅，細細翻閱我們的文件，接連拋出尖銳問題，從研究動機到風險評估，每個問題都像要剖開我們的想法。

　　會議持續了數小時，我們不斷補充數據、調整說明，試圖爭取對方的信任。午間短暫休息時，我與希澄對視，她低聲道：「他們比想像中更謹慎。」

　　我點了點頭：「這次的事牽動太廣，他們不敢大意。」

　　黃昏時分，第一階段審查結束，對方表示需要提交上級審核，最快隔日才能給回覆。我們走出大樓，雪更大了，街燈在風雪中閃爍，城市像被無聲的寒意吞沒。

　　我們清楚，真正的挑戰才剛開始。

　　隔日，會議室門被推開，一個令人意外的人物走了進來。

　　我們彼此對視，眼中皆閃過一抹難掩的驚訝。

　　我忍不住問道：「妳怎會在這裡？」

　　她神情微動，旋即鎮定，淡淡答道：「我也沒想到會在這種情況下見到你們。」

　　瑪蓮身穿筆挺深色藍色制服，修長的身形在燈光下顯得格外冷峻，微卷的棕色長髮垂至肩頭，眉眼間多了幾分成熟與堅毅。

　　會議室內一片沉默，唯有窗外風雪拍打著玻璃，彷彿預示著這場談話將是一場不平靜的開始。

　　我清了清喉嚨，試圖平復心情：「妳怎麼會來北國？」

　　瑪蓮垂下眼眸片刻，抬頭時語氣平穩：「我因高層調派來到北國，協助處理一些機密專案與技術交流，沒想到會在這裡碰上你們。」

　　希澄眉頭微蹙，緩聲道：「也就是說，我們的一切調查申請，都要經過妳？」

　　瑪蓮點頭，神情嚴肅：「是的。」

　　我盯著她看了片刻，心中五味雜陳，最終低聲道：「既然如此，那我們也只能全力配合。」

　　瑪蓮看著我們，神情微凝，語氣低沉道：「既然你們會出現在這裡，那肯定是因為利雅山的異象。」

　　我與希澄對視一眼，她微微點頭示意由我回答。

　　我深吸一口氣，語氣謹慎：「我們確實掌握部分資料，這次前來，是希望能與貴方合作查明異象根源。」

　　瑪蓮輕敲桌面，眼神銳利：「看來你們手上，或許掌握某種植物的情報，對嗎？」

　　我回道：「只是有些線索，基本上要看到實際的狀況才能下定論。」

　　瑪蓮沉默片刻，語氣終於稍緩：「我能理解你們的立場，也感謝你們的坦白。我會在我的職責範圍內，盡力協助，但一切都必須遵守北國的程序與安全規範。」

　　希澄輕聲道：「我們明白。」

　　瑪蓮看著我們，目光稍稍柔和了些，但語氣依舊冷靜：「這不是因為我們之間的交情，而是因為你們的能力。既然你們具備足夠專業與經驗，我只能同意你們參與調查。」

　　我微微點頭，心中明白，這正是我們能爭取到機會的真正理由。

　　我沉聲說道：「謝謝你的信任，請明示相關規範與流程，我們一定遵守。」

　　瑪蓮點了點頭：「你們的許可資料我需要時間辦理，至於現在，我先簡單講解一下情況。」

　　隨後瑪蓮起身，從文件夾中抽出幾張地圖和報表鋪開在桌上，指向標註著利雅山的區域。

　　「這裡是目前異象的中心，周邊已設置封鎖線。」她語氣平穩，但眉宇間的壓力無法掩飾。

　　希澄記錄著要點，神情專注。

　　我則開口問道：「除了干擾，現場有無其他情況？」

　　「磁場異常、信號干擾，還有少部分先遣人員報告出現幻聽與短暫失向。」

　　她頓了頓，補充道：「但說實在的，目前北國這邊確實還摸不著頭緒。」

　　我雙手微微收緊，心中感到一股寒意從脊背竄上：「這也是我們來到北國想一探的原因。」

　　瑪蓮沉吟了一會兒，抬起眼眸看向我，語氣裡多了些許試探：「是說我有個疑問想問問你。」

　　我與希澄相視一眼，內心皆感到不安。

　　我低聲問道：「什麼疑問？」

　　瑪蓮微微皺起眉頭，似乎在衡量什麼，最終還是緩緩道出：「我相信你不會平白無故地來到北國，你會來這裡的原因肯定是因為某個人。」

　　「某個人？妳指得是誰？」我有些狐疑的看著她。

　　「艾亞．諾貝。」

　　聽到這個名字，我感覺心跳瞬間加速，胸口彷彿被壓上一塊巨石。

　　這個名字，早已成為我與希澄心中的陰影。

　　自西國梅芙尼雅事件後，艾亞的真實身分徹底浮出檯面。加上南域沙漠化事件以及羅茵村毒氣洩漏事件，她已經成為國際通緝的對象，背負著眾多且十分重大的罪名。

　　希澄緊握手中的筆，壓低聲音問道：「發現她的蹤跡了嗎？」

　　瑪蓮搖搖頭，聲音壓得更低：「沒有直接證據，但無論是異象、磁場干擾還是人員精神狀態出現問題，都與西國濕地那次的事件高度吻合。而且不光只有這些，北國這邊甚至有人懷疑妳們與艾亞是同夥。」

　　「我們？」我震驚地抬頭。

　　瑪蓮見狀立刻解釋：「當然，這只是一些人的猜測，畢竟你們過去和艾亞曾有過交集。但我個人是信任你們，否則也不會站在這裡與你們談話。」

　　我緩緩呼出一口氣，努力平復內心的起伏：「我明白，謝謝你告訴我們這些。」

　　瑪蓮輕輕點頭，站起身來：「我暫時還有其他事情要處理，後續的細節我們之後再深入討論。」

　　接著瑪蓮退出了會議室，把剩下的時間留給了我與希澄。

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