王卿蓮從工廠下班後，便怱忙地趕回家，把身上污糟的衣服換掉後化個精緻的妝容，帶上情人送的項鏈，以最佳狀態和對方赴約。
「蓮，你去哪裏呢？家務都未做就又外出？」她的母親問。
她邊整理旗袍一邊回答：「我約了建國食晚餐，會在九點前回來的。」
「哎喲，又胡亂花錢⋯⋯看看這旗袍，布料優質、顏色鮮艷，肯定是貴價貨！」
「媽，這是我朋友送的二手衣服，我哪敢真金白銀買回來呢？不說了，我要遲到了！」
臨走前，王卿蓮把她一整天的工資放在桌上面岀門口，心中默默希望那些家用能暫時封住媽媽的嘴巴。
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她來到國寶酒樓的霓虹燈招牌下，看到身穿整齊西裝的阿國，便連奔帶跳地走到他身旁。「走吧！我們去食飯！」她說。
阿國雙眼睜得圓滾滾，驚呼道：「天啊！怎會有如此傾國傾城的美人，實在是我天大的福氣、榮幸之至。」
王卿蓮臉龐通紅地回答：「我的確有精心打扮，但沒有你說的那麼誇張。」
阿國舉起右手手臂，說：「美麗的小姐，我們邊走邊說，再看看有甚麼你想食的吧。」
她不知道阿國的甜言蜜語有多少是奉承的說話，但聽起來順耳又動人的話，任誰都不會嫌少的。況且，將來結婚之後若能每天都如此打鬧，也是一種維繫感情的情趣。
「阿國，我們何時要去婚姻登記處？」她挽着對方的手臂問，「你一直說很忙，我也能理解你在報館的工作的確不定時，但錯過了時辰吉日，就又要再等，那要等到什麼時候呢？」
阿國又再次花言巧語：「快的了，我怎麼敢怠慢你呢？給我幾天時間，我再告訴你甚麼時候能註冊。」
王卿蓮知道他是在敷衍自己，因為他把話說完之後，便心不在焉地到處張望，目光甚至光明正大地追著其他妙齡女子走。王卿蓮總是告訴自己，男人花心是無可厚非的，尤其是阿國這般討人歡心又事業有成的人。
她總覺得身為工廠妹的自己配不上阿國這般才子，甚至覺得對方是屈就自己和她交往的。所以，假使他到處沾花惹草，或者婚後有另一位情人，自己也不會介意⋯⋯只要他依然把自己放在第一位、玩樂過後記得回家，那就足夠了。
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「劉建國！你快點岀來！」王卿蓮瘋狂也似的拍打報館的門，就算雙掌通紅也沒有停下來，「你一日不給我一個交代，我就一直在這裏等！」報館的門隨之被打開，走岀來的是阿國的上司。
他說：「阿國今天沒有上班，你請回吧！」
王卿蓮說：「我不信，他每天工作如此忙，從來未試過請假的。我要在這裏等他！直到他岀來為止！」
「小姐，當我求你了，回家好嗎？」對方雙手合十地說，「正如你所說，阿國從未試過請假，就是因為你死纏爛打，他是為了避開你才不上班的。」
「死纏爛打？我怎會是死纏爛打！我只是想要個合理解釋。」她顧不得旁人投來的異樣目光，絕望地大叫，「哪有人會在結婚註冊當日失蹤？上去他家多次拍門也不理人家，之後還搬走了！為何要如此不明不白地把我甩掉？」
阿國的上司雙手叉腰，語氣不耐煩地說：「我又不是阿國，你跟我說這些是沒用的。你應該慶幸還未簽紙結婚，你和他也只是分手了，而不是被休掉。外面的世界很大，你正值芳樣年華，肯定很多男生追求的。」
王卿蓮雙眼空洞、眼神失焦地回答：「我只要阿國，除了他，我誰也不要⋯⋯」
「那你就別怪我放狠話，」對方說，「你只是一位粗魯又無文化的工廠妹，阿國的新對象可是大家閨秀，甚至能為他在更大的報館覓得更高級的職位。反之，你能為他做甚麼呢？這個社會很現實，愛是不能換溫飽的。」
「那他搬去和那位小姐住了嗎？我要見他，我不介意做妾侍，甚至傭人也可以！」
「你是什麼身份？憑甚麼要我告訴你這些？我可不想得罪那户富貴人家。」他說，「順帶一提，阿國已經辭職了，會請假直至離職當天，所以不要再來了，你不會見到他的。」
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王卿蓮低頭看着手腕上已被妥善處理的傷口，心中咒罵自己，為何不割得更深？更長，這樣就可以成功離開這個灰暗的世界了。
她原本是在阿國舊居附近的後巷，想要透過了斷自己去懲罰他，至少對方永遠都會記得這個為他殉情的女子。想不到，在割下去之後，馬上就被途人發現了。
真是的，他們為何這麼多事，這是王卿蓮獲救後第一個想法。
離開醫院後，她沒有回家，而是在街上徘徊、漫無目的地在市區遊走。所到之處，都留有和阿國並肩而行的殘影，如今卻只剩下自己一個，獨自面對灰濛濛的世界 —— 阿國離開王卿蓮後，也帶走了她所有歡快的色彩。她感覺自己回到起點，生活只剩下堆滿灰塵的工作服、囉嗦勢利的老母親、又小又臭的板間房⋯⋯這樣的自己實在卑微得令人討厭。
不知不覺，她來到一條髒亂的小巷弄，地上堆滿煙頭和垃圾。在這個不堪入目的地方，有一個招牌吸引了她的目光，就是永金押的招牌，以及它那乾淨得如同剛塗上新油漆的木門。
前老闆是一個年輕的小伙子，看樣子甚至比王卿蓮年輕，雙眼卻散發岀遠超這年紀的睿智。「你好，我姓駱，請交上欲抵押的貨品。」他說
「⋯⋯我沒有。」
駱老闆：「你有，就是那條項鏈。」
突然，那一直戴在頸上的項鏈在閃閃發光，王卿蓮激動地大叫：「你休想用無聊的把戲騙我！這條鏈對我來說是很重要的，不論你開價多少，我都不會抵押！」
老闆的語氣依然平靜：「誠如你所說，在珍貴的回憶面前，所有金錢和物質都會變得一文不值。所以，本店抵押的回報並非那些膚淺的東西，而是一次體驗回憶的機會。作為押金，我們要的只是你的時間。
那條鏈所承載的意義之最大，我大概略知一二，所以答應這個交易吧！那麼你就可以再次看見送這項鏈給你的人。」
王卿蓮雖然猶豫，但當對方說能再次看到阿國時，便把它交上。
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「你知道非常口渴後喝第一口水的感覺吧？這種再次充滿生命力以及希望的感覺，是我自從定婚失敗後是第一次經歷。
我很感激老闆的幫助，並欣然地願意償還時債⋯⋯之後的事情，你一定猜得到吧？我不想把項鏈以及其他阿國送我的禮物給斷當，便開始替永金押工作。與此同時，我亦本著「再回憶一次就好」的心態，一直使用永金押的服務。
我和盧先生的情況有些相同，卻又不盡相同。他對回憶的執著愈來愈輕，我的卻愈來愈重；他可以隨時斷當，我卻一件押品也不想放棄。因此，我的時債就愈來愈多。
最後，我已經無法在限期內償清時債，只能把押品給斷當。不過，老闆給了我第三個選項，就是成為永金押的下一任店主，便能無止境及免費地使用服務。」
劉子熹的心情百感交集，但有一個情緒猶其明顯，就是憤怒 —— 為何駱老闆不嘗試為王卿蓮想辦法，而是把她拉入這如地獄般的地方，每天重覆經歷失去的痛苦？
「上一任老闆有沒有告訴過你這工作的代價？如果有的話，聰明又精打細算的你沒理由答應。」他問。
「當然有，他有警告過我將沒法在現實世界過正常生活：沒有正經工作、沒有穩定收入來源、沒有私人生活，以後只能為永金押而活。我沒有考慮這麼多便答應了，為了可以每天見到阿國，我願意做任何事。」王卿蓮一邊苦笑一邊繼續說，「自我簽了約後，老闆便手把手的教我所有關於永金押的工作，而他的身體亦每況越下地差。當初我還以為是他為了教我東西，把身體捱壞了，最後他告訴我，是永金押要放棄他，因為它找到下一位繼承人，也就是我。」
「等一等，這不就是你現在的情況嗎？」劉子熹慌張地問，「你有沒有發現自己的身體越來越差？越來越容易感到疲倦？」
「這是都在我意料之中，因為我見過駱老闆的下場，沒甚麼好大驚小怪的。」她回答，「在他工作的最後一天，我目送他帶着僅有的一袋私人物品離開。在踏出永金押的一刻，他瞬間變成一位白髮蒼蒼的老人，慢慢地離開、慢慢地淡岀我的視線。當我再次聽到他的消息時，已是他在其中一條後巷去世的新聞。」
劉子熹從沙發上站起來後來回渡步，一邊煩燥地抓頭，他不能讓王卿蓮就這樣死去，她的一輩子就這樣過就太可憐了。
「如果我找到那一位繼承人，然後勸對方放棄繼承權，你就能活下去嗎？」他問。
王卿蓮停頓了幾秒，看起來有疑惑，但還是認真地回答：「這是治標不治本的方法，但理論上是可行的。不過你仔細想想，人總會老會死的，我雖然在永金押時是好端端的，但實際上已是病入膏肓的老太婆。每一次從外面回來後，我都感覺到自己不能變得完全的年輕，甚至以前沒有的老人病都留在這身體內。」
時間對所有人都是公平的，則使永金押是近乎超自然的存在，它也不過是這個世界的一個小部分，也有要遵守其遊戲規則，更何況是凡人一般的王卿蓮呢？而且，為了在永金押維持年輕的肉體，她也許在不知不覺預支了未來的時間也說不定。
劉子熹自然是十分清楚這份事，而他剛才的提議更多的是以氣用事，畢竟是眼前珍貴的生命。只是，他實際上又能做甚麼呢？就算真的找得到繼承人，若對方堅持要繼承永金押，他就沒辦法了。加上繼承與否，王卿蓮離開永金押後也沒能在外面的世界生存。
正當他苦苦沉思時，王卿蓮提醒他說：「話說回來，你爺爺買走的那陪相機不是押品，是永金押的東西。
劉子熹先是遲疑了幾秒，然後跑到木櫃前番找：「真的不見了，但為何你會把它混到押品裏面去了？那是如鎮店之寶般的存在吧？」
「我不知道為何相機會被賣掉，這大概也是永金押自己的決定吧？但沒差！至少我有多五百塊可以用。」王卿蓮輕描淡寫地說，然後用試探般的口吻問劉子熹，「其實，你真的不知道下一位繼承人是誰？」
當他想否定時，木板門被推開的聲音便響起，王卿蓮就接待客人去了，留下他自己一個思索著種種可能性，以及最後那耐人尋味的問題。
他還有多少時間可以用呢？他對繼任人選完全沒有頭緒，然而所有曾經到訪的客人也有可能，這下子比大海撈針更加難。眼前的王卿蓮似乎對未來亦沒有多大的希望，對死亡一事亦毫不執著，更加令他心痛。
他看著牆上多張歷代店主的照片，想到他們有相同的遭遇時，心中不禁吶悶道：「永金押呀，你到底還要吞噬多少人的歲月才會滿足呢？」
永金押怎會回答？反而是它要問，為何要對食物有感情？一日尚有人在世，便以然會有感情和執念，那它便會繼續貪婪地、肆無忌憚地捕獵。
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