很快就已經是十六歲的我們，晉升高中生身分，按傾向將同學們分成文、理、商三類人，背負着不同的社會期望，倒數着兩年後公開考試的日子來臨。身邊每個人都摩拳擦掌地挑燈苦讀，僅為了搶到踏入大學的入場券，哪怕年少氣盛的我們尚未看得清前途哪裏有路。
偏偏，我注意到阿龐的心思不在學業上，而是在他的手機上。若果是在玩手機遊戲，我還能放心點，但是他明顯並沒有在玩任何遊戲。
我的直覺告訴我，他是談戀愛了。
這個認知讓我心裏不是很滋味，可我又有甚麼立場說話呢？只是個名義上的妹妹，連用輩分壓制都無法。
而且我不得不滿足爸爸媽媽的期望，他們想要我去加拿大著名高等學院留學，學業壓力首次讓我感到如臨大敵，終究避不過上補習班的命運。這是杏城學生的常態，以為自己在校內表現不錯，到了補習班卻發現原來自己沒弄懂公開試的遊戲規則，唯有掌握答題技巧和出題趨勢才得以在競賽中存活，亦即是不見血的人類淘汰遊戲。
我不認為公開試能定義人生的一切，可是當踏進了審核機制內，每一分對考生來說都付上了一切腦力，最終成績代表了努力的一切。這本該就不容輕視，至少當時的我是那般確切相信着。於是，我每天課餘時間都忙着複習、上補習班、考模擬試，專注於學業讓我的失落感降低。
然而在某天，我如常補習班下課等車回家的時候，目睹了阿龐與一個女人共乘名牌開篷跑車，二人舉止極其親暱，傻子都知道是怎麼回事。
自問不太會根據人的外貌準確推測年齡，卻依然能夠看得出來，阿龐和那個女人的年齡差距，起碼有二十年，都能當得上他的母親了。即便該位女士的皮膚保養得宜，她以啡色調為主的妝容配以大紅唇，中頭髮後挽不留瀏海，脖子上的項鏈、肩膀上的名牌手袋，加上那輛車，皆可以看出是個接近四十歲、社經地位優越的女性，怎會是我們這個年齡層能輕易遇到的人物？
出於擔憂的心態下，我決定直接詢問阿龐。儘管如此，也得預先儲存勇氣，並且斟酌措辭語境以免冒犯對方，再來尋求適合的時機去提出疑問，連續兩個禮拜的心理建設下，才得以逮到機會問出口。
出乎意料地，阿龐對此十分坦承，居然還不是一般的情侶關係，而是⋯⋯
「呃、兼職男友？」我瞠目結舌。
「可以這樣說吧。」阿龐聳肩回應，好像不是甚麼大事似的。
「這怎麼可以！」
「你情我願的事，沒甚麼不可以的吧。」
「可是，你們的年齡差距，關係會不對等吧？」
「那我會有甚麼損失嗎？而且我都滿十六歲了，法律也管不着。」
「是管不着⋯⋯ 但這種與金錢掛勾的情感關係還是很不對勁吧？」
說實話，我起初真的無法接受阿龐從事這種勾當，甚至很想他斷了與那個女人的聯繫，我認為那是不恰當的。只是當時的我足夠年少，未有敏銳的洞察力和批判思維，拿不出具體的理據支撐自己隱約不安的直覺。換作是如今的我，早就把人罵到臭頭了，還怎麼會被他的一番由衷之言說服？怕是那會兒備考備傻了，無形中被作文考核要訣的動之以情蒙蔽了邏輯。
眼前的男生蹙着柳葉眉下，有一雙韓劇男主角的狹長小眼睛，注視人的眸中宛如蘊藏無限深情。他的鼻子和嘴巴也就那樣，偏偏湊上雙目順眉，就異常招人心生憐惜，很會騙人卻不自知。
「其實，我知道余爸余媽正在計畫移民，而這個計畫內容並不包含我。也就是說，我得獨自面對這個世界，這聽起來很像歪理，但並非念好書、上大學就代表能夠面對世界。」
別人剪的短瀏海變呆瓜，他剪的短瀏海還凸顯了容易泛紅的兜風耳，是張說甚麼話都好像很真誠的臉，是張說甚麼話我都會試着理解的樣子。
「要獨自面對世界，我需要經濟獨立、我需要有錢去支撐我的衣食住行，而這是最快捷地解決燃眉之急的方法。我知道我現在做的事情，確實是在走捷徑，可是時間不等人，你們的移民計畫也不會等我能夠安置好自己才實行，因為據我所知是已經正在實行了⋯⋯」
「我不是抱怨甚麼，只是我似乎沒有太多選擇的餘地。」
對啊，你從來都沒有任何選擇的餘地，事情要發生就是猝不及防地發生，沒有人給過你任何緩衝的時間。阿龐的話說到這個份上，我又怎麼有臉面去否定他呢？他只不過是在試着在這偌大的世界裏掙扎求存罷了。
就這麼輕鬆地讓我心軟了，我又有甚麼辦法呢？
爸爸媽媽的移民計畫我是知情的。為此，我與他們爭吵過多次，也為他們不視阿龐為家庭的一分子而感到心碎。真的很抱歉，余家的移民計畫確實不包括阿龐。因為在爸爸媽媽的角度認為這些年來的養育，再多的虧欠，都足以償還光了。
我是決不同意這個想法的。阿龐本來可以與父親相依為命、過着最平常不過的日子，一次意外從此扭轉了他的一輩子，他自此一輩子都是孤兒、一輩子都看不見人臉——這孽債，怎麼可能償還得清？我早就下定決心要代替睦叔叔守護阿龐，我怎麼可以一走了之？
還記得那年農曆新年，阿龐沒跟着我們去蘇婆家拜年，約朋友去玩了。我和爸爸媽媽坐在蘇婆家的客廳，媽媽正在向表姨詢問關於蘇明麗到外國留學的種種申請細則，我在旁聆聽着這一切，極其不滿意父母總是趁阿龐不在場才提及留學及移民的各事項，終究還是按耐不住出言打斷。
「我們都打算把村屋留給他打理，我們離開的時候他也成年了，余家已經不欠佘允龐甚麼了，你還執拗甚麼呢？」媽媽眉頭緊皺，貌似頗不願意在這已經決定好的事情上，再作無謂的爭論。
「他是我們家的一分子，這件事在你們簽下領養令的那一刻，就該烙印在腦海中！」我氣得眼泛淚光，卻沒想過自己能不去外國這回事，只懂折衷：「最低限度，你們該知會他。」
「不是說過了嗎？待事情都定好就會告訴他，不然同一屋詹下多尷尬啊。」爸爸維護着他的妻子，只管怪責他的女兒不懂人情世故。
「待事情都定好不就是不給他任何說不的權利嗎？」爸爸媽媽冷淡的態度讓我快要抓狂。
「他為何會說不呢？」媽媽依然不解。
「唏，傻妹別擔心，你們到加拿大而已，我還在呢！龐仔不會沒人照顧的。」見氣氛變僵，表姨拍拍我的手背安撫。
「是囉！你要是放心不下，叫龐仔天天來我這邊吃飯，保證他只胖不瘦！」蘇婆從庭院回屋，聽見了話，拍胸脯給予保證。
但她們都不明白，這並非我執着的重點，我執着於，沒人將阿龐視為家人，只當他是個需要照顧的可憐人。可是正值新正頭，而且在老人家的面前，我還是不太甘心地收斂下來。反正，其實阿龐都知道，沉默只是成人們的遮羞布。
春來秋去，營營役役地補課補習，餘下一年半時間就要與阿龐告別，令我感到異常焦慮，想要時間停頓。沒料到尚未挑戰文憑試這號大頭目，注意力卻被社會反修例浪潮捲去了。又再一次，街道上刺眼的硝煙四起，人人戴上頭盔和眼罩，黑壓壓的人海擠塞於行車公路，抬頭挺胸地向高樓內的掌權者咆哮。
示威者分為和理非和勇武兩派，本來我認為在政制事務上，以理服人才是重中之重，至少這是我修讀通識科時學會的概念。可是，理想主義往往與實際情況有所出入，目睹太多裝備懸殊的暴力打壓，再理智的人也積下滿腔憤怒。
那年我才十七歲，並非適合走進蘭桂坊的年紀。
竄進附近的公廁換裝，戴上紅色假髮和小丑面具，身穿着蓬鬆的連身小丑戲服底下是輕便貼身的的黑色運動服，背着裝有生理鹽水和防護面罩的黑色背包，再邁步竄進人群內。適逢萬聖節之夜，每個人都理所當然地戴上嘩鬼面具、趣怪面罩齊集於街頭，另闢蹊徑反抗政府頒令的禁蒙面法。因為從未到過這種燈紅酒綠的地方，藏於面具下的雙眼滿是好奇地張望着，心中嘀咕何解是我們這代人無法單純地享受節日的歡樂，我實在只想做個好學生而已，無奈掌握權力的官最愛提油救火、燃爆民怨。
遊行隊伍從銅鑼灣陸續來到中環，蘭桂坊的氣氛正好，有人高呼口號，旁人隨之附和，湧入那狹小窄短卻夙負盛名的街道，遵循每年萬聖節夜必有的人山人海狂歡派對，奇裝異服的行人使街道充滿濃厚的節日色彩。還謹記着曾經發生過的慘案，大每個人都有意識地為身邊人預留空位，以免頃刻間釀成人踩人事故。似乎大家都是趁着萬聖節來歡聚的，偏偏多了份緊繃感——那面正對着人群警示非法集結的藍旗，預示着幾米外駐守的武裝警員，隨時會以維持秩序為由發射催淚彈清場。
驀地，有人喝多了向警察叫囂，還投擲酒瓶。忽地，有人拉住我的手臂，將我往反方向硬扯。
下意識想要掙脫的我抬眼看去，是臉上畫了吸血鬼妝容的阿龐，隨意穿着恤衫西褲，卻像個名門貴公子似的。
「放開，我沒打算走！」我抱持視死如歸的決心對阿龐說。
「我不可能不帶你走，別掙了。」常年待人溫和的阿龐，此刻絲毫不打算溝通，只顧繞開人群聚集處，直走出不遠處的車路邊，強硬地把我押上一輛外型低調的奧迪。
就這樣，車開走了，坐在後座的我聽見後方有炮彈發射與人們喧鬧的聲響，回頭祇見剛才五顏六色的街口瞬間蒙上一片白色的迷霧。我知道蘭桂坊的地勢要圍捕群眾是多麼容易，就是不知道自己沒能留守。
「這趟的代價就是，我們之後不會聯絡了，我可不喜歡這種容易被捉到小辮子的大麻煩，你也太不聽話。」駕駛座上的女士開口，我循聲望去，原來是之前有過一面之緣的那位。
「我接受。」坐於副駕座的阿龐平靜回應：「王小姐，多謝你。」
不忿、不甘、不解，以致我不言不語，而阿龐和那位王小姐似乎也無話可說，整趟車程安靜得很。
最終我和阿龐在粉嶺聯和墟下車，阿龐在車上早已抹走妝容，免得回村路上被截查盤問。我的假髮和面具都被阿龐丟掉了，他本來還想勒令我把連身衣也脫去，不過身上的小丑戲服彷彿是我的最後防線，說甚麼我倔到都不願讓步。深知他不可能硬脫我的衣服，就只能接受與這身趣味服飾的我一起乘坐巴士回家，坐在四人卡座中相對無言，我掏出手機，專注觀看應用程式內直播着的警民衝突現場，迴避與阿龐的衝突現場。從巴士下車後，由於村子偏僻，我們仍要走約十多分鐘的路才能回到村裏，接收不良的雜訊讓我極其不耐煩。
「你想就這樣走進家門嗎？」阿龐走在我後側，像牽小狗般拉着我背包的肩帶末端。
我狠狠剜了阿龐一眼，後者無關痛癢地回視，才讓我貿然想起他根本看不見我的神情，當場氣得發飆，甩開背包任由其砸在地上。阿龐的手還捉住背包的肩帶，猝不及防地被我手腳並用痛揍，只得拾起背包隔擋：「喂、喂！幹嘛打人！」
「混蛋！」我瘋了似的，手裏還緊握着手機，不斷攻擊拍打着阿龐閃縮的肩臂，怒得凝着兩殼眼淚：「我沒說要走，幹嘛帶我走？我沒打算走的，為甚麼你要自把自為！你覺得你救了我是嗎？威啊！犀利啊！」
阿龐丟下背包，強行搶走我的手機，指着訊息中被捕人士的模糊照片，回吼：「要是不帶走你，你就是這些被捕的人！你要怎麼跟余爸和余媽交代？啊？要是你坐牢的話他們怎麼辦？」
我沉默，依然滿臉不忿，大手大腳拉下小丑連身衣的拉鍊，晦氣地扯下這身戲服，被我踩得皺巴巴地團在地上，回歸休閒的輕便裝束。蹲下打開攤在腳邊的背包，拿出塑膠袋包裹戲服，塞回囊中收好，待會經過垃圾站才棄置，否則被任何人看見我的裝束，亦難以解釋緣由。
「即便如此，你也不可以罔顧我的意願。我是一個有自主意志的人，我很清楚我在做甚麼。」我嘗試尋回理性道。
「但你無法承擔得起這個決定下的後果。」阿龐斬釘截鐵：「不是看不起你，可是你要知道，劇本已經寫好了，被逮捕後得賠上你想像不到的代價。人沒事就當贏，好嗎？」
「我不要！」兩行淚滑落我的臉頰，我渾身顫抖着說：「我不要任由世界變得更糟糕，我不要壞人繼續橫行霸道⋯⋯ 我只是想拿回點公義、拿回點尊嚴，我只是想事情合理點而已，那些人憑甚麼決定其他人的生死？」
「都是前人累積下來的錯誤，不是我們該承擔的錯誤。」阿龐交還手機，又遞上包裝紙巾，安撫我說：「因為政治冷感所以壞人掌權，放眼世界各地都是如此，我們只是小人物，改變不了大環境。你的去留改變不了今晚的搜捕，但我需要你安然無恙。」
捏着整包紙巾，我卻非要用衣袖擦淚，就連試着和解都要先做些小動作製造嫌隙，意圖要對方感到不快，僅為守護我那不值錢的自尊心。我不甘心，即便知道留在圍捕現場也只有被捕的結果，我還是很不甘心，奢想着自己能夠好歹能幫上忙，哪怕這個黑夜沒有曙光。
幾年來相似卻又不同際遇，無可避免令即將成年的我們必然有了分歧，只是在大是大非的境況之下，顯得更不一致而已。基於家庭環境和符合社會期望而擁有着無形的特權，促使我腦子裏充斥着理想主義，在這最壞的時刻仍然改變不了對世界的憧憬，尚有口氣就決不言敗；悲劇以及孤獨是阿龐人生中的主調，經歷構成他只得奉行消極主義，在這最壞的時刻默然接受世界的痛擊，剩一口氣就當作勝利。
求同存異吧，余詠心。我是這樣告訴自己的。不要執着說服他接受你的觀點，每個人都在說服他妥協時，姑且就當他的避難所吧。
嘆口氣、站起來，我說：「我累了，回家吧。」
阿龐主動背起我的背包，伸手想要牽着我，被我無情拍開，他無奈道：「夜深路窄，不牽你，我不放心。」
「牽。」我站到阿龐身側，像方才他對我那樣拉起了背包肩帶末端，換他做小狗，搖動帶子催促道：「走，趕快走。」
「對了，你是怎麼從人群中認得出我的？」思慮到阿龐的面盲症，有點後怕地臆想是否自身信息已經在旁人眼中破綻百出？若是如此，被警方上門逮捕只不過是時間問題。
「哼，別人我不知道，但你化了灰我都能認得出來。」不曉得我心中盤算，阿龐只顧臭美帶過話題。
「變成浮屍都能認得出來嗎？」盯着他的後腦勺，我鬼使神差地說起了地獄梗。
「欸欸欸，𦧲口水講過！」這人忽然間架起了雙重標準。
「要是認不出來你就撈不起我的Dead Body了。」
「閉嘴！才不會有這種事！待會經過村口拜拜土地公。」
「煩欸，年紀輕輕跟老人家一樣忌諱多多！」
那夜回家阿龐如同稱職的大哥般為我打掩護，隱瞞爸爸媽媽我去了蘭桂坊現場的事。及後，我依然繼續活躍地參與社會運動，與同儕討論着運動困境，學會了急救技能支援受傷民眾，還得花費時間專注準備公開試。動蕩持續橫跨新年，正當杏城政客們急於討論如何以最快速度粉飾太平之際，細小得不可望見的病毒須臾間癱瘓了整個地球。
這時候居住於隱世小村落，就有了好處，學校宣布了實施居家網課，我得以留在雀全圍中，遠離塵囂。看着外面的染疫數字飆升，村民們雖然人心惶惶，幸好村內尚且未有人受感染，外出購買物資的重任就交由村長夫婦和蘇氏士多負責，再於村公所統一發放。行動不便的老人家，就由相對毗鄰的村民接手送遞，放置於門外避免多餘接觸。
好消息，我熬到了延後的公開試開考日子。壞消息，出了幾回村之後，我病倒了。
不曉得染疫的源頭在哪，可能是考場有人帶病隱瞞、可能是村長妻子嫻嬸染病潛伏期沒注意、也可能是黃犁萍家的子女攜同病毒入村避難，已經無從稽考。政府公營的隔離中心已經爆滿，無奈居家隔離的我，聽着母親在房門外憂心得啜泣，偏又迷迷糊糊地想到——真衰，重考的分數會被打折扣；真好，大條道理可以留在杏城升學。
爸爸媽媽都不敢步進我的房間，生怕同樣染病的話，移民事宜將會無限期延後甚或告吹。唯獨是阿龐，這個神經病，趁半夜三更，只戴個口罩便竄進來給我送上雪糕，說是可以降溫抗憂鬱。尚有低燒的我含住鐵湯匙盛着的薄荷朱古力味雪糕，那是我最喜歡的口味，牙肉凍得痠軟，卻索然無味，仍舊鼻塞得頭昏腦脹，絲毫沒有吃雪糕的樂趣。
「怎麼哭了，很辛苦嗎？」阿龐焦急地從抽屜拿出乾淨毛巾替我擦臉，又撕開了新的退熱貼為我更換。
「我是不是要死了⋯⋯」半躺在床上，吃不出味道的我，委屈得控制不住眼淚，含糊說道：「我還想要念大學，有好多事情都還沒有做到⋯⋯」
「唏，你的燒不是在退了嗎？沒事，你長命着呢！睡醒就好了。」阿龐坐在我的床側，認真地凝視着我，那深邃的黑瞳孔中倒映着我哭得狼狽的醜臉，偏偏異常管用地撫慰我的焦躁。他的溫柔真的好可惡，教人無法割捨。
如是者，基於錯過某些科目的考試日期，外加補考時處於腦霧狀態，我公開試的成績不太理想，幸而當時填寫志願表沒有過分進取，才得以穩穩獲得本地大學會計系的取錄。雖則開學應該多是會網絡授課，但有了疫苗之後，難保政策變了又變，乍然要面授上課，故此與爸媽商討後，待我大學畢業再作移民的考量。不過，我頗為肯定當我畢業後，要待在這個城市的想法會保持不變，現階段的討論成果只是我的緩兵之計。
正因為政府部門各種抗疫騷操作之後，爸爸媽媽更加堅定了非移民不可的念頭，在疫情緩和的時候，趁着加拿大放寬移民門檻，咬牙買了貴價機票，打算率先前往居留。阿龐終於被當面告知了這個消息，誤以為我也會跟隨父母前往加拿大，不曉得我會在本地升學，而我亦將錯就錯，打算給他一個驚喜。
受到機場的防疫措施限制，我只能夠陪着父母到機場入口處，幫忙將大大小小的行李統統放到推車上。爸爸將車鑰匙放到我的手心中，不厭其煩地叮囑我要顧好道路安全；媽媽哭着提醒我兩地的時差，要記得約定好的視像通話時間。我與爸媽擁抱道別，強忍眼淚，目送他們進入機場範圍。這是我從出生到現在，首次與父母分隔兩地，但我不會後悔這個決定。
直到爸爸媽媽的身影遠去，我打開車門坐上駕駛座，準備起程回家——這趟是我剛考到駕照後，駛得最遠的車程。
那天驚喜式回到村屋，誇張地猛力打開家門，恰好撞見阿龐坐在客廳偷哭。他嚇得手足無措地別過臉，愣是沒有想過我會留下來，知道他看不見我的笑容，我索性哈哈大笑，毫不打算埋藏我的雀躍。
「從今天起，你就是我的大學室友了，多多指教。」我笑着說。
「你有病嗎？好好的加拿大不去，非要留在這裏。」阿龐擺出他的招牌冷臉，容易讓人誤會他是冷漠的，要是眼角不是掛着兩滴眼淚，真的會以為他在趕人走。
「啊，成績差，去不了外國留學。」
「怎麼可能啦！」
「唉，我就指望依靠你飛黃騰達，提攜小女子了。」
「⋯⋯你給我去找工作喔。」
我想，既然我影響了他一輩子，那就讓我陪着他一輩子，如此才稱得上是償還。
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