這年的雪依然下得輕鬆。

早起啟窗時，門前的竹林仍還有青翠樣，只有些許竹葉還載著雪色，冷清冷清的。

『公子，又有足印！』

『九秧，把雪掃一掃。』

『知道了，公子。』

小侍童拿來掃叟開始清雪。

所謂清雪，也只是從門前掃到竹林小道那兒，清出約兩個人寬的路而已。

名喚九秧的小侍童與男子長得有幾分神似，卻性子上比男子更為……人氣？對，就是人氣，小侍童外表就如九歲童子般，心性也如八九歲小兒一般，遇到莫明的事情也是會害怕的大叫，就如從前三個月前，屋前開始出現的足印一般，惹得他有長達一個月，夜不安眠，晨起也不敢開門的。

男子，一如淡墨無痕，竹節空心般，心是空的，情也空的，對大部份的事都望了一眼就結束，話也不多。

小侍童常常笑他：『公子住到凡間來也沒用阿，仙味仍然這麼重。』

而男子則是回：『九秧，曾經我和你一樣……往後，你也會和我相同。』

竹是片地連根生，一叢生，一叢死。

他們都是九重天上，納南嘉園裡的清靈玉竹，最一般的青竹，沒什麼特別的。不同的是，男子近遲暮之年，而童兒則是剛新生，化為人形不久。

若說他們有什麼關係，便是前世今生吧。當老叢竹靈死去之時，便會將靈能全留轉給新的竹靈，新竹承襲舊竹的所有能力修為，包含記憶。

只是，在九重天上，仙靈一般活得很久，新舊相接較為不常見。如今，他們搬來人間，享有的便只能享人間青竹一般的年歲，一甲子或至百年之間。

竹，一但開了花便離死不遠了，而男子的竹叢隱約已有開花之象了。

『公子，你在想些什麼？』

『在想，還有幾個冬天……』淡然一笑。

『阿？』小九秧不太明白。自從足印開始出現以後，公子好像是高興了點，可是這種高興好像是等到死亡來臨般的高興。很奇怪阿……

『九秧，快可以回家了。』

『真的？我們要回九重天了，什麼時侯？』

『不是我們，是你。』

『阿？公子，你不回去嗎？』

『回不去了，我的花將開了。』男子就站在剛的足印旁邊，笑笑地看著遠方。『不過，你應該可以回去。』

『可是……你和我是一樣的嘛……』小九秧吶吶地說。

從清晨站到黃昏，男子只是望著天空的某個方向。

白日又將盡，夕陽慢沉，男子的身影漸淡，等到月亮上升時，早不見男子身影，只有屋前的一片翠竹隨清風輕搖著……

「公子，醒醒，醒醒。」

「嗯……」九秧悠悠地醒來，又夢見那個夢了。「阿努，去幫我準備畫架。」理了理身上一身因午憩略為皺的青色衫子。

「哦。」

夢裡的自己是九歲時的樣子，而有一個與現在自己有九分相像的男子，若不是性個、氣質有差異，他也分不出那夢中的男子是不是自己了。

夢做的次數多了，他都快認為那些都是真實的，不過昨日小時侯之事，又或是前世今生之分。

「公子真的很愛竹，住在竹園，食具也盡用竹子所製，平日無事就愛畫竹，連衣著都是竹子的顏色……

」阿努     邊搬著畫架邊碎唸著。「現在，城裡的人都傳著，咱沐府有位竹公子，還是從竹節裡生出來的呢。」

「竹節裡哪能生人，又不是妖精、仙靈。」沐九秧以扇子敲了阿努一下。

「哦，疼。」阿努抓住扇柄，哼了一聲，「看，連這扇柄都是孟竹做的，還是竹節的地方，打人特痛！」假裝嗚嗚哭著兩聲。

阿努放開手，沒想到自家公子也同時放開手，一把青扇就這樣醉躺在黃泥地裡。

「公子……對不起，我這就拾去清理。」阿努撿起扇子，輕拍去上面的沙塵。

「埋了。」

「埋……埋……埋了？」

「對，就那枝新長的竹子邊。」

好吧，公子說埋就埋了。「又不是林黛玉葬花。」挖土時阿努還是碎唸了一句。

沐九秧正把阿努擺好的畫架掉頭，因此並沒有聽到阿努的那句抱怨，不然他定會笑回說：「一個男子竟比女孩還嘴碎！」

待阿努埋完扇子，洗淨手回來看到自家公子把畫架調過頭，面對著竹屋。

「公子難得沒畫竹子。」

阿努快跑到沐九秧身後，探頭想看自家公子自己這樣要畫什麼。

沐九秧不知道自己這次為什麼要對著竹屋作畫，以往他總之對著小竹林子，畫著竹。而今天，心不太平

靜，對著竹林也靜不下來。總覺的，面對竹林方向是錯的，要對著屋門的方向才是對的，所以他就轉了方向。

閉上眼，靜心，等待靈感。

風輕吹，隱約帶來一陣幽香，吹進他心靈，熟悉。

「有了。」動筆一揮，雙間然閉著，這是沐九秧作畫同時入冥思情況的表現。

濃墨勾出清麗的輪廓，淡色染出柔美的身影，一個女子面對著竹屋……。正確來說，那是張女子的畫相，女子站在竹屋前，約莫就是在他坐著的這個位置，看著竹屋。明明只是一張女子清麗的背景，卻有說，不盡的思念，滿滿的懷念……

『竹魂怎稱呼？』

『在下清靈玉竹竹靈，玖秧。』

『酒……九……久？我喚你醉秧好了。』

『是玖秧。』

『醉秧。我是曇花花靈，芷玥。』

沐九秧停筆，看著畫好的圖，指尖輕撫過畫中人，難得地如此專注看著自己的畫作。「芷……芷玥。」

隨著思緒，腳下淡淡的靈光浮現，他沒發現這個位置子，與畫中相同，與夢中相似，如此，足下所踩印之處……也……相同。

夢裡是她，夢外是他。

足印亦然。

『醉秧……。』

『別再來了，會被發現的。』

『別怕……醉秧我罩你！』

畫中清麗的人影似乎變得更清楚，在心中。

『芷玥……芷玥……』

『……』

『芷玥……芷玥？』

『你就是芷玥說的那株玉竹靈？』

『是。她……人呢？』

『因為你，她被罰去彼岸了！這是要留給你的，看你要不要。』

是一塊已乾枯的根。

那是她的心，玥曇的根，最老、與莖葉相連的那一節。

握住枯根，往心間一放。

沐九秧看見腦中幻覺畫面裡的男子，一抹淡笑，漸漸擴大，舉步離去。

『喂！你就這麼走了？』

『多謝。』

『謝什麼？你東西拿了就走了，難道不留個支字片語……芷玥真不值得……』

風裡傳來回應，輕飄飄的話，卻是堅定的低沉聲：『我親自與她說去。』

被罰去彼岸的花靈，只有一種罰刑，明確且殘醋。花靈入彼岸受罰，便是化為珠曼沙華，載受世間生靈的十世千年記憶，起於綠葉枯落，經花開而花謝，終至結果。其間，彼岸花本身就是受咒，受分離之苦的花，千年之間，十世輪迴，花葉不相迎，落果不沾地……

冬去夏至，屋前的竹林枯了一半，而另一半則是青翠非常，好像吸收了正枯萎的那半竹林的營養，正生氣勃勃著。

「公子！公子……」

「阿努，你又在鬧什麼？」

沐九秧在竹林下，半臥半枕在竹榻上，手拿著一本異傳，有一頁沒一頁的翻著。

「公子，李府來人了。」

「哦，知道了。」

「公子，你都不生氣？」

「為什麼？」

「什麼為什麼？」說到這件事，阿努就氣得鬍子快打結了。不對，他沒留鬍子，是氣得頭髮都站起來了，那句什麼叫什麼衝冠的……

「我為什麼生氣？做錯事的又不是我，和他們較氣，才是失了氣度。」

「公子，就你大氣，你和氣……你不知道老爺和夫人都快氣瘋了！」阿努指著他來的那個方向，深呼吸了兩下才又接著說，「明明就是李府那個大小姐的錯，和公子有婚約，卻跟陳家少爺好去……國公家的少爺又怎樣，我們沐家也是個將軍……」阿努不停的呱噪。

明知道自家少爺對這婚事沒什意思，成也罷，吹了也好，反正就是沒興趣。可是，夫人交代，得說動公子出馬親自去處理，免得外面的人還真的以為公子是個斷袖。定婚後就沒再過李府去，現在女方來退婚也無所謂。

「我是真的無所謂阿。」沐九秧起身，放下書冊。「走吧，娘親要我出面就說，別在這碎嘴了，否則我會以為你穿錯小侍服，該是穿丫頭的裙子才是。」

「公子！」

到底是誰害他老是像丫頭一樣呱噪的。

『你……上界的仙靈，來彼岸有事？』

『想找一朵新生的花，懇請守岸死神帶路。』

『哦，孤在等的仙靈就是你吧。往前走，遇到個少女就是了。』

守在彼岸的死神，工作就是看顧這些花，收集落果，在落地之前。所以，彼岸花結果後，並無落地再生的機會，因為通常是沒有機會落地。

『請問……』

『我是孤。你要找的那朵花就在這，只有一杯茶的時間。』

『多謝。』

那時，初相識，本就不多話。

此時，再相見，還是不喜言。

一朵新染上艷紅的花，那本該是朵溢滿月華淡色的幽香……

賞花的時間不多，只能留下一股清明的竹香相伴：『我會在離妳最近的地方等你。十世……千年，竹花開謝，生死移轉，我陪妳。』

紅花似乎靈光閃動了一下，紅的更嬌了。

曇的幽香傳出，蓋住竹的清香，像是包覆著。

 

多少個夜，伴著幽香的腳步，拖著千年的枷鎖，努力走進竹林裡，終於站在竹屋前，卻是卻步了。

『我找到你了……』

『看著你，夠了。』

『還有三世……』

『只剩百年了……』

『你還在等我嗎？』

『就快可以見面了……』

『等……我。』

清麗的幽香總只在屋前，停佇，到日出那一刻，消散……

清香的玉影凝在竹林間，等待，至夕陽落雲際，隱去……

屋前的足印，千年沉，林間的翠竹，十世生。

「公子，你看看，這是李府二小姐請人送來的喜服，上面繡的，有竹子耶。」

「看見了。」沐九秧摸著上頭的繡紋，連俊眉都笑彎了。

「夫人要是知道公子會笑著這麼高興，當初皇上賜婚時，定會叫老爺拒了，改賜李尚書的二小姐了。」

「阿努，皇上要指婚哪能說退就退的。」

「可是……當初那個李府的小姐真的是……咦？」他家公子說「退」這個字，難道……「公子不會是你……」

「阿努，你該裝裙子了。」

「公子……」閉嘴就閉嘴，不帶這樣威脅人的。「那……公子，你要回禮嗎？」

「去，那把青扇給挖出來，送去給李二小姐。」

不是吧……那把青扇都埋了六年了，早爛了，還挖什麼。「公子，你說真的？」

「我像是說假的嗎？」沐九秧將喜服收起來，轉身看著阿努，丟了一句「還是你換上裙子，我把你送去。」然後揀了本書到窗邊坐下，埋首翻閱。

「……」挖，阿努挖還不成。

從一片青翠的竹群中，找到當初埋扇的那一株，挖出後，扇面早爛了，只留一疊竹片。

「公子……」阿努洗淨後，把扇骨遞給沐九秧看。「就說早爛了嘛……」這竹節製的扇骨不爛，也是個奇蹟了。

但，幾片扇骨，這個送親禮不是很怪嗎？

「用桌上那個玉盒裝了，送去。」竹節，竹心也。一根竹子雖有許多節，但硬的也就只有一節。「記得，讓李二小姐親收親啟。」

「哦。」

那時，總有細雨紛飛的時節，竹影卻仍青，更有白雪急降的那日，竹影依舊翠……

『風留下的是妳的幽香嗎？』

『屋前足印，是你尋來的痕跡嗎？』

『等，我在這，不離。』

『守，我在此，不棄。』

『妳受千年刑，我自罰十世。』

天上自難相隨，人間總能相伴……。

十里紅妝，白馬紅衣親接娶，六禮滿車，鑼聲大轎伴喜嫁。

今日沐將軍府娶親，前老將軍攜夫人一早便站在門口等了。

今日李尚書府嫁女，李尚書同夫人省去撥水，送轎遠去。

「喂，你們聽說了嗎？這李尚書的二女，有足疾阿！」

「什麼足疾？上個月，我還看到二小姐親自上布莊選料，你別亂說。」

「什麼亂說，阿婆，妳肯定沒看仔細。這二小姐走路特慢……」

「你那什麼歪理，走路慢就是有疾，我看你走跟跑沒兩樣，才是有病！」

「真的。聽說二小姐那腳阿，出生帶枷，那雙腳踝上有環印，所以走路才特慢。聽說未開智的小孩在她身邊，還有聽到腳鍊互撞的聲音……」

「我看你是鬼故事聽太多了，得夢了。」

「就是，要我婆子說，那是雙足帶玉環，好命的呢！」

「沒錯，走得慢，一生悠閒不沾苦，多足阿！」

聽見民眾的閒言碎語，不論馬上的俊容，還是轎內的麗顏，皆未受影享。人言需可畏，流言未能信。

到府、落轎、迎門、入房……

沐府酒宴至深夜。

「公子，你喝多了走慢點。」

「阿努，我沒醉，自己進去就好了，下去休息吧。」

「阿……」

「下去。」

「哦，好啦。公子，你小心點。」

經過迴廊，沐九秧拐了彎沒進喜房，而是來到竹園一偶的竹林小屋。

「小姐，我們快回喜房吧，姑爺快回房了。」

「……」蓋著喜帕的新娘，仍站著，不言語。

竹屋前，足印沉，十世千年時，待相約今日。

「妳下去吧。」

「可是二小姐……姑……姑爺！」陪嫁丫嬛見沐九秧驚嚇到差點跌倒。

他比了個讓丫嬛離開的手勢，待丫嬛離開後，到竹林間折了根細枝。

竹枝當喜稱，挑開了新娘子頭上的喜帕。

似是等待了許久，相互凝望，晃如隔世了。

竹間風輕吹，帶起淡淡的香……相思……

許久，見娘子朱脣動：「怎麼稱呼？」

「在下九秧。」相公俊容淡笑。

「我叫你醉秧好了。」

『我喚你醉秧好了。』

「是九秧。」

『是玖秧。』

竹間清影，相思終不淡，足印深沉，夢醒有此人。