白色兜帽染著夕色的光輝，未滿一百七十公分的少年全身隱藏在連帽斗篷之下，隱約透出的深黑內襯和他虛無的聲線一樣幽邃：
「Locan。」
四人腳底的紅環迸發最後的光芒便消散了，籠罩街角的緊張感隨之被攪散，沒入雲翳之間，緊接著席捲眾人的是更大的困惑。一切都發生得太快，月桂還沒反應過來。
「你是⋯⋯」
「聽好，我可沒有打算幫你。」那人一用嫌惡的語氣對夏樹開罵，月桂就明白了。是雪臨，心機深重到現身非得喬裝不可，以免惹來陌生學長的記恨，不得不說十分精明。「只是因為快要波及到月桂了，我才出手的。」
「我也不需要你幫忙啊，」夏樹噘起嘴：「我可以保護自己的，大家只是跟我玩玩啦。」
「玩玩？小心哪天就玩完了。」雪臨不以為然，轉頭勾起月桂手臂，拋下一句：「我們先回家吃飯，你自己玩開心了再回來。」
「啊！不要哪！人家知道錯了！月桂比較重要，不玩了不玩了。」夏樹連忙提步，三個學長也沒打算輕易放過他，當為首那人再次凝聚魔法的瞬間，眾人似乎才察覺大事不妙：
「我的魔法、消失了⋯⋯？」
說時遲那時快，嘩啦一聲，空無一物的清朗暮色中突然瀉下傾盆，針對性極強的小範圍短陣雨把他們澆個猝不及防，等回過神來，連夏樹在內的四人已經被不知何處急生出的藤蔓倒吊在半空了。
陌生的勒索犯兩眼呆滯，似乎什麼也沒反應過來；夏樹漫不在乎地晃動身體，葫蘆藤纏住的嘴發出咿咿呀呀的抱怨聲，彷彿在說怎麼連他也無差別攻擊。
「行事不經大腦，砲灰就是砲灰。」雪臨扔下異常冷酷的評價，溫柔地⋯⋯或者說嘗試溫柔地對月桂笑了笑，這次邁出腳步便真的沒有回頭：「好了，我們走，回家。」
鮮豔雲彩流淌在平原上空，天地邊緣還燃燒著尚未熄滅的騷動感。潔白斗篷工整地攤在一旁沙發上，雪臨難得地帶了外食，本人正仔細捲起袖口，確保不會沾油了針織黑衫之後才有條有理地拆起了水煎包的塑膠袋。
「⋯⋯總感覺剛剛那樣好不像你喔。」承受著尷尬的氣氛與難以言喻的壓迫感，月桂終於忍不住開口。
「我就是那樣的，」雪臨用筷子把水煎包切成完全對稱的兩半，夾起一邊吃了起來：「雖然不喜歡沒事找事，真到不得以的時候我也會翻臉。他愛怎麼搞我不在乎，可是都把你拖下水了，我怎麼能坐視不管。」
「⋯⋯這樣啊，謝謝你。那我可以問剛剛的招式是怎麼回事嗎？」
「三個連環陷阱，第一個是魔法禁制，然後是降雨魔法和綁藤陷阱。後面兩個是沒什麼大不了的——」
的確，黃泉一下就從夏樹的影子冒出來替他剪斷了藤蔓，現在也正在後院浴室忙碌於幫主人梳洗乾淨。
「——不過，魔法禁制是應用了符咒系進階課程的高級陷阱，中了那個三天之內都別想發出魔法。襲擊你們的學長看學號是三年級，選系至少是四年級的事，除非他們已經自學到那邊了，不然肯定被這招嚇得不輕。」
具有嚇阻力，但沒有殺傷力，即使把同伴牽連進去也沒有問題的招式。按照雪臨說明的口氣，萬一今天出現更強的對手，他一樣會把握好分際，在不亮出底牌的情況下使出高對方幾個階級的技術來嚇阻吧。
月桂隔著塑膠袋拿起水煎包，咬下一口，鮮肉的湯汁頓時溢出嘴角。「好燙！」
雪臨即刻遞出早就準備好的衛生紙。
「謝謝。總感覺你像是可以預知一樣，好厲害。」再說，雖然雪臨早就說過他一放假會回來，現在也確實是星期六的放學時段，但他們完全沒有講好碰面的時間地點耶。葛禮蘭恩這麼大，雪臨能在關鍵時刻出現在準確無誤的地方，絕對不是巧合。
「只是⋯⋯看見的比較多，考慮得比較多而已。」他心虛地瞄了月桂一眼，如是說。「總、總之，我這種過度謹慎的性格也很招人厭啦，我只是有點看不慣夏樹那麼隨便而已⋯⋯你們繼續輕鬆過生活就好，有需要的時候我會幫忙的。就像空氣一樣不打擾人喔。」
雪臨苦澀地笑了笑，拎起白斗篷將其摺好。月桂突然明白了什麼，既然是隱身的斗篷還選擇白色，一層意義上代表著高超的隱匿技巧，就算身披顯眼的色彩也不會被發現；二重意義上，當他插手事件的時候，敵人的印象也僅止於那抹顯眼的白色，反而對本人的一切特徵毫無察覺。無論何者，都顯示著面前少年駭人的孤獨感。
「你說招人厭⋯⋯該不會你也遇到霸凌了嗎？在現實世界那邊。」
「就我這副德性有哪一次不會遇到的嗎？」雪臨聳聳肩，繼續啃著他的高麗菜包：「放心，雖然他們很囂張，但我前天放學叫住主謀『談了幾句』之後，目前是井水不犯河水的狀態。」
老實說同學再怎麼薄情寡義，他也不是很在乎，只不過不想牽連到月桂這位人生初次結交的朋友，才稍微處理一下。夏樹吹乾頭髮走進來兩眼放光撲向肉包的時候，雪臨這樣表示道。
⋯⋯瞧你這老神在在的模樣，其實我們國中畢業那天你根本不需要我有勇無謀的幫助對吧？對吧？月桂抱住腦袋，心中有一千萬個羞恥道不盡，所幸雪臨再怎麼料事如神也不會讀心術。
『哈哈。』
好，這邊有一個會的，他都差點忘了。月桂無言地看了看檸芙，相處近一個星期他算是摸清楚了，這傢伙就是個蛇蠍美人，可愛歸可愛，牙口卻鋒利到令人難以想像。
只是，因為真的太可愛了，月桂最後還是會原諒他。
「看起來好好吃哪！這是現實世界的料理嗎！」
「準確來說是小吃⋯⋯才對吧。」他看著狼吞虎嚥的夏樹糾正道，原本想提醒他注意同學惡意的話到了嘴邊又吞回去。夏樹全身散發著天真無垢的純潔，令人萌生濃濃不忍。
「算了吧⋯⋯」雪臨撕開飲料封膜喝了一口，老成地說：「講了也沒用。」
「啊！吸管⋯⋯」夏樹絲毫沒有聽懂，在他們對話的期間失手把吸管掉在地上。「我拿去洗一洗！」
「不用，我的沒用過，你拿去吧。」雪臨一手遞吸管，轉向月桂鄭重其事地重申：「你們有需要的時候，我一定會確保你們安全，所以就算這個人這麼掉線你也不用擔心。但還是稍微有點心理準備吧⋯⋯你們下週不是要去植物採集嗎？」
噢，他都差點忘了這件事。月桂一邊吸奶茶的珍珠一邊點點頭，要去學院城外面啊，感覺不是件易事。「城外的怪物密度很高嗎？」
「濕地那裡倒是還好，雖然和棲地有點重疊⋯⋯」雪臨打量了一下他的氣息——據達理昂所說，對擁有感知力的正常人而言，氣息是眼睛可以看到的——隨後改口：「以你的酒香味，應該會吸引一兩隻怪物。我幫你準備一些護身符好不好？」
「呃啊，那就謝謝了。」異世界的護身符不是那種寫著文昌帝君、追分成功之類從來不眷顧他的東西，而是有實際效果的，多一重保護不是壞事。
「怪物！欸嘿嘿～」夏樹臉上洋溢著變態的笑容，明顯非常期待。
⋯⋯總感覺這一趟校外教學會很麻煩。
夜深了，月桂躺在床上翻來滾去，還沒有打算睡覺。夏樹在院子裡和本體狀態的黃泉玩丟球遊戲，這畫面第一次見肯定很驚悚，但他現在都有點麻木了。為了監督他不要惹事生非，雪臨也坐在一旁看書，雖然他同時拿著左右翻裝訂的兩本書、一口氣讀兩本的樣子違和感很重，不過老話一句，見怪不怪。
總感覺變成一個對世界七大不可思議司空見慣的人不是什麼好事。
室內只剩趴在棉被上滑手機的他，還有趴在他背上，有一下沒一下晃著翅膀，忙碌於把他頭髮打結的檸芙，月桂覺得這個畫面應該異常溫馨吧，但是拜託放過他的頭髮。
沒過多久，伴隨啪一聲，主燈突然熄滅，憑藉樓中樓小夜燈的朦朧，他勉強看見是檸芙用那副小身板稍顯吃力地拉動了開關。
怎麼了？要關燈我去關啊。
『不，你就待在那邊別動。』檸芙回頭阻止了坐起身的他，揮動螢藍剔透的小翅膀降落他右肩上。『我怕開著燈你害羞。』
什麼跟什⋯⋯啊！
頸邊傳來微弱的刺痛，月桂扭頭想看發生什麼事，檸芙被他的動作掃到，只得暫時撤退到半空中。
——偶爾餵一點祭品就行了。冰花簡略的飼養教學驟然浮現在腦海，月桂錯愕地看著她。
妳居然咬我⋯⋯而且還突襲！
『我先說了你就會乖乖讓我享用嗎？』
的確不會。雖然這個小可愛吸不了多少血，更不至於讓他受重傷，但這整件事就是很奇怪。
『沒辦法，就像冰花跟你說的，我需要祭品嘛。你考慮考慮，是要弄一個人當活祭品給我，還是讓我咬一口？』
活祭品⋯⋯姑且不論我有沒有達里昂那麼沒血沒淚，我去哪弄個人來啊？
『血統優良的魔族就可以囉。』檸芙的語氣顯然是開玩笑，但內容無比可怖：『你的室友兩個都是魔族呀，後院裡有微醺的酒香，很誘人哦⋯⋯』
欸欸欸，別想打他們的主意！月桂立刻張開手擋在她面前。
異世界有無數魔族面臨獻祭的危險，但不刻意去想的話誰也不會真的感到害怕。然而夏樹跟雪臨近在咫尺，他們也是魔族，如果他們有一天也被迫面對相同的威脅，那他絕對無法坐視不理。
『人就是這樣嘛，同伴的價值勝過一切。你考慮清楚了嗎？』
有什麼好考慮的？月桂無奈地翻開右邊衣領，檸芙眼睛一亮，就著剛才咬過的痕跡大快朵頤。尷尬的姿勢約莫持續了幾秒鐘，她才意思意思舔了舔傷口。因為很小，月桂覺得一會就止血了，更別提供她飽餐一頓的量可能連二十毫升都不到。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoUhCgZgMEO
但根本問題並不是這個，他單純覺得被當成食物的感覺很微妙，還有窗戶上映出的畫面太詭異。檸芙飛回他左肩，滿足地靠著他脖頸瞇起眼睛，軟萌的樣子像是隨時都要睡著，沒有一絲嗜血動物的兇猛。
果然人不可貌相，就算不是人也一樣。
『你弄錯了一點喔，我沒有當你是食物。』檸芙辯解：『雖然我滿喜歡美食的，但我不用吃飯也能活⋯⋯以這副身體來說。需要活祭品是為了平衡。』
平衡？
『嘛⋯⋯我有點特別。我和你一樣，也同時具備淨化氣息和黑暗氣息，要平衡不是件那麼容易的事情，一個弄不好會死掉。』
咦⋯⋯月桂低頭按著自己的胸口，他從小到大壓根沒思考過這個課題，那也就是說他這副身體其實很厲害嗎？
『可以那麼說。』
這樣啊，有種大搖大擺地走到一半才被告知腳下是地雷區的感覺。如果失衡會死掉的話實在很恐怖，儘管他不可能讓檸芙危害其他魔族的性命，但也不願意讓她陷入生命危險。在這種情況下，也只有在她需要的時候乖乖露出脖子這個選項了吧⋯⋯
她說得沒錯，「只要還能幫上什麼，就不會袖手旁觀」，他就是這樣的爛好人，沒辦法嘛。不僅是照顧檸芙，同時也是保護雪臨和夏樹，他沒有理由拒絕。
『其實我前面的話是耍你的，我也聞不到氣息啦。而且我是不會動你朋友的，我咬他們沒有用。』23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV0ezuteM4G
⋯⋯喂。玩弄我感情！妳這蛇蠍美人！
『你不是知道嗎？我需要來自魔族的祭品，和高階貴族的力量。普通祭品不搭配淨化道具的話會害我一下子力量失衡，你比較方便。』
啊⋯⋯就是咖哩飯要拌對吧，妳不接受咖哩跟飯分開。可是我喜歡分開的喔？妳是想跟我打咖哩飯戰爭嗎？
『很精闢的比喻，但咖哩飯戰爭我就敬謝不敏了。』
月桂忍俊不住，噗哧一聲笑出來。
明明有副空前絕後的可愛外表，性子卻跟欠扁的男高生沒什麼差別，這種反差萌也真是很可愛，只有他知道的一面，似乎又讓他們的距離近了一些。
雪臨狠狠瞪了一眼夏樹，警告他校外教學千萬別出岔子之後才動身前往穿越坑道，甚至還丟下了宛如伏爾泰名言的話：
「雖然我完全不支持你的行事風格，但⋯⋯可惡，既然月桂認定你是朋友，那我會誓死捍衛你這麼做的權利。」
喔喔，又不是偉人，你何必那麼拚啊⋯⋯
『那是因為自卑。』檸芙感覺到他的疑惑，『因為覺得自己太謹慎，你應該不喜歡，所以才儘量營造能讓夏樹保留天真的環境，免得讓你覺得生活很乏味啊。』
謝謝，我覺得你們兩個中和一下就很好了，肯定不乏味的。
『哈，那是不可能的。』當時檸芙毫不留情地擊碎了他的妄想。而與其去爭吵不贏的架，月桂果斷選擇把心思著重於校外教學的事。
就算他百般不願，該來的還是會來，面對一下子到來的週四，月桂也只能把雪臨塞給他的一堆護身符和三管急救藥水全都帶好帶滿，同時確定自己有帶上移開視線三秒就會跑不見的夏樹。
實不相瞞，這是他生平第一次覺得由身為路癡的自己帶路都比較可靠。
集合的十一號城門下人潮絡繹不絕，大多數是來往商賈，還有少數掛著薔薇高校識別證的實習生邊走邊四處張望，據說那是高年級才有的交流活動，可以到外校拜訪。總之，身處人潮之中，三個班數量的學生就顯得稀少了，即便由於夏樹的神經大條他們幾乎又是壓線到，卻仍然找不著湮沒於人群的同學們究竟聚集在哪。
「這邊這邊！」也許是他外表顯眼的關係，同組的男同學率先發現兩人，並朝他們大力揮手。
「啊，來了！」
沒有漏看他們對夏樹表露的嫌棄，月桂主動牽起朋友的手將他帶往集合點。
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