韋蘭德的天空湛藍如洗，秋末的陽光柔和地灑在城市的街道上，為臨海的城市帶來了臨冬前最後的暖意。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUJLBr5B6QS
六位皇家學院的學生輕快地穿過熙熙攘攘的街道，朝冒險者公會邁進。
新隨口問道：「你們幾個都申請過冒險者資格嗎？我跟奈是青銅級，沙還有珞緹雅，你們呢？」
「我是白銀。」沙從口袋裡摸出冒險者徽章，徽章在陽光下閃爍著光輝。
亞德驚訝地睜大了眼睛。白銀冒險者是第四等級，屬於相當熟練的冒險者，即便在公會中也不多見，擁有白銀資格意味著這群人戰鬥經驗豐富、成就斐然。雖然亞德早就知道沙擅長戰鬥，卻沒想到這位與自己年齡相仿的少年竟已是如此高等級的冒險者。
新卻不驚訝，「很好，那珞緹雅呢？」
珞緹雅搔了搔頭，「我很久沒去公會了，不太記得。」
奈說道：「沒關係，只要註冊過，就可以在公會內查詢。為了確保安全，公會要求我們必須確認隊內人員的冒險者等級。亞德、珞緹雅還有琉璃，你們跟我來一趟。」
輸入魔力後，徽章散發出璀璨的光芒，奈不禁瞪大了眼睛，「是白金！」
白金僅次於最頂級的「神鑄」等級，全五界僅有數十名頂尖冒險者，這個測驗結果引來了周圍的騷動，其他冒險者紛紛出面邀請，但珞緹雅一一婉拒。
亞德跟琉璃各自完成測試，兩人分別是入門以上的銅級與鐵級，平均起來也只能接受中級左右的任務。
雖然珞緹雅冒險等級最高，又是導師，只是為了保護眾人而來。除此之外，她的性格不適合領導。幾經考量，投票決定由經驗豐富的新擔任隊長。
登記完成後，新仔細查看了任務板，選擇了一個適合團隊的任務。
「我們的任務是前往西部森林的洞窟採集一種名為『月見草』的藥草，」新向大家解釋，「任務難度適中，一般適合白鐵級的隊伍。比我們團隊的平均值略低，來回總共花費三至四天，正好適合我們練習配合。」
領取了任務後，六人團隊立即出發。
他們穿過繁華的廣場、路過警惕的巡邏哨，很快就離開了城市的喧囂，來到寬闊的草原上。由沙與新領頭，亞德、琉璃與奈在隊伍中央，而實力最強的珞緹雅負責殿後。
溫暖的陽光灑在身上，微風吹拂著青草，帶來清新的氣息。
亞德深吸一口氣，感受著大自然的美好。
「風景真美！」琉璃忍不住讚嘆。
「別太放鬆，草原上也可能有危險。」奈提醒道，並警惕地環顧四周。
他們按照地圖指引穿過及腰的高草，朝著西部森林進發。隨著距離城市越來越遠，人造的道路逐漸消失，被高過人身的茂密的野草所取代。
韋蘭德草原區冒險者眾多，偶爾出現的魔物通常比較溫馴，也不會主動攻擊人類，只有在過度生長或者需要鑑定能力時才會撲殺。
「小心腳下，別被絆倒了。」新叮囑道，同時伸手扶了一把差點被草根絆倒的亞德。
經過幾個小時的跋涉，他們終於來到了森林邊緣。高大的樹木遮蔽了陽光，森林內部顯得昏暗而神秘。
「我們快到了，」沙查看著地圖說道，「洞窟應該就在前面不遠處。」
進入森林後，周圍的環境驟然變化。茂密的樹冠遮擋了大部分陽光，四周顯得幽暗而潮濕。空氣中彌漫著泥土和苔蘚的氣味，偶爾傳來一兩聲不知名的鳥鳴，伴隨著不知名野獸的低吼奏響成令人不安的奏鳴曲。
琉璃不禁打了個寒顫，握緊了手腕上的魔導具。「森林裡好像有什麼東西。」
珞緹雅安慰道：「不是什麼危險的東西，我們走吧？」
沿著一條蜿蜒的小徑前進，斬殺了少數幾只魔物，眾人很快就發現了埋藏在樹蔭底下的洞窟入口。洞口散發著陰冷潮濕的氣息，隱約可以聽到水滴落下的聲音，幽深的洞穴深不見底。
「我們到了，」新說道，「雖然這只是白鐵級的任務，但洞窟裡可能有未知的危險的魔物，從現在開始要格外小心。」
眾人點燃火把，小心翼翼地進入洞窟。越往深處走，周圍的魔力波動越發明顯。
「我感覺到了很強的魔力波動，」琉璃低聲說道，「可能有強大的魔物在附近。」
他們謹慎地前進，每一步都充滿警惕。洞窟內錯綜複雜，岔路眾多，要不是有地圖指引以及沙負責領路，很容易就會迷路。
突然，聽見一陣細微的聲響。
「小心！」奈大喊一聲，同時揮劍擊退了一隻撲來的蝙蝠。
一群吸血蝙蝠不知從何處飛出，向眾人發起攻擊。
亞德一時慌了手腳，但很快就在夥伴們的掩護下找到了節奏。飛行的敵人不好應付，亞德揮舞長劍，成功擊退了幾隻蝙蝠，緊接著改用魔法援助前衛。
新和奈一人使用劍、另一個人用魔法，兩人配合默契，很快就解決了大部分蝙蝠。沙的弓箭與風系魔法的搭配在面對飛行的敵人格外有效，順利驅散了剩餘的敵人。
而其中的漏網之魚，就交給琉璃的結界魔法阻擋。一輪下來，眾人逐漸能夠配合，毫髮無傷地解決了數十隻蝙蝠。
稍作休息後，他們繼續前進。
越往深處空氣越來越潮濕，沉默的黑暗中，不時能水滴落在岩盤上的聲響。踩踏的腳步在幽微的深闇中敲出低沉的迴響，每一次呼吸都吸進了不祥的黑色魔力，亞德感覺自己的腳步越來越沉重。
在洞窟跋涉許久，亞德稍微感到有點疲倦，一時不注意踩到了什麼柔軟滑溜的東西。
「哇！」亞德驚叫一聲，突然間腳踝被纏住。
「是蛇！」奈迅速以火把照明，這才發現纏住亞德腳踝的是一條蛇尾。此時，手腕粗的蛇纏著亞德的腳踝，吐著鮮紅的蛇信。
亞德站穩腳跟，隨手一劍反擊，卻沒能穿透蛇的鱗片。
水蛇吃痛反擊，亞德感覺小腿一陣尖銳的疼痛，狡猾的魔獸再次遁入黑暗。
麻痺的痛感從被咬的小腿擴散開來，亞德試著揮劍，依舊效果有限。
趁亞德不注意時，另一只水蛇就要從死角攻擊。
「亞德，小心！」這回珞緹雅反應很快，她空手抓住蛇捏在手心。尖銳的紅色爪子劃開蛇鱗，淡藍色的血液噴濺而出。
亞德沒能避開，腥臭的藍血濺在身上。
搖曳的燭火照耀下，亞德才看清敵方的樣貌。那是一只三公尺長度的巨蛇，大約有亞德小腿粗。蛇通體雪白，半透明的鱗片是淺藍色，邊緣綴以些許的紅，帶有一種妖異的美感。
珞緹雅用力一掐，劍都砍不斷的鱗片硬生生被她掐成彎曲狀，水蛇發出淒厲的嘶鳴奮力掙扎，沒多久就再也不動了。
「殿下，您沒事吧？」琉璃慌忙查看傷勢，傷口並不大，從顏色看來沒有毒性。為求謹慎，亞德還是服用了解毒藥，並用魔法為自己治療，幾番操作讓新與奈感到無比震驚。
亞德看他們驚訝，乾脆替兩人治療身上的擦傷。
新好奇道：「你不是魔族嗎，為什麼能用神聖魔法？」
亞德無奈道：「請容我提醒，我也有神族血統。」
奈走向亞德，卻沒看傷口，而是借了亞德的武器來看。經過剛才一戰，長劍的尾端已經有細小的傷痕，回去得重新磨劍。
「武器本身雖然不夠好，但也沒有大問題，可以靠使用的技巧跟魔法彌補。剛剛那隻水蛇是水屬性，可以用光或者暗元素薄薄地覆在武器上，就像這樣。」
奈的食指在武器上輕輕撫過，劍身散發上淡淡的深淵氣息。「給你試試。你把那條蛇切開，魔核應該在靠頭那裡，拿去冒險者公會可以賣一些錢。」
亞德將信將疑，拿著附上魔力的劍在蛇鱗上使勁——堅硬的鱗片連著蛇被切開，幾乎不需要花太大力氣。
珞緹雅搖搖頭：「這武器真是不中看又不重用，得幫你找到新的武器。」
「我的武器總是很常壞，這跟我使用的方式有關嗎？」亞德問。
「武器會壞跟你的屬性有關。你身上同時有光暗兩種元素，魔力同時流動會對武器造成損害，必須特別訂製武器。除此之外，還得特別研究設計……但這不是我的專長。」新說著皺起眉頭，「再找到合適的武器前就將就著用，如果有機會見到魔王陛下，也許可以問問他能不能帶你去血池。魔族王室的成員都能擁有自己的魔劍，你現在也有資格取得魔劍。那隻蛇是你殺的，去取魔核吧！」
亞德依言剖開蛇屍，果然發現了暗紅色的魔核。
解決了水蛇，眾人繼續前進。亞德在奈的指導下，將魔力附在劍身戰鬥。雖然戰鬥結束更快，卻累積了更多疲勞，幾乎把魔力耗盡，不得已休息了一段時間。
沿著往下的緩坡直走，終於在洞窟深處的一個小廳中，他們發現了目標——月光草。
這種奇特的植物生長在潮濕洞窟的底端，花瓣呈現淡藍色，在黑暗中散發著柔和的光芒，彷彿月光凝結而成。
「太美了，」琉璃讚歎道，「難怪被稱為月光草。」
距離目的地還有好段距離，黑暗中的能見度越來越低，眾人提起十二分精神緩步前進。
越靠近洞窟底端，魔力越來越濃。潮濕的空氣混合著黏膩的魔力壓迫著心臟，黑暗吞噬著空氣，空氣稀薄，幾乎難以呼吸。
這片黑暗實在安靜過頭，亞德小心壓抑著自己的喘息，避免聲音破壞黑暗的寧靜。
在這樣的黑暗裡，似乎很容易失去時間感。
還好這條長道很快就走到盡頭，散發著微光的植物在盡頭閃爍著月光般的光芒。
——太好了。亞德吁一口氣，還沒徹底鬆懈，看見那片藥草田彷彿動了一下。
緊接著，在那片美麗的星辰中，看見了剔透的淡藍豎瞳。
那是只長達四公尺的巨大的冰蛇，而月光草正長在他的棲息地附近。此時，被打擾的巨蛇開血盆大口，憤怒地吞吐著蛇信。那股濃烈的黑暗氣息，就是來自眼前的巨蛇。
「亞德殿下，這傢伙很危險。」沙護在亞德前，「讓我來。」
珞緹雅問：「新，需要我幫忙嗎？」
「不必，妳負責保護亞德。」
由於地下空間有限，由新、奈與沙負責戰鬥，珞緹雅負責保護亞德等人。
只見新一腳踢出，巨大的冰蛇被踹飛，「碰」地撞上石壁，發出巨大的聲響。冰蛇也揮動尾巴回擊，新險險避開蛇尾的攻擊，仍被鱗片劃傷了臉頰。
雙方纏鬥了幾分鐘，新的攻擊雖然確實帶來傷害，但效果實在有限，如果不是有琉璃的結界，恐怕已經受傷。
亞德雖然想幫忙，但三人戰鬥速度太快，一不小心可能攻擊到自己人。
突然之間，亞德靈機一動，在新與奈身上附上深淵魔力。新的劍深淵氣息纏繞，就像是黑色的火焰在燃燒。
戰況在亞德加上輔助魔法後立刻扭轉，我方開始占了上風。
亞德受到鼓舞，分別在沙與奈身上加上輔助魔法。很快地，冰蛇陷入劣勢，往奈的方向直衝吐出黑煙，只見奈提劍輕躍，優雅地斬下冰蛇的腦袋。
沉重的腦袋落地，腥臭的藍色的鮮血充斥窄小的洞窟。
至此，戰鬥終於結束。
負責戰鬥的三人正大口喘著氣，亞德用護身的短劍爬上巨蛇腦袋，挖出孩童腦袋大小的魔核，琉璃與珞緹雅則負責採集月光草。
至此任務終於結束，眾人在洞窟深處採集了一些少見的礦石與花草。回程時前鋒已經無比疲累，改由亞德與琉璃負責戰鬥，一路上十分順利，也由沒遇上特別強大的魔物。
離開洞窟的時候，正好是滿天橘紅色雲彩，眾人只有在洞窟內過了一夜。
隔天早晨，眾人重新整裝沿著原路回到冒險者公會，並將一路戰鬥取得的魔核賣出平分。
至此，亞德等人的第一次合作終於畫上完美的句點。59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6dYSf5kqlO
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