青蝶與赤獸 - XI 礦洞探索

「…我得承認，對於氣息疾馳之術我算是低估妳了…」

兩人原先是說好一同前來黑岩礦洞調查，但在路途上因為出了一些“小意外”，兩人一開始皆只是互相試探對方水平，但到了後來卻莫名變成了速度比拼。導致最後兩人雖然結伴而行，卻反而用比自己一人時要快數倍的速度到達目的地。

「哈哈，偶爾動一下也很盡興呢。」檮杌笑了，一邊說一邊整理了一會自己的衣物。

「不過接下來就要進入礦洞內去探索了，依據之前的情報來看會有可能會遇上魔物，所以記得要在我身後躲好，別引起魔物的注意。」對方正色下來說道。

「欸？我以為剛剛那能證明我也是能戰鬥的…」檮杌嘟了嘟嘴抱怨。

「妳有所屬陣營嗎？」

「陣營…呃…不算有。」

「妳應該不是冒險者吧？」

「不是。」

「那麼，讓我猜，妳是某個地方權貴…至少是擁有一定權勢家族的大小姐，對吧？」

「呃…應該算是吧…？」

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“冒險者”又被稱為“浪人”，是指沒有所屬陣營，但仍想憑藉一技之長冒險、接雜活（特別是戰鬥類）之人的統稱。通常由各個城市、村落中成立的公會管理，接取市民或是各地政府發出的委託賺錢。想來這位魔導協會的魔法使是看檮杌並未穿著任何陣營制服，再加上行為舉止較為規矩才得此判斷。

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百目鬼家算是一個家族，雖然族內雲集眾多高手，但並沒有擁有足以被稱作陣營的規模。

至於身份，檮杌現已是百目鬼家的家主，但同時也是前任家主的女兒。所以認為自己應該也算是一種地方權貴的大小姐…吧？

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「那麼，這一趟還是請讓我來護送妳吧。」

得此答覆，檮杌總算理解對方為何不希望自己參與進戰鬥之中。

方才確實已經有見過檮杌的御氣之術，當然也能判斷的出她的實力不弱，但考慮到她有可能是某地方權勢女兒，就得保證決不能讓她受傷。

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當然，這是他將檮杌的身份建立在完全錯誤方向的假設，但若要說清，無疑得將許多事都從頭解釋一遍，考量到對方強調過他在趕時間，便決定將錯就錯。

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「我理解了，那就麻煩你囉。」

聽到回答他才點了下頭，放心繼續前進並示意檮杌跟在自己身後。

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空氣之中瀰漫著潮濕泥土及腐爛木材的氣味，蜿蜒曲折的礦道佈滿礦鎬敲打的痕跡與礦物的殘留物，木質的支撐結構已經腐壞，令人懷疑此處安全性，路旁有時會擺放幾個燈籠發出微小卻確實的光亮。

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「話說回來，也已經走了快半個鐘頭了，居然連一個礦工都沒看到。」終於耐不住此處寂靜的檮杌輕聲道。

「我比較在意的是關於坍塌和魔物的傳聞。」

「傳聞？」

「嗯。」他思索了一會後繼續說：「據我打聽到的情報，這座礦洞是在一個月前魔物開始頻出，然後才在最近發生坍塌。」

「嗯…某些妖物確實有著會掘洞的特性，是有可能引起地震坍塌沒錯啦。但也沒有更多額外的情報了不是嗎？」檮杌疑惑道。

「嗯，這就是奇怪的地方。」

「什麼意思？」

「首先魔物開始猖獗的時間點是在上個月，黃土城的相關單位卻沒有立刻派士兵或是委託冒險者進行剿滅，讓人不禁懷疑他們對於此處的重視程度。然而就目前稀少礦石的來源斷絕這一情況來看，黑岩礦洞無疑是黃土城的礦物主要生產地。」

「這麼說，沒有派人過來處理確實很奇怪…這座礦洞的情況絕對沒有看起來那麼簡單吧。」

「嗯，但不管怎麼說，我們現在的目的都只是過來拿到火焰晶石，然後回去而已，別煩惱太多。」

交談之間，洞窟深處傳來的微微顫動讓兩人皆停下腳步。

「看來我們並不孤獨呢。」檮杌望向僅依靠幾個小型魔導具照亮的隧道深處笑道。

「還是別期望我們這些新“夥伴”會多友善來的好。在我後面待著。」

「呦。」

「怎麼了？」

「看來你還是有點幽默感的喔。」

「煩不煩啊。」對方仍警戒前方的動靜，苦笑回應。

晃蕩的氣息加劇，來者終於顯出身形，棕色硬殼形成大約一隻中型犬大小的軀幹、連接著的是如蝸牛一般的眼球與同樣的軟體四肢，在那甲殼開口處打開了彷若口器的器官，內部是無數的利牙。

「不想被誤會的話就稍微放鬆一點吧，一路上都一直散發兇惡的氣場，很令人緊張呢。」儘管前方數隻妖物現身，檮杌仍繼續調笑。

「兇惡嗎……我倒是沒想給人那種感覺…」低聲說著的同時亦將法杖置於前方隨時準備施咒。

「不然偶爾繼續試著開點玩笑怎麼樣？」

「開玩笑…我倒覺得自己不是適合開玩笑的人呢。」一邊回應，前方那疑似大型蝸牛的用與外型不相稱的速度蠕動著上前而來。

該魔法使上前踏出一步將法杖往前一指，深邃的藍色光芒由杖頂綻放，法力的洪流向四周擴散並構成多道符文與法陣，而後逐漸聚攏構成了一面圓形的平面。

那道法術如同構成一面堅盾一般將妖物隔絕在對面，將法杖往前揮去便將那妖物擊退了一步，此時那名魔法使卻不後撤拉開距離；恰恰相反，是往前邁去，藉著方才擊退對方的勢頭又一次貼近到失衡的妖物前方，並將法杖往前揮去…

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這個動作令檮杌愣神了片刻。並不是因為力量多麼強勁、也不是因為沒料到這一位“魔法使”在這個距離下簡直像是要用法杖來揮打對方一樣。

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而是因為那個動作…

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放穩重心、向前踏步、握緊武器、反手揮擊。

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自己也見過無數次類似的動作—持刀揮砍的動作。

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在有此認知的瞬間，才見到那魔法使手上的法杖又一次亮起光芒。這一回，明亮的符文圍繞於法杖，而後在杖頂延伸而出，那原先魔法的幽光化為鋒銳的寒光，將失衡的妖物斬為兩段。

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「變成…刀了？」

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在檮杌意外的同時，那魔法使又以原先的杖尾擊打向另一個妖物，再次將法杖指向前方，一股衝擊襲向前方的三隻妖物，使它們一同轟飛出去。

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這回不改法杖的架勢，輕輕往前點了下。這回法杖週邊的符文重新構築為了三道幽光利刃向前射去。待到三個妖物被貫穿，他已再次來到前方，揮動法杖再次化形為刀，將三個妖物斬為六段。

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「身手挺不錯的嘛，雖然想不到你一個魔法使居然會使刀。」檮杌在後方說道。

「沒什麼，只要先分化了他們就不足為懼了。」魔法使一面說著又運氣向前瞬身，將兩隻妖物斬斷。

「分化…？」檮杌思索了一下，然後提出疑問：「你不是直接把他們一網打盡的嗎？」

「欸？」魔法使好像有些困擾的回過頭來，用有點猶豫的語調解釋：「呃…

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分化，懂嗎？我把牠們切成兩段了，所以…」

「…………」

「…………………」

「啊…哈哈…哈哈…」

「不需要強迫自己那麼勉強的陪笑沒關係…」

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