第一章:埃默鎮(Emeraldon)
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空氣中有一股黏膩──皮革混雜了菸草,油煙摻著汗水味。壁爐裡的火焰跳動,纖細的侍女咯咯輕笑,將一大杯一大杯的啤酒摔到桌上。男人大聲談笑,女人們輕掩朱唇,將她們的細語隱藏在羽毛扇之後。男人與女人在大廳隨著音樂起舞,提琴手和短笛家賣力演奏,一名年輕的遊唱者坐在角落,對著睜大雙眼的小男孩小女孩訴說龍的秘辛。
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這裡是奔騰旅店,是索格爾境內靠近法洛邊境的最後一個小鎮──埃默鎮上著名的旅人歇腳處。走江湖賣藝的人知道來這個地方,胖老闆會給他們一個合理的價格:於旅店表演一星期,免費吃宿。商人知道這間旅店,因為富裕和貧窮的旅客皆會在此歇腳,他們可以得到最新的消息及合理的買賣。
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「一杯刀鋒港岸冰酒。」滑進吧台前的高椅,筮不動聲色地掃了眼熱鬧的酒吧,朝吧台後的胖老闆一點頭,輕聲說道。
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「外地人哈,」胖老闆擦了擦手,露出熱情的笑容:「您這就來對了,我們這兒呢,不是我自誇,奔騰旅店可是──」
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筮細長的鳳眼朝上一挑,冰冷地盯著搭話的胖老闆。被這麼一瞪,胖老闆結結巴巴地停了下來,趕忙一扭頭,朝酒保大喊:「刀鋒港岸冰酒!」
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閱人無數的胖老闆,在判斷客戶心理活動上從來不曾出錯,而坐在眼前這位大爺,雖然五官俊逸,身材挺拔,但神色間有一股隱忍不發的情緒正在積累──不不,仔細一看,這位爺身後自帶烏雲密布,雷電交加,趕不及隨時會爆發出來,整屋子的人都要倒霉。
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糟糕!再不處理要完蛋!
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「兄弟,這杯我胖老闆請你!」胖老闆奪過酒保遞來的刀鋒港岸冰酒,雙手奉到筮的面前:「天佑吾皇,春耕季快樂!」
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筮看也不看胖老闆,結著厚繭的手掌握住杯身,仰頭灌下好幾口。胖老闆心驚膽戰地望著對方吞嚥時喉結微動,自己忍不住也吞了一口口水。不要吧!應該不會一抹嘴,扔下杯子就開揍吧?這裡是緊鄰法洛的埃默鎮,在這天高皇帝遠的邊陲小鎮,誰也不在乎他們的死活。地方上雖有帝國軍駐紮,但小打小鬧他們不管、更管不了,像胖老闆這樣經營小本生意的人,只能自求多福,自覓生路。
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更何況春耕季在即,這道上五湖四海的人胖老闆沒一個能得罪。眼前這位帶著濃厚殺戾之氣的年輕人,更是萬萬不能惹。
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胖老闆想哭,真想當場哭出來。好好的一個春耕季,他到底招誰惹誰了。
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啜著冰酒,筮冷冷地朝胖老闆一點頭,算是打了個招呼。
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謝天謝地!胖老闆的笑容大大綻開,沒有人不喜歡免費的東西!他看著年輕人身後醞釀的雷霆正在緩緩平息,太好了!
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搓搓手,想打鐵趁熱,胖老闆興高采烈地說道:「小兄弟,要吃點什麼嗎?我給你介紹!」
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筮抿著杯緣,將表情藏在杯子之後。
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「……房。」
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「哎?」胖老闆沒聽清,將肥厚的手掌搭在耳後:「小兄弟,勞煩再說一次?」
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將冰酒一飲而盡,筮放下空杯,杯底重重砸在木製的吧台上,發出不小的聲響。熱鬧的酒吧內,嘈雜聲低弱了下去,至少有一半的客人轉過頭來,望著筮的方向。
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「兩間單人房。」筮站起身,在胖老闆厚厚的大手裡按了一樣東西,眼神帶著殺意,他咬牙切齒地說:「我要兩間單人房,而且離彼此越、遠、越、好!」
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胖老闆低下頭去,攤開手掌,雙眼和嘴巴倏然張大,活像離了水的金魚。
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「最好的單人房!大爺,最好的!請跟我來,這邊,您請。」
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筮將行囊一提,跟在胖老闆的身後離去,並忍住對向他投以好奇目光的陌生人咆哮「看什麼看!」的衝動。胖老闆握著一秉燭台,在前方領路,當他們離開擁擠吵嚷的大廳,蹬著木板樓梯向上爬時,胖老闆哆哆嗦嗦地開口詢問:「大爺,小的多問一句……」
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筮斜眼瞪向胖老闆,前額的青筋不祥的跳動著。
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「……請跟隨小的來。」不管胖老闆原本想問什麼,他都原封不動地吞了下去。
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在奔騰旅店的一隅,有一抹身影不引起任何注意,相當低調地坐在角落的小桌。這人渾身裹著長斗篷,將臉龐藏在陰影中,凝視著筮踏出大廳,步入通往房間的木製階梯。
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階梯有些老舊,每一步都壓得木板吱嘎作響。
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身穿斗篷的傢伙從椅子上滑了下來,穿過吵嚷的酒客,朝門外走去。在喧嘩的人群中,他顯得格外矮小,肩膀極窄,身高不及尋常男子的胸口。
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手才剛伸向酒吧的木製大門,不料門竟由反方向被推開。站在門前的是一名氣急敗壞的圓臉青年,他風塵僕僕,相當狼狽,黑色的頭髮黏在滿是汗漬的臉龐。
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「我真的是要殺了筮……」
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裹著長斗篷的身影側身避開,讓青年風也似地刮進奔騰旅店。只短促地抬頭望了眼青年的背影,隨即壓低帽沿,離開滿是人聲、燈火通明的旅店。
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