在處決了撒旦的信徒、與惡魔交易的少年巫師後，當晚，一場突如其來的大火也焚燬了羅倫斯的家，火勢之大，一如白日那場熊熊燃燒的刑火。諾亞城人人議論紛紛，但被燒得僅剩灰燼的現場，未能殘留丁點得以追溯真相的蛛絲馬跡。
沒人知道這場燒到天亮的火災為何，只知道從那天起，再也沒人見過羅倫斯，黑死病風波也就此消弭，然而，怪事卻接二連三地發生了。
城主為警告世人，將巫師焦黑的屍體遺留在中央廣場示眾，從那天起，先是飛禽走獸集體出逃，植物大量枯萎，河水改道，農作收成大幅銳減，漸漸地，名為「恐懼」的病毒就在城中蔓延，每天都有人莫名猝死，死狀驚恐而扭曲，饒是天啟派出專員調查也找不出原因。
教堂潔白的屋瓦逐漸失色，天上的雲朵日漸黯淡，人人皆道惡魔的詛咒並未隨信徒的死亡而消失，更沒人敢去碰觸廣場上的焦屍，因為上一個說要清理的人被發現陳屍在陰暗的溝渠裡，死狀同那些死因不明的人一樣。
更怪的是，沒有一個人生出逃離的念頭，好似有誰操控他們的意念，不許任何人離開。
如此維持了四年，惡咒之災才正式爆發，諾亞城在一夕間變成地獄。
「哇，聽起來挺可怕的嘛。」年輕獵人伸著懶腰，漫不經心地笑道。他轉過身倒退著走，用唯一完好的左眼盯著漢斯，「但那兩兄弟都死透了吧，還找他們幹嘛？領頭的，你說呢？」
漢斯沒有回答，逕自比對地圖尋找目標物。
「嘿，小子，你問題還真多。」大鬍子又往地上啐了一口，也不知他哪來這麼多痰可以吐，「就算巫師被燒死了，他哥可不一定，又沒人親眼見到他死了，誰知道他這三十年來躲在哪裡幹了什麼，不然諾亞城怎會變成這樣？」
「那也不一定，巫師可是跟惡魔訂了契約，就算死了也會變成惡靈作祟。」反駁大鬍子的是隊中另一位寡言少語的獵人，他不出聲則已，一出聲就讓人想到陰溝裡的老鼠，「聽說那少年長得細皮嫩肉很標緻，喂，等會召到他的鬼魂別急著動手，先讓老子爽一把。」
「操！你這幹男人屁股的噁心變態！」大鬍子嫌惡地揮了揮拳，又似怕被感染到病菌一樣放下拳頭，隔著空氣指指點點，邊惡聲詛咒：「你一定會下地獄！」
那人不以為意地笑了笑，混濁的狹長眼珠閃著猥瑣光芒。年輕獵人摸了摸自己還算斯文白淨的臉，果斷躲到似乎比較可靠的漢斯身邊，不敢吭聲。老獵人一個勁地喝著蜂蜜酒，一口又一口，似已沉入酒鄉。
大鬍子咂了下嘴，受不了這緩慢的搜城進度，便又催促一聲：「漢斯！」
始終沉默的漢斯終於開口了，「三十年來，宮廷派了多少獵人來，皆有去無返。」
「呿！」大鬍子拍了拍身上的聖水與十字架，背後一把大刀被磨得又利又亮，鋒刃還透出滲人的鏽紅，顯然死在刀下的亡魂不計其數，「你不去我去，有誰一起？」
性癖異常的獵人想了想，決定跟上。
漢斯看了眼那兩人自信滿滿的背影，便回過身繼續前行。他們這群獵人並非朋友，僅僅是接受徵召而臨時組成的隊伍，多一個少一個，對一向獨行的他沒有差別。
自教堂鐘響後，那若有似無的啜泣聲就不曾間斷，一陣又一陣地於空城迴盪。他很清楚，在這種鬼地方出沒的，十有八九不是被死亡引來的怪物，就是跟巫師有關的東西。
穿過市集，便是教堂。
一座聖母雕像於前庭遺世獨立，她雙手闔十低頭祈禱，一身白玉材質正微微透著光暈。漢斯不禁垂落視線，未敢直視那聖潔的光芒，卻見環繞聖母底座的池水清澈見底，未有一絲波紋。
他皺起眉頭，正感到疑惑之際，一滴鮮紅便於水中暈開，抬頭一看，竟是兩行血淚自聖母雙眼流下，瞬息之間，她潔白的身軀如被強酸侵蝕般迅速剝落。
是幻象！
憑著過往經驗，他緊急退開距離，避免陷入其中。
但還是遲了。
「巫師！快抓住巫師！」
「別讓他逃了！」
「墮落的靈魂啊，必須受到神的懲戒才能洗淨罪惡。」
此起彼落的咒罵聲中，血流滿面的幼童被壓進水池裡，尖銳的哭喊未能停止大人的暴行，沒過多久，小小的身軀就染紅了聖母池，一如那兩道血淚。
殘暴的畫面，釘住獵人的腳。
巫術，這一定是巫術在蠱惑人心，才令人們如此喪心病狂！
孩童驚懼的哭聲於耳邊環繞，與日夜徘徊於腦海的求救逐漸重疊，漢斯咬緊牙關，將握拳的手指刺入掌心，試圖將自己從日思夜想的記憶牢籠拉拔而出。
「啊——」
「救命……求求你……不要……」
「爸爸救我！」
不，住手……快住手！1580Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL8j9cT4c0V
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後記：
P.S.被壓入水池的男孩就是前面提過跟小貓說異語就被誤認為巫師的小孩。
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By 喵芭渴死姬 （初稿：07.23.2014＆08.19.2015｜PNN首發：08.13.2023）
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