冰魂司 | Penana

　　「事先聲明，這樣的會面並不是例行公事。」

　　這是一段相隔多年的記憶，可如今再看，卻好似昨日一般。明明佔據人生幾乎所有光陰的，是中間那些沉甸甸的年歲，但此刻卻感受不到任何時間的重量，不實得如仲夏之霜雪、晴空之雷電，不禁讓人懷疑一切只是夢幻泡影。

　　一片黑暗的空間中，散發著白光的人影是唯一的光源——其實這麼說也許不太恰當，因為白光人影沒有皮膚、頭髮或是面孔，僅僅只有一個人的輪廓，比起稱他為人影，稱做人形的白光或許更加合適。

　　「那麼，」模樣約莫十歲的男孩抬頭直視白光，眉間堆起的皺褶彰顯他此刻的心情稱不上多好。「請告訴我之所以這麼做的理由。」

　　「你可以把這個當作是『神的慈悲』。」

　　白光浮空而坐，在不存在的椅子上翹著二郎腿，手靠在同樣不存在的扶手，十指交疊抵著下巴。「不過別誤會了，這並非是對你的施捨。」

　　「『還真是曖昧的回答啊。』」稚氣的臉上露出幾分不耐，「即使我這麼說，大概也得不到更清楚的答案。如果不願意讓我知道理由的話，就不要花力氣說多餘的話，直接告訴我你想要我做什麼事吧。」

　　被捲入離奇事件後不但沒有慌亂恐懼，還在僅僅聽了一句回答就察覺對方無意告知真相，並且選擇了能夠直擊核心的最短路徑，以平靜卻不容拒絕的語氣領導對話切入重點。無論膽識、氣魄還是洞察力哪一方面，實在很難讓人聯想他的真實年齡僅有如此而已。

　　不過他也不是真的天不怕地不怕，至少在來這裡之前渾身還沉在名為恐懼的沼澤之中吧。言詞中流露出的挑釁之意，正是他現在情緒不怎麼安定的證據。

　　「說得也是，那我們就直接進入正題吧。雖然是足以左右世界命運的選擇題，但希望你不要太做思考，只要憑直覺快速回答就好。」

　　縱使不明白對方如此要求的意圖，他還是如其所願答了句「知道了」。

　　「很好，我只說一次，豎起耳朵仔細聽好，我要你回答的是——」

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這裡是名為記憶的流河，你在薔薇攀纏的黃金搖籃中誕生，
白淨綿軟的小手揮倒了古壇崇祀的神尊，
可憐可愛的孩子，並非諸神的心胸無法抱懷天下，
而是你含著逆鱗生而為人。
在為守護真理而行的誅滅到來之前，
瘡痍的世界與你在天地混濁的太虛相問，
遙指生存的唯一道路，
那是帶著相同原罪的凡人留下的步痕。
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這裡是名為記憶的流河，你在烽火橫肆的巍峨山嶺上睡去，
冰寒透明的細針刺破了安定和樂的時分，
可悲可嘆的孩子，並非上天的恩典沒能降臨大地，
而是你關上心門拒而成困。
在為脫離惡夢而響的鐘聲來臨之際，
孤孑的敵手與你在紅塵喧囂的記憶相碰，
回望山頂的破碎冰屑，
那是出於同樣根源的錯誤種下的悔恨。

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　　北陸的仲夏並不如何炎熱，六月天裡尋不到蓮葉田田，只有十里桂花香，在照不到陽光的地方，甚至還能尋得寒冬時節留下的冰跡。對於北陸這片土地來說，似乎不存在夏天這個概念。

　　「天色已經很晚了，今天我們就先在那間旅店落宿，明天再進村怎麼樣？」

　　一處山林中，一支九人的商隊頂著夜幕行走，月光穿過疏葉在他們身上打上斑駁的光影。帶頭的中年人指著小徑的盡頭，轉頭向身後諸人詢問意見。

　　商隊從午後就開始趕路，距離他們啟程的時間已經過了六、七個小時。雖然離目的地的村落只剩一小段距離，不過天色實在太晚，此時進村並不合宜。正巧前方有一間旅店能整裝休息，免去商隊野外露宿之苦。

　　站在中年人身後不遠處，一位戴著護目鏡、將黑色長髮紮成馬尾的少年點頭應道：「就這麼做吧，多列夫叔叔。」

　　商隊成員賴吉狠狠伸了個懶腰，「終於可以休息了，這一天下來真是夠累的。」說完還順帶打了個的哈欠，響亮宛若冬眠初醒的野獸。

　　他旁邊的女性梅伊用嫌棄的眼神看他，「這點程度就累了？我看你那身肌肉八成是假的吧？」

　　賴吉朝她揚了揚拳頭，「懷疑的話來試一次就知道了。」

　　梅伊抬高下巴，眼裡是對賴吉毫不掩飾的嫌棄。「我和你這個動不動就喊打喊殺的莽夫不同，我是講求禮儀的人，更何況……」她收回神色，謹慎地看了一眼前方，「你確定要在小少爺面前動手？」

　　賴吉跟著她的視線看過去，隨後收回手，「算妳贏了，我的確沒辦法當著小少爺的面打人，就算對方是個讓我的拳頭癢到不行的討厭女人也一樣。」

　　梅伊哼了一聲，加快腳步前進，和賴吉錯開位置，不再與他爭執。

　　商隊很快就行至旅店前，旅店的招牌是一根對半縱切的樹幹，用黑色油漆寫著「角山旅館」四個大字。店門口沒有點燈，門板上的釘子掛著寫著「閉店」的木頭告示牌，底部歪斜地鎖著生鏽的羊角釘，再用掛勾連著一片銅色的金屬片。那金屬片的寬度大約只有一個指節，雕飾細膩的鳳毛鳥羽恍若活物，在黑夜中隱有光華流轉。

　　這樣一個能稱作藝術品的金屬片，卻被粗糙地掛在尺寸不合的破舊告示牌下，極其醒目。

　　雖然門上掛著閉店的字樣，但商隊的隊長多列夫仍然叩響門扉。等待了許久才被人開了一條拇指寬的縫，一隻紅色的眼睛從黑暗的門隙中露出，同時傳出低沉的問話聲，「啥物事情？」

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